„Ganz allein.“ Peyton schaute rüber zum Fernseher, wo gerade ein Footballspiel lief. „Echte Helden. Der Bruder Rhage wäre heute Abend echt nicht mehr am Leben, wenn Axe nicht, obwohl er selbst angeschossen war, seinen Körper vor ein Messer geworfen hätte – während ein Schwächere auf ihm lag und ihn mit einer Stahlpeitsche schlug.“
Die Welt drehte sich und Elise streckte eine Hand aus, um sich abzustützen. Als sie nichts zum Festhalten fand, stolperte sie zu seinem palastartigen Bett und setzte sich.
„Es war unglaublich“, sagte Peyton leise, während sein Blick in die Ferne schweifte. „Ich habe es gesehen. Wir waren in verschiedenen Straßen stationiert, aber plötzlich waren überall Slayer.
Ich bin meinem bis in die Gasse gefolgt, in der Axe kämpfte – genau in dem Moment, als er erstochen wurde. Ich dachte … ich dachte wirklich, Axe wäre tot, weißt du?“
„Er hat kein Wort gesagt“, flüsterte sie.
Peyton griff nach dem Nachttisch und nahm einen Becher, der mit Eis und etwas Sprudelndem gefüllt war. Er nahm einen langen Schluck und trank gut ein Viertel davon.
„Ich habe noch nie etwas Ähnliches gemacht.“ Peyton nahm noch einen Schluck. „Vielleicht ist er der richtige Mann für deinen Job, weißt du?“
„Er war …“ Sie räusperte sich. „Absolut professionell. Bist du gestern Abend verletzt worden?“
„Nein. Niemand sonst wurde ernsthaft verletzt. Es war, als hätte Axe alle unsere Verletzungen auf sich genommen.“
Peyton verstummte, ebenso wie sie … während gegenüber das Footballspiel weiterging und die Menschen auf den Tribünen in Blau-Orange und Rot-Weiß gekleidet waren.
„Was ist das?“, fragte sie benommen. „Auf dem Bildschirm?“
„Das ist der Iron Bowl von 2013. Auburn gegen Alabama. Auburn gewinnt mit einem 109-Yard-Kick-Back-Run. War Damn Eagle.“
„Was bedeutet das?“
„Keine Ahnung. Das ist die Hymne von Auburn. Unser Tierarzt, der ein Mensch ist, hat dort studiert. So bin ich vor etwa zwanzig Jahren Fan geworden. Gewohnheit ist eben Gewohnheit.“
Peyton trank seinen Drink aus und fügte hinzu: „Ich kann nicht glauben, dass Axe dir das nicht erzählt hat.“
„Ich glaube nicht, dass er damit angeben will.“
Peyton lachte. „Ja, ihm ist das meiste ziemlich egal.“ Plötzlich wurde der Mann ernst. „Du willst also etwas über Allishon wissen, hm?“
„Ja, das will ich.“
„Okay“, sagte er nach einer langen Pause. „Ich erzähle es dir.“
Es war wirklich keine Raketenwissenschaft.
Axe beugte sich über den Spiegel über dem Waschbecken in seinem Badezimmer, wischte den Wasserdampf von der Scheibe und nahm die Nagelschere, die er im Schrank gefunden hatte. Er drehte sich so, dass sein Oberkörper im richtigen Winkel war, und machte sich an die Arbeit.
Er schob die kleinen, scharfen Klingen unter jede einzelne der unzähligen Nähte und schnitt sie durch … dann zog er mit einer Pinzette die Fadenknötchen heraus.
Das wiederholte er an seinem Oberschenkel. Er überprüfte, ob er noch irgendwo andere gefunden hatte. Nein. Alles sauber. Und alles war so gut verheilt, dass die Narben fast unsichtbar waren. Bei Tagesanbruch würde niemand ahnen, dass er verletzt gewesen war.
Sein Körper war auch nicht steif. Seine Sehkraft und sein Gehör waren perfekt. Keine Kopfschmerzen, keine Muskelzerrungen, keine Gelenkbeschwerden.
Dieses Blut der Auserwählten war echt was Besonderes.
Na ja, das und die Tatsache, dass er, nachdem Elise gegangen war, ohnmächtig geworden war – und verdammt, hatte er von ihr geträumt, lebhafte, erotische Fantasien, die sich in seinem Kopf abspielten, bis er schließlich aufwachte und nach ihr griff, als läge sie neben ihm.
Und was soll ich sagen, zum ersten Mal in der Geschichte hatte er kein Interesse daran, zu The Keys zu gehen.
Was er wirklich wollte, war rechtzeitig nach Hause zu kommen, um Elise um vier Uhr morgens zu sehen. Aber er hatte versprochen, Novo mitzunehmen – und während sie im Sexclub waren, würde er sie als Mitglied anmelden, damit sie ihn nicht mehr darum bitten musste.
Sie war eine Frau, die einen Ort wie diesen wirklich gebrauchen konnte.
Und wer weiß. Vielleicht war er gerade dabei, diese Phase seines Lebens hinter sich zu lassen –
Axe hielt inne, eine leichte Angst drohte durchzubrechen und seine Fantasie davon, wie die Nacht werden würde, zu zerstören.
Gott, aus irgendeinem Grund sah er die Figuren seines Vaters vor sich, diese kleinen, impotenten Trauerübungen.
Wie sehr hing er schon an Elise, würde er am Ende wie sein Vater enden? Am Boden zerstört, wenn die Beziehung zu Ende war … wahrscheinlich weil Elise erkannt hatte, wo sie hingehörte.
In der Glymera, bei ihresgleichen.
Scheiße, wie lange kannte er sie schon? Fünf Nächte? Und er hatte sie vor sechs Nächten zum ersten Mal gesehen?
Er weigerte sich, seinen eigenen Augen im Spiegel zu begegnen, und überprüfte noch einmal, ob die nun vernähte Wunde an seinem Oberschenkel blutete. Er untersuchte die Stelle, an der er gestochen worden war. Dann stieg er unter die Dusche.
Zehn Minuten später war er schwarz gekleidet, trug seinen Umhang und seine Totenkopfmaske. Er löste sich nach Westen auf und materialisierte sich wieder auf einem leeren Parkplatz, der etwa drei Gehminuten vom Club entfernt war. Novo war bereits dort, wo sie sich verabredet hatten.
Und heilige Scheiße.
Das fasste es ziemlich gut zusammen: Die Frau trug einen schwarzen Latex-Body, der sich an jede ihrer Kurven anschmiegte, einen Fransengürtel, der von ihren straffen Hüften herabhing, Brüste, die wie eine Million Dollar aussahen, und Beine, die so lang waren wie Autobahnen. Ihr schwarzes Haar war geflochten, ihre Overknee-Stiefel waren mit Spikes besetzt, und sie sah genau so aus, wie sie war: eine knallharte Frau.
Ihre Maske trug sie jedoch nicht, und ihre Augen wanderten an seinem Körper auf und ab. Allerdings nicht auf sexuelle Weise. „Ich kann nicht glauben, dass du lebst.“
