Dann versuchte er verzweifelt, den letzten zu erreichen. Er kämpfte mit aller Kraft.
Der hatte ein Messer. Eine lange, gezackte Klinge, die viel Schaden anrichten konnte, vor allem bei einem Bruder, der offensichtlich kurz vor der Ohnmacht stand: Rhages Hände schlugen wild um sich, statt gezielt zuzuschlagen, er verlor das Gleichgewicht, seine Haut war so weiß wie der Schnee.
Axe rutschte aus und fiel. Er schlug hart auf. Er landete unglücklich.
Als er durch den Schnee rutschte, schützte ihn seine Lederkleidung vor Hautabschürfungen … aber sie konnte ihn nicht vor einer weiteren Schusswunde retten – die ihn in einem mittlerweile vertrauten Schmerzstreifen an einer seiner Schultern traf. Und vielleicht stach ihn auch etwas?
Aber dann brach Rhage zusammen und nichts anderes zählte mehr. Der mächtige Bruder ging zuerst auf eine Handfläche, dann auf die andere, und die Rechnung ging auf, als Axe einschätzte, dass der Mörder mit dem Messer herumhüpfen, sich Rhage von hinten nähern und ihm die Kehle durchschneiden würde, um das Werk zu vollenden.
Diesmal gab es kein Brüllen. Axe verlor selbst an Kraft.
Stattdessen rappelte sich Axe einfach auf, obwohl seine Sicht wieder flackerte, und stürzte vorwärts, weniger rennend als fallend und krabbelnd –
Etwas summte um seinen Kopf herum – warum gab es Ende Dezember Fliegen? Was zum Teufel?
Und Gott, sein Körper fühlte sich plötzlich doppelt so schwer an.
Verdammt, er roch so stark nach Blut.
Es war ihm egal. Als er Rhage erreichte, packte er den Bruder an den Haaren und setzte seine ganze Kraft ein, um Rhage aus dem Bogen der schwingenden Klinge zu reißen –
Axe war derjenige, der das Messer abbekam.
Es drang tief in ihn ein. Genau zwischen seine Rippen an der Seite.
Er schnappte nach Luft und hob den Blick zum Himmel. Dann wurde plötzlich alles langsam und taub. Die Welt stürzte ab – nein, wahrscheinlich war es er selbst, oder?
Was war mit den Fliegen los?
Bumm! Er landete wieder hart – nicht, dass er es durch die taube Decke, in die er gehüllt war, gespürt hätte; er nahm es nur an, weil er aufprallte und die Gebäude um ihn herum auf und ab gingen, bis die Schwerkraft gegen die Gesetze des Basketballs und der fallenden Körper gewann, die keinen Widerstand leisteten.
Ausatmen.
Er schmeckte Kupfer. Gurgeln. Er hörte ein schreckliches Gurgeln … und nahm an, dass er in seinem eigenen Blut ertrank.
Das Letzte, was er sah, bevor er ohnmächtig wurde, war Rhage, der sich umdrehte und ihn anstarrte, als wäre der Bruder genauso überrascht wie Axe.
Rhage öffnete den Mund und sagte etwas, seine blutige Hand streckte sich nach Axe aus, als wolle er ihm etwas zum Festhalten geben.
Axe versuchte, seinen Arm zu bewegen.
Aber es war zu spät.
Er war weg.
DREISSIG
Das Herz eines Kriegers.
Rhage hatte so was noch nie gesehen. Und schon gar nicht von einem Anfänger. Er selbst war am Ende gewesen, und die Realität des Krieges hatte ihn daran erinnert, dass Schlachten wie Mutter Natur sind:
Egal, wie stark, gut trainiert und gut ausgerüstet man war, hin und wieder konnte sich das Blatt wenden, und wenn das passierte, konnte man innerhalb von Sekunden in Schwierigkeiten geraten.
Und genau das war passiert.
Zu viel Blutverlust. Zu viele Gegner. Zu arrogant in der Annahme, dass er alles im Griff hatte, obwohl er mit den Gedanken bei Bitty und Mary war und seine ganze Seele schmerzte.
Und er hätte seine verdammten Waffen benutzen sollen.
Das Blatt hatte sich so schnell gewendet. Seine Beine wurden weich, und dann wurde ihm klar, dass er zu Boden gehen würde – und kurz darauf war alles vorbei, das Versprechen eines Vaters an seine Tochter, sie zu beschützen, wurde zu einer Lüge: Er würde von ihnen umzingelt werden und sie würden ihn töten – und selbst das Biest konnte ihm nicht helfen.
Er hatte erwartet, dass der große Drache auftauchen würde, und das hätte er auch fast getan – aber gerade als die Verwandlung stattfinden sollte, hatte er die arterielle Wunde bekommen und sein Blutdruck war in den Keller gefallen, und alle Wetten waren hinfällig.
Trotzdem hatte die Bestie ihn in diesem Zustand einmal gerettet … aber nicht heute Nacht.
Nicht heute Nacht.
Doch dann war Axe aus dem Nichts aufgetaucht und hatte den ersten der viel zu vielen Lesser angegriffen, indem er ihm einen Dolch in die Brust rammte. Der Auszubildende hatte sich dann dem nächsten gewandt und ihm den Schädel auf den Asphalt geschlagen – nur um von hinten angegriffen zu werden, als ein riesiger Slayer auf seinen Rücken sprang und Axe mit einer langen Kette ins Gesicht und auf die Schultern schlug.
Doch der Auszubildende war nicht zu stoppen.
Verdammt, Axe schien nicht einmal zu bemerken, was auf ihm lag: Obwohl er blutete, an mehreren Stellen gestochen und am Bein angeschossen war und ein Lesser ihn wie ein Pferd ritt, war der Mann unerbittlich, taumelte auf Rhage zu und nahm schließlich das Messer, das für Rhages Kehle bestimmt gewesen war, in seine eigene Seite.
Der Mann ging zu Boden wie eine große Eiche im Wald.
Und jetzt streckte Rhage die Hand nach dem Auszubildenden aus, über den Asphalt, während der Schnee auf ihre blutigen Körper fiel.
So mutig.
Axes unkonzentrierter Blick wanderte in seine Richtung, ihre Blicke trafen sich. Blut floss aus Axes Mund und bedeckte seine Brust.
Danke, mein Sohn …, formte Rhage mit den Lippen. Danke …
Auf einmal kamen Leute angerannt, alle möglichen Brüder und dann Manny mit dem OP-Wohnmobil und noch mehr Leute. Sofort wurde er und Axe direkt auf dem Boden operiert, und Rhage weigerte sich, das Bewusstsein zu verlieren. Das wollte er einfach nicht.
Obwohl sein Körper kalt und taub war, seine Sicht verschwommen und sein Herz hinter seinem Brustkorb wie wild schlug, weigerte er sich, die Realität loszulassen.
Er hatte Angst, dass er nicht zurückkommen würde.
Der Blick auf das, was sie mit Axe machten, wurde versperrt, als Manny begann, die Blutung an Rhages Schulter zu versorgen, und Rhage blickte zum Himmel. Der Schnee, der vom Himmel fiel, landete auf seinen Wimpern und schmolz, und er stellte sich Mary und Bitty vor, wie sie ihre Köpfe aneinanderlegten und ihn anlächelten, als wären sie in einer Schneekugel.
