Zwei Auserwählte kamen, und als ihm eine Hand aufgeschlitzt und an seinen Mund gehalten wurde, tat er, was er tun musste, um zu überleben.
Er hoffte, dass Axe dasselbe tat.
Er wollte den Tod dieses Jungen nicht auf dem Gewissen haben …
Einige Zeit später wurde er auf eine Trage gelegt. Axe auch – ohne Leichentuch über dem Gesicht. Der Mann musste also noch am Leben sein, oder?
„Lasst mich ihn sehen“, verlangte Rhage. Okay, „bat“ trifft es eher, so schwach wie seine Stimme war.
Er wurde zu dem Mann gerollt. Axe war nackt und mit Verbänden geflickt, eine Infusion hing in seinem Arm, Schläuche ragten aus seinen Rippen, ein Herzmonitor piepste wie ein Metronom, das nicht richtig funktionierte.
„Wird er sterben?“, fragte Rhage.
Manny hielt sein Gesicht in Rhages Blickfeld. „Nicht, wenn ich das zu entscheiden habe. Das gilt auch für dich.“ Der Chirurg drehte sich weg und bellte: „Bringt ihn in die Station.“
Rhage zischte, als die holprige Fahrt losging, und dann hatte er einen tollen Blick auf die hell erleuchtete Decke von Mannys Wohnmobil. Axe wurde hinter ihm reingeladen.
„Sagt es nicht Mary“, sagte Rhage zu jedem, der zuhören könnte.
Mannys Gesicht tauchte wieder auf. „Im Ernst. Glaubst du wirklich, das ist eine Option? Ich habe dir gerade etwa 150 Stiche verpasst – und ich muss das im Trainingszentrum noch nachbessern. Glaubst du, das wird nicht zur Sprache kommen?“
„Ich will nicht, dass sie sich Sorgen macht.“
Butch tauchte ebenfalls auf – und der Bruder war stinksauer. „Dann hättest du vielleicht nicht auf eigene Faust losziehen sollen, Arschloch. Verdammt noch mal, wolltest du da draußen sterben –“
Manny legte seine Hand auf den Kopf des Polizisten. „Genug. Er ist jetzt mein Patient. Er kann dein Punchingball sein, wenn er keinen Katheter mehr hat und auf eigenen Beinen stehen kann, um zu pinkeln.“
„Axe hat mir das Leben gerettet …“
Das waren die letzten Worte, die Rhage sagte, bevor er einschlief.
Weihnachtsbäume hatten etwas Magisches an sich.
Mary saß in der Bibliothek der Villa, die Füße auf dem Couchtisch vor dem knisternden Kaminfeuer, eine Tasse heiße Schokolade in der Hand und eine Zuckerstange zwischen den Lippen, und starrte auf eine perfekte Douglasie.
Geschmückt mit roten Samtbändern, goldenen Kugeln und rot-goldenen Lichtern, die still funkelten, war er Teil der Tradition, mit der sie, Beth, John Matthew, Butch und Manny aufgewachsen waren, eine Erinnerung an vergangene Zeiten, ein Anker, der ihr half, die beiden Teile ihrer Lebensgeschichte, das Vorher und das Nachher, miteinander zu verbinden.
„Da liegen so viele Geschenke darunter“,
sagte Bitty, als sie mit einer neuen Tasse Kakao hereinkam. „Ich habe übrigens noch Marshmallows. Möchtest du welche?“
„Oh, danke, aber ich habe noch genug.“
Mary klopfte auf das Kissen neben sich, und es schien das Natürlichste der Welt zu sein, dass Bitty herüberkam und sich an sie kuschelte, wobei das Mädchen ihre von Lassiter geheilten Beine unter ihrem Po versteckte.
„Ich schalte besser wieder die Musik ein“, sagte Mary und griff nach der Fernbedienung für die Surround-Anlage. „Ich liebe Bing Crosby.“
„Ohhhhh … ‚Winter Wonderland'“, murmelte Bitty, „das ist mein Lieblingslied.“
„Meins auch.“
„Glaubst du, Vater schaut wieder ‚Kevin – Allein zu Haus‘, wenn er von der Arbeit kommt?“
„Darauf kannst du wetten.“
Es herrschte eine Weile Stille zwischen ihnen, nur das leise Knistern des Feuers und die altmodische Weihnachtsmusik erfüllten den gemütlichen Raum.
„Mama?“
„Hmmm?“ Mary nahm einen Schluck von ihrer heißen Schokolade und staunte, dass das warme Getränk trotz all der Probleme immer noch so lecker schmeckte. „Brauchst du etwas?“
„Was ist los?“
Und jetzt schmeckte das, was in ihrer Tasse war, wie Spülwasser. „Was meinst du?“
„Ich weiß, dass etwas nicht stimmt. Du und Vater benehmt euch komisch. Habe ich etwas Schlimmes getan? Wollt ihr mich nicht adoptieren?“
Mary setzte sich so schnell auf, dass sie fast die Couch mit Kakao bespritzte. „Gott, nein, niemals, wir wollen dich für immer und ewig.“
Das Mädchen starrte auf den Baum. „Seid ihr sicher?“
„Hundertprozentig. Bitty, sieh mich an. Bitte.“ Die wunderschönen Augen schwenkten nach oben. „Zweifle niemals daran, wie sehr wir dich lieben. Egal, was passiert, darum musst du dir niemals Sorgen machen.“
„Was ist denn los?“
Mary zögerte. Sie wollte nicht lügen, aber gleichzeitig war das mit dem Mann nichts, was sie erzählen wollte, ohne dass Rhage dabei war – und außerdem wusste sie noch nicht, was sie über den „Onkel“ sagen sollte, der aus dem Nichts aufgetaucht war.
„Äh …“
Das Geräusch schneller Schritte ließ ihr die Nackenhaare zu Berge stehen: In der Villa war dieses Geräusch, das aus deiner Richtung kam, nichts, was du hören wolltest, wenn dein Hellren unterwegs war.
Als John Matthew in der Tür erschien, sprang sie auf, als sie sein aschfahles Gesicht sah. „Wie schlimm ist es?“
„Was ist los?“, fragte Bitty alarmiert. „Vater – was ist mit meinem Vater passiert?“
John Matthew begann zu gebärden, und Bitty wurde immer aufgeregter. „Was ist los? Was ist passiert?“
„Okay, okay …“, sagte Mary und streckte die Arme nach dem kleinen Mädchen aus. „Es ist alles in Ordnung. Er ist nur verletzt, aber sie bringen ihn her, und ich werde zu ihm gehen …“
