Sie packten die Kante des Zweisitzers, grunzten beide, als sie ihn zwischen sich stabilisiert hatten, und schoben das Ding dann im Krebsgang durch die Eingangshalle des Smithsonian und hinaus auf die Rampe, die in den Laderaum des Lastwagens führte.
„Wo soll das hin?“, fragte sie.
„Genau hier ist gut. Ich nehme nicht viel mehr mit.“
Als sie das schwere Teil absetzten, sagte sie: „Also … du gehst.“
„Ja.“ Er schlug mit den Handflächen auf den Sitz seiner Jeans. „Es ist höchste Zeit. Mein Vater und ich haben uns schon vor langer Zeit zerstritten.“
Er weigerte sich, sie anzusehen. Nicht, weil er wütend schien, sondern eher, weil er genug von dem Drama hatte.
Unbehagen durchzog sie wie ein Gift. „Wohin gehst du?“
„Ein Kumpel von mir hat ein Penthouse mit einem zusätzlichen Zimmer. Ich werde eine Weile bei ihm wohnen, bis ich etwas Eigenes gefunden habe.“
„Du bleibst also wenigstens in Caldwell. Was ist mit dem Trainingsprogramm?“
„Oh, das gebe ich nicht auf. Warum sollte ich? Ich bin kein Versager mehr.“ Er schätzte seine Sachen ab. Dann konzentrierte er sich wieder auf sie. „Also. Was kann ich für dich tun?“
Er wirkte ruhig und ausgeglichen, nicht feindselig oder emotional. Genauso wie er zu einem Fremden auf der Straße sein würde: höflich, aber ohne sich auf irgendetwas einzulassen.
Ihr Herz pochte. Und das nicht wegen der Anstrengung auf dem Sofa.
„Ich wollte mich entschuldigen.“
„Ist schon gut. Das musst du nicht.“ Er wandte sich ab. „Ich werde mich im Unterricht nicht komisch verhalten oder so.“
Sie streckte die Hand aus und fasste ihn am Arm. „Bitte. Lass mich reden.“
Mit einer bewussten Bewegung zog er sich außer Reichweite – und sie musste daran denken, wie oft sie das mit ihm gemacht hatte, im wörtlichen und im übertragenen Sinne.
„Eigentlich“, sagte er mit ernster Stimme, „ist es vielleicht besser, wenn du das nicht tust.“
„Peyton, ich habe gestern Abend Dinge gesagt, die ich nicht so gemeint habe …“
„Für mich klang das sehr klar, nur damit du’s weißt. Und hör mal, du bist nicht die Erste, die mir vorwirft, dass ich keine Substanz habe, dass ich unzuverlässig bin.“ Plötzlich wurde sein Gesichtsausdruck ernst. „Du wirst aber die Letzte sein. Das verspreche ich dir.“
„Ich habe es nicht so gemeint. Ich war verletzt und habe voreilige Schlüsse gezogen, nachdem ich …“
„Oh. Übrigens, es tut mir leid, was mein Vater zu dir gesagt hat. Als ich nach unserer kleinen – nennen wir es Diskussion – hierher zurückkam, hat er mir erzählt, was er getan hat, und wir haben uns gestritten. Ich habe seine Lieblingslampe von Tiffany kaputtgemacht, aber wenigstens nicht auf den Kopf von diesem Arschloch.“ Er zuckte mit den Schultern. „Das ist übrigens der Grund, warum ich weggehe, nicht dass es dich interessiert.
Er wird mich nicht zwingen, mich mit irgendjemandem zu paaren, und ich hab es verdammt noch mal satt, mit einem Mann unter einem Dach zu leben, der dir ins Gesicht sagen kann, dass du eine verdammte Prostituierte bist.“
„Also war alles eine Lüge?“
„Über die Frau? Warum fragst du mich das?“
„Du hast mir zu Recht vorgeworfen, dass ich dir keine Chance gegeben habe, mich zu erklären …“
„Nein, warum fragst du mich etwas, wenn du mir die Antwort nicht glauben willst? Ich bin mir ganz sicher, dass ich reden könnte, bis ich blau im Gesicht bin, und du würdest mit meinen Worten machen, was du willst.“ Er drehte sich um und ging zurück ins Haus. „Du weißt schon, sie so umdeuten, wie es dir passt. Ein Schachspiel spielen und die Figuren so lange hin und her schieben, bis du die Antwort bekommst, die du dir als Wahrheit ausgedacht hast …“
Sie holte ihn auf der eleganten Treppe ein. „Ich war bei Serenity.“
Da blieb er stehen.
„So habe ich sie genannt. Ich habe den Tag in dem Haus verbracht. In der Küche.“
Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor, bevor Peyton sich langsam umdrehte.
Und oh Mann, diese Chance würde sie sich nicht entgehen lassen. Sie sprach schnell und mit einer Dringlichkeit, die aus ihrer Verzweiflung kam.
„Du hattest recht. Ich hab dich und alle um mich herum bestraft für das, was Sophy mir angetan hat und wogegen Oskar nicht stark genug war, sich zu wehren.
