Als sie sich dem Tisch näherten, dachte er nur daran, dass er nicht wollte, dass Ruhn an diesem schrecklichen, klinischen Ort starb. Und schon gar nicht so, mit all diesen Kabeln, die in ihn hinein- und herausführten.
Er war so blass, dass er grau aussah. Und um seinen Hals waren überall Bandagen gewickelt.
„Was ist das für ein Piepen?“, fragte Bitty, als sie stehen blieben.
„Sein Herzschlag.“
Verdammt, vielleicht sollten sie das Mädchen das nicht sehen lassen, dachte er, als die beiden auf ihn hinunterblickten. Ruhns Gesicht war so eingefallen und hatte eine völlig falsche Farbe, sein Haar war im Kontrast dazu sehr dunkel. Außerdem waren seine Augen geschlossen, als würden sie sich nie wieder öffnen, und seine Atmung war unnatürlich stoßartig –
Ach ja, richtig. Er hing dank eines Schlauchs, der durch seinen Hals führte, an einem Beatmungsgerät.
„Onkel, wir sind Bitty und Saxton. Wir lieben dich.“
Das Mädchen nahm die regungslose Hand ihres Onkels in ihre.
„Mein Schatz“, sagte Saxton, beugte sich vor und küsste seinen Mann auf die Stirn. „Komm zurück zu uns. Wir brauchen dich.“
Es gab so viel zu sagen, zu flehen, zu bitten –
Saxton merkte, dass sein Mund sich bewegte und er weiterredete. Aber diese seltsame Taubheit war zurückgekehrt, seine Fähigkeit zu hören verschwand.
Als eine Hand auf seine Schulter fiel, zuckte er zusammen.
Doc Janes waldgrüne Augen waren ernst. „Es tut mir leid“, sagte sie leise, „aber wir müssen dich bitten, für eine Weile zu gehen.“
Es war, als würde er sich die Haut in Streifen abziehen, als er sich abwandte, aber er ließ sich hinausführen. Und als er den Operationssaal verließ, sah er, dass Vishous, Blay und Qhuinn sich der versammelten Menge angeschlossen hatten.
Die Tür schloss sich hinter seinem Liebhaber.
In der Stille, während alle ihn ansahen, veränderte sich etwas tief in Saxton. Die Übelkeit, die Trauer und die Angst waren verschwunden. Alles Schwache verschwand, als hätte es nie existiert. Was an seine Stelle trat?
Die Wut eines verbundenen Mannes.
Mit einer Stimme, die nicht wie seine eigene klang, hörte er sich selbst sagen: „Könnt ihr Bitty bitte kurz mitnehmen?“
Rhage nickte sofort, da er genau wusste, was los war. „Hey, Bit, ich hab Hunger. Können du und Mary mich mit in den Pausenraum nehmen, damit ich was zu essen bekomme?“
Das kleine Mädchen stellte sich vor Saxton. „Versprichst du mir, dass du mich holst, wenn er aufwacht?“
Saxton strich ihr über die Wange. „Ich verspreche es dir. Mit meinem ganzen Wesen, mein Schatz.“
Sie umarmte ihn kurz und fest – was ihn an ihren Onkel erinnerte – und dann nahm sie die Hand ihres Vaters und führte den Bruder und Mary den Flur entlang.
Saxton wartete, bis sie außer Hörweite waren, bevor er sich an Vishous wandte. „Sag mir, dass du weißt, wer das getan hat.“
Vishous nickte. „Ich habe die Sicherheitsaufnahmen der letzten Wochen überprüft. Es waren dieselben beiden Männer, die schon mehrmals in einem Truck aufgetaucht sind. Einer von ihnen hat jetzt den Arm in einer Schlinge. Sie kamen zur Haustür und waren bewaffnet. Ruhn öffnete ihnen und sie griffen ihn an. Der Kampf muss brutal gewesen sein, denn er dauerte fast dreißig Minuten.“
„Sie sind in ziemlich mieser Verfassung davongekommen“, fügte Blay hinzu. „Ruhn hat ihnen wehgetan.“
„Schlimm“, bestätigte Qhuinn. „Wie ein echter Kämpfer.“
Mit einer Stimme, die nur Rache versprach, sagte Saxton: „Findet sie. Bringt sie zu mir. Ich, und nur ich allein, werde mich darum kümmern.“
Alle drei Männer verneigten sich tief und zollten ihm als ihrem verbundenen Mann Respekt.
Dann zog Vishous einen der schwarzen Dolche, die mit den Griffen nach unten an seiner Brust befestigt waren. Er öffnete seine unbehandelte Hand, umfasste die Klinge und riss sie heraus, wobei sein Blut spritzte und auf den Betonboden tropfte.
Er streckte seine Handfläche aus. „Auf meine Ehre.“
Saxton ergriff das Angebot. „Lebendig. Sie kommen lebendig zu mir.“
Blay und Qhuinn schnitten sich ebenfalls in die Hand, und Saxton schüttelte nacheinander ihre blutenden Handflächen.
Und so war es vollbracht.
Ob Ruhn lebte oder starb, er würde gerächt werden.
Als die nächste Nacht kam, merkte Novo, dass die Sonne unterging und verschwand, weil die Temperatur sank und es dunkler wurde. Ein kurzer Blick auf ihre Uhr bestätigte, was sie schon wusste, und sie stand langsam und steif auf.
