Als Novo sich gegen die Backsteinhauswand neben ihm lehnte, nickte er ihr zu.
„Kalt heute Nacht“, meinte Peyton zu niemand Bestimmtem.
„Ist Dezember“, murmelte Novo. „Willst du, dass es 27 Grad hat?“
„Ja, will ich.“
Novo hatte ein paar deutliche Worte für den Typen auf Lager, darunter „arrogant“ und „Arschloch“, aber niemand schenkte ihr Beachtung. Die beiden hatten sich in Gesprächssniper verwandelt, aber nur gegeneinander, und hey, mit Popcorn und Cola verging die Zeit wie im Flug.
Ein Windstoß fegte durch die Gasse, als würde er von einem Feind verfolgt, und Axe blähte die Nasenflügel, um zu sehen, ob er den Geruch von Brüdern oder Menschen wahrnehmen konnte … oder den ihrer Feinde, der Lessening Society.
Nichts. Und das frustrierte ihn.
Nach sieben Wochen intensiven Trainings, das alles von Nahkampf und Schusswaffen bis hin zu Giften, Bomben und Stalking-Techniken abgedeckt hatte, war Axe nicht der Einzige, der dachte, dass sie für etwas anderes bereit waren, als im Fitnessstudio miteinander zu kämpfen und hypothetische Szenarien durchzuspielen. Jeder von ihnen hatte seine eigenen Gründe, warum er in den Krieg ziehen wollte, aber allen war gemeinsam, dass sie es kaum erwarten konnten, endlich loszulegen.
Und mal ehrlich: Sie waren sechs Nächte pro Woche im geheimen Trainingszentrum der Black Dagger Brotherhood, sechs bis acht, manchmal sogar zehn Stunden am Stück.
Und das waren nicht nur ein paar Seminare im Klassenzimmer und ein paar Texte, die man auf dem Laptop tippen musste. Es war harte, zermürbende Arbeit gewesen, und keiner von ihnen hatte versagt – was bewies, dass die brutalen Auswahlverfahren, die die Bewerberzahl von etwa sechzig auf sechs reduziert hatten, die richtigen sechs für das Programm ausgewählt hatten.
Axe prüfte erneut die Luft. Immer noch nichts. Er war begeistert gewesen, als sie zum ersten Mal angewiesen worden waren, sich nicht dort zu treffen, wo der Bus sie abholen würde, um sie hinzufahren, sondern hier auf dem Feld.
Vielleicht bekamen sie endlich die Chance, richtig zu kämpfen.
Zehn Minuten später begannen alle, auf ihre Uhren zu schauen, zuerst heimlich, dann immer genervter.
Axe machte sich nicht die Mühe, auf seine zu schauen. Sie waren am richtigen Ort. Sie waren zur richtigen Zeit hier. Die Brothers würden auftauchen, wenn sie verdammt noch mal bereit waren.
Verdammt, diese Situation machte ihn nervös.
Er schaute die Gasse hinunter. Aus den dichten Wolken begann es ernsthaft zu schneien, aber die Windböen, die über diese dicht gedrängten vier- und fünfstöckigen menschenleeren Käfige hinwegfegten, sorgten dafür, dass nichts in das Labyrinth der Gassen zwischen den verlassenen Gebäuden eindrang.
In der Ferne hallten Sirenen durch die Stadt, als würden die Krankenwagenfahrer und Polizisten mit verbundenen Augen Verstecken spielen. In dieser Gegend war kein Mensch zu sehen, denn es gab hier nichts, was jemanden hierher hätte locken können, nicht einmal eine Crack-Höhle.
Die lagen etwas weiter westlich, etwa drei Blocks entfernt.
Er wusste das, weil er sie benutzt hatte –
Die Schüsse kamen aus allen Richtungen.
Von oben. Von vorne. Von hinten.
Axe duckte sich, um den Kugeln auszuweichen, die an seinen Ohren und seinem Hintern vorbeizischten, und bereute sofort, dass er nicht daran gedacht hatte, sich eine Waffe zu schnappen. Das hatten sie ihm doch beigebracht. Verdammt!
Während er über den löchrigen Asphalt rollte, fummelte er nach seinen Vierzigern, aber es war, als würde man versuchen, Tennisbälle zu fangen, während man in eine Gletscherspalte stürzt: Sein Mantel flatterte um ihn herum, verfing sich in seinen Armen und schlug ihm ins Gesicht, und seine Gliedmaßen waren schlampig und unkoordiniert, als er versuchte, einen Weg zu finden, um sich vor dem Tod zu retten.
Irgendwie schaffte er es zu einer flachen Türöffnung in der Wand, hob seine Waffen und versuchte dann einzuschätzen, ob das Feuer ein Test war oder der tatsächliche Feind. Er konnte es nicht sagen. Er konnte nichts sehen, konnte nicht viel riechen. Überall rannten Leute herum. Kugeln flogen immer noch. Er hatte keine Ahnung, wen er ins Visier nehmen sollte, was er tun sollte oder was zum Teufel hier vor sich ging.
Das Chaos kam unerwartet. Ebenso wie die Dichotomie zwischen Stillstand und Lichtgeschwindigkeit: Sein Gehirn schien sich nicht entscheiden zu können, ob alles in Zeitlupe ablief oder in rasendem Tempo –
und dann kam eine Kugel so nah an sein Gesicht, dass er die Verbrennung an seiner Nasenspitze spürte.
Scheiß drauf, dachte er, als er sich umdrehte.
Mit einem heftigen Stoß rammte Axe seine Schulter gegen die Tür und zersplitterte das morsche Holz. Gerade als er nach innen fiel, schoss Novo vorbei, und er packte ihren Arm und zog sie zu sich rein. Zusammen landeten die beiden auf Beton, der so hart war wie eine Leichenbahndecke, Arme und Beine verhedderten sich, und für den Bruchteil einer Sekunde erstarrten sie beide vor Schreck.
Sofort rappelten sie sich wieder auf und stellten sich, wie sie es gelernt hatten, Rücken an Rücken mit erhobenen Waffen auf, um die bestmögliche Verteidigungsformation zu bilden. Axes Augen brannten, als er versuchte, etwas zu erkennen, irgendetwas, aber die Dunkelheit war zu undurchdringlich. Seine Ohren tauchten jedoch in die sensorische Leere ein, isolierten die Geräusche von Kugeln und sich bewegenden Körpern in der Gasse und konzentrierten sich auf …
Etwas tropfte links von ihm. Novo atmete genauso schwer wie er. Und er konnte seinen eigenen Herzschlag hören.
Wo auch immer sie waren, es roch nach abgestandener Luft und zwölf verschiedenen Schimmelarten, was darauf hindeutete, dass der Ort seit einer ganzen Weile nicht mehr betreten worden war …
„Klick, du bist tot.“
Als die leisen Worte gesprochen waren, berührte eine Pistolenmündung seine Schläfe. Und so wie Novo nach Luft schnappte, war er sich ziemlich sicher, dass sie auch eine 40er fest an ihren Chromkopf gedrückt hielt.
„Verdammte Scheiße“, murmelte Axe.
„Ja“, sagte Bruder Rhage ohne Vorwurf. „Keiner von euch kommt morgen früh zum ersten Essen. Ihr habt eure erste Feldprüfung nicht bestanden.“