Und dann habe ich mich selbst für die Fehlgeburt bestraft, obwohl ich nichts falsch gemacht habe. Ich hatte diese Wut in mir, mit der ich nicht umgehen konnte. Und es tut mir so leid. Du hast mir gestern Abend gesagt, dass du hoffst, ich würde es selbst herausfinden, und ich versuche es, wirklich. Ich liebe dich einfach. Auch wenn ich kaputt bin, liebe ich dich.
Nicht so wie Oskar. Ich war mit ihm zusammen, weil er der erste Mann war, der mir Aufmerksamkeit geschenkt hat, und ich war zu blöd, um den Unterschied zwischen Hoffnung und Realität zu erkennen. Aber du … du warst der einzige Mensch, den ich sehen wollte, als es Zeit war, die Wahrheit zu sagen. Du warst der einzige Ort, an den ich gehen wollte. Und das liegt daran, dass das hier“, sie zeigte auf ihr Herz, „mehr weiß als das hier.“
Während sie auf ihren Kopf deutete, betete sie, dass er sie verstehen würde. „Ich würde alles tun, um die Worte zurückzunehmen, die ich dir an den Kopf geworfen habe. Du hast nichts davon verdient. Du hast mehr als genug verdient, mir zu erklären, was es mit dieser Paarungsgeschichte auf sich hatte, aber in meiner Wut war ich nicht in der Lage, dir das zu geben. Ich weiß, dass ich keine zweite Chance verdiene, aber …“
„Shh. Hör einfach mal kurz auf zu reden.“
Er legte den Kopf in die Hände und atmete tief durch. Dann konzentrierte er sich auf etwas hinter ihr und sah sich um.
Novos Herz schlug so schnell, dass es einem ganzen Rhythmusensemble Konkurrenz machte.
„Ich möchte dich etwas fragen“, sagte er nach einer langen Pause.
„Alles. Es ist mir egal, was es ist.“
Er sah ihr in die Augen. „Glaubst du, mein Zweisitzer und mein Sofa passen bei dir rein? Oder wenigstens der Zweisitzer.“
Novo schüttelte den Kopf, um ihre Gedanken zu ordnen. „Entschuldige, was …“
„Ich meine, wie viel Quadratmeter hast du?“
Als sie ihn völlig verwirrt anstarrte, breitete er die Arme aus und lächelte. „Komm schon, die Frau meiner Träume sagt mir, dass sie mich liebt, und dann denkt sie, dass ich, ein obdachloser Penner, das nicht ausnutzen und bei ihr einziehen werde? Wirklich? Im Ernst? Selbst wenn ich nicht auch in dich verliebt wäre, wärst du bestimmt eine bessere Mitbewohnerin als Nickle.“
Novo wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte.
Also tat sie beides, als sie sich in Peytons liebevolle Arme warf. „Ich verdiene dich nicht“, würgte sie hervor. „Wirklich nicht.“
—
Peyton drückte Novo an seine Brust, schloss die Augen und atmete tief ein. „Mich verdienen? Nun, wenn man bedenkt, dass viele Leute mich für einen Fluch biblischen Ausmaßes halten …“
Sie schob ihn weg. „Sagt wer? Ich mach die fertig.“
„Mein Vater zum Beispiel. Aber er hat einen schlechten Geschmack.“
Peyton küsste sie kurz. Und dann noch einmal etwas länger. Als sie sich zurückzogen, um Luft zu holen, wischte er ihr die Tränen von den Wangen.
„Du musst es nicht sagen“, flüsterte er. „Ich weiß es schon.“
„Was weißt du?“
„Dass du nicht willst, dass jemand von deiner weichen Seite erfährt. Also werde ich ihnen einfach sagen, dass du vorbeigekommen bist, mir in die Eier getreten hast und mir meine Leber weggenommen hast, als ich sie auf den Boden gehustet habe. Ich musste dir nach Hause folgen, sonst hätte ich mein eigenes Blut nicht wegwischen können.“
Sie lachte und sah ihm dann ins Gesicht, als würde sie es sich nach einer langen Reise wieder einprägen. „Ist schon okay. Ich hab nicht mehr das Gefühl, mich ständig schützen zu müssen.“
„Gut. Denn ich pass auf dich auf.“
„Und ich auf dich.“ Sie warf einen Blick zur offenen Tür der Villa.
„Und ich glaube, wir sollten deine Couch wegschaffen. Deine Kleider nehmen mehr Platz weg, als ich habe.“
„Cool. Ich hole sie einfach aus dem Truck und stelle sie in die Mitte des Flurs. Mein Vater wird sie wahrscheinlich wieder rausziehen und auf dem Rasen verbrennen wollen, weil sie mir gehört – aber wenigstens muss er sie nicht so weit schleppen lassen.“
„Du bist ein sehr rücksichtsvoller Sohn.“
„Bin ich das nicht?“
Sie küsste ihn erneut. „Aber hör mal … meine Wohnung ist eine Bruchbude im Vergleich zu dem, was du gewohnt bist. Sie ist klein, hat keine Fenster und die Nachbarn können manchmal ziemlich nervig sein.“
Peyton sah sich um und betrachtete die Pracht, in der er aufgewachsen war. Sein Vater hatte geschworen, ihn aus dem Testament zu streichen und aus dem Stammbaum zu entfernen – all das würde also der Vergangenheit angehören. Und das Erstaunliche daran? Er war damit vollkommen einverstanden.
Sachen waren schön. Liebe war besser.