Sie hatte den Tag in dem kalten Haus verbracht, auf dem Küchenboden sitzend, wobei die mit Brettern vernagelten Fenster und die Wolkendecke ihr den nötigen Schutz boten.
Sie hatte nicht geschlafen, ihre Gedanken kreisten langsam und stetig um Dinge, die sie stundenlang beschäftigt hatten.
Du hast dich dafür entschieden. Du hast dir das alles ausgesucht – und das bedeutet, wenn es sich nicht richtig anfühlt, musst du es nicht tun.
All das … liegt an dir.
Mehr als alles andere verfolgten sie ihre eigenen Worte, die sie zu dem Mann gesagt hatte, der sie betrogen und verletzt hatte.
Aber sie dachte nicht an Oskar, wenn sie daran dachte. Sie dachte daran, wie sie auf Peyton zutrafen.
Er hatte recht gehabt. Sie hatte ihm keine Chance gegeben, irgendetwas zu erklären. Sie war so darauf fixiert gewesen, die Vergangenheit wieder aufleben zu lassen, wieder in den „Ich-wurde-verarscht“-Pool zu springen, dass sie sich schon entschieden hatte, was passiert war. Sie hatte die Worte seines Vaters für bare Münze genommen. Sie hatte sich sofort gegen ihn gewandt.
Das alles ergab Sinn.
Außer wenn sie an Oskars neue Brille dachte. Die, die nur zur Show war.
Die, die nur oberflächlich war, nichts Echtes oder Reales.
Sie verließ das Haus durch die Tür, durch die sie gekommen war, kehrte zu Serenitys Grab zurück und stand eine Weile im Wind.
„Ich komme wieder besuchen. Ruh dich aus.“
Damit ging sie los, zu ihrer Wohnung … wo sie duschte, etwas aß, das wie Pappe schmeckte, und ihr Handy checkte. Es gab eine Reihe von Nachrichten im Trainee-Thread, die sie schnell durchlas.
Der Unterricht war für diesen Abend abgesagt worden. Es war etwas passiert, aber die Brüder gingen nicht näher darauf ein. Alle hatten sich gemeldet, sogar Peyton.
Er hatte sie nicht direkt angerufen oder ihr eine SMS geschickt, aber das hatte sie auch nicht erwartet.
Als sie seine Nummer aus ihren Kontakten wählte, wusste sie, dass er nicht rangehen würde, und begann in Gedanken eine Voicemail zu verfassen:
„Hallo?“
Sie hustete ein wenig vor Schreck. „Äh … hi. Ich bin’s.“
„Ja, das sagt mir mein Handy.“
„Hör mal, ich … kann ich zu dir kommen?“
„Ich bin gerade etwas beschäftigt.“
„Oh. Okay.“
„Wenn es dir nichts ausmacht, Sachen die Treppe runterzutragen, komm vorbei.“
„Entschuldige – warte mal. Ziehst du um?“
„Ja. Du weißt ja, wo ich wohne. Oder gewohnt habe. Komm vorbei, wenn du willst.“
Als er auflegte, verlor sie fast den Mut. Aber sie hatte sich dafür entschieden, oder? Sie würde sich für die Tiefe entscheiden, nicht für die Oberfläche. Sie würde darauf vertrauen, was ihr Herz über diesen Mann wusste, und nicht auf den Eindruck, den sie nach einer zweiminütigen Begegnung mit einem Mann gewonnen hatte, den Peyton nicht respektierte.
Abgesehen von ihren eigenen Traumata schuldete sie dem Mann eine Chance, sich zu erklären. Und dann würde man weitersehen. Aber zumindest würde sie ihn nicht für Sünden bestrafen, die er nicht begangen hatte, wie er gesagt hatte.
Draußen auf der Straße brauchte sie ein paar Versuche, bevor sie sich entmaterialisieren konnte, und als sie sich auf dem Rasen vor dem Anwesen seiner Familie wieder materialisierte, war sie überrascht. Dort stand ein großer weißer Umzugswagen mit einem Seelöwen und einigen Fakten über Maine auf der Seite, direkt vor der prächtigen Eingangstür.
Als wäre das stattliche Haus ein Studentenwohnheim oder so und es wäre das Ende des Jahres.
Sie ging durch den Schnee und blieb stehen, um in den offenen Laderaum des Wagens zu schauen. Da stand ein Sofa. Kartons. Kleiderständer mit Kleidung auf Bügeln. Schuhe in Wäschekörben.
„Hey, kannst du mir mal helfen?“, hörte sie eine entfernte Stimme.
Sie drehte sich um. Peyton stand unten an der Treppe und versuchte, ein Sofa und alle Kissen in seinen Armen zu halten.
„Ja, klar.“
Sie stampfte mit ihren Springerstiefeln auf die Fußmatte, nicht weil es ihr etwas ausmachte, Schmutz in das Haus seines Vaters zu tragen, sondern weil sie nicht ausrutschen und auf dem Marmorboden hinfallen wollte. Als sie hinüberlief, fiel es ihr schwer, Peytons Duft in ihrer Nase zu ertragen.
Noch schwerer fiel es ihr, ihre eigenen Worte in ihrem Kopf zu hören, die sie wie Dolchstiche auf ihn geworfen hatte.
