„Nein.“ Harry sah ihn direkt an. „Es gibt keinen Plan.“
„Warum dann all diese Geheimnisse?“
„Ich kann es dir nicht erklären, ohne dir etwas aus meiner Vergangenheit zu erzählen …“ Harry hielt inne und fügte düster hinzu: „Was ich wirklich nicht will.“
„Tut mir leid“, sagte Leo ohne jede Spur von Aufrichtigkeit. „Mach weiter.“
Harry zögerte erneut, als würde er abwägen, ob er ihm etwas erzählen sollte. „Cat und ich hatten dieselbe Mutter. Sie hieß Nicolette Wigens. Sie war gebürtige Britin. Ihre Familie zog aus England nach Buffalo, New York, als sie noch ein Kleinkind war. Da Nicolette ein Einzelkind war – die Wigens hatten sie ziemlich spät bekommen –, wollten sie, dass sie einen Mann heiratete, der sich um sie kümmern würde.
Mein Vater Arthur war mehr als doppelt so alt wie sie und ziemlich wohlhabend. Ich vermute, dass die Wigens die Ehe arrangiert haben – Liebe war jedenfalls nicht im Spiel. Aber Nicolette heiratete Arthur, und kurz darauf wurde ich geboren. Ein bisschen zu früh, um ehrlich zu sein. Es gab Gerüchte, dass Arthur nicht der Vater war.“
„War er es?“, fragte Leo unwillkürlich.
Harry lächelte zynisch. „Kann man das jemals mit Sicherheit wissen?“ Er zuckte mit den Schultern. „Auf jeden Fall ist meine Mutter schließlich mit einem ihrer Liebhaber nach England abgehauen.“ Harrys Blick war abwesend. „Danach gab es noch andere Männer, glaube ich. Meine Mutter war nicht jemand, der sich einschränkte. Sie war eine verwöhnte, selbstsüchtige Schlampe, aber sehr schön. Cat sieht ihr sehr ähnlich.“ Er hielt nachdenklich inne. „Nur sanfter. Vornehmer.
Und im Gegensatz zu unserer Mutter hat Cat ein gütiges und fürsorgliches Wesen.“
„Wirklich?“, fragte Leo säuerlich. „Zu mir war sie nie gütig.“
„Das liegt daran, dass du ihr Angst machst.“
Leo warf ihm einen ungläubigen Blick zu. „Wie um alles in der Welt könnte ich dieser kleinen Furie Angst machen? Und komm mir nicht damit, dass sie in der Nähe von Männern nervös ist, denn zu Cam und Merripen ist sie total freundlich.“
„Bei ihnen fühlt sie sich sicher.“
„Warum nicht bei mir?“, fragte Leo beleidigt.
„Ich glaube“, sagte Harry nachdenklich, „das liegt daran, dass sie dich als Mann wahrnimmt.“
Diese Enthüllung ließ Leos Herz einen Sprung machen. Er untersuchte mit gespielter Langeweile den Inhalt seines Brandyglases. „Hat sie dir das gesagt?“
„Nein, ich habe es selbst gesehen, in Hampshire.“ Harry verzog das Gesicht. „Man muss besonders aufmerksam sein, wenn es um Cat geht. Sie redet nicht über sich selbst.“ Er kippte den Rest seines Brandy hinunter, stellte das Glas vorsichtig ab und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ich habe nie wieder etwas von meiner Mutter gehört, nachdem sie Buffalo verlassen hatte“, sagte er, verschränkte die Finger und legte sie auf seinen flachen Bauch.
„Aber als ich zwanzig war, bekam ich einen Brief, in dem sie mich bat, zu ihr zu kommen. Sie hatte eine schwächende Krankheit, eine Art Krebs. Ich nahm an, dass sie vor ihrem Tod sehen wollte, was aus mir geworden war. Ich reiste sofort nach England, aber sie starb, kurz bevor ich ankam.“
„Und da hast du Marks kennengelernt“, hakte Leo nach.
„Nein, sie war nicht da. Obwohl Cat bei ihrer Mutter bleiben wollte, wurde sie zu einer Tante und Großmutter väterlicherseits geschickt. Und der Vater, der offenbar nicht am Krankenbett wachen wollte, hatte London ganz verlassen.“
„Ein nobler Kerl“, meinte Leo.
„Eine Frau aus der Nachbarschaft hatte sich in der letzten Woche ihres Lebens um Nicolette gekümmert. Sie war es, die mir von Cat erzählte. Ich überlegte kurz, das Kind zu besuchen, entschied mich aber dagegen. In meinem Leben war kein Platz für eine uneheliche Halbschwester. Sie war fast halb so alt wie ich und brauchte eine weibliche Bezugsperson. Ich nahm an, dass sie bei ihrer Tante besser aufgehoben war.“
„War diese Annahme richtig?“, brachte Leo sich dazu zu fragen.
Harry warf ihm einen undurchschaubaren Blick zu. „Nein.“
In diesem einen düsteren Wort lag eine ganze Geschichte. Leo wollte sie unbedingt hören. „Was ist passiert?“
„Ich beschloss, in England zu bleiben und mich im Hotelgewerbe zu versuchen.
Also habe ich Cat einen Brief geschickt und ihr gesagt, wo sie sich melden soll, wenn sie jemals etwas braucht. Einige Jahre später, als sie fünfzehn war, schrieb sie mir und bat um Hilfe. Ich fand sie in … schwierigen Verhältnissen. Ich wünschte, ich hätte sie etwas früher erreicht.“
Leo verspürte eine unerklärliche Besorgnis und konnte seine übliche Gleichgültigkeit nicht aufrechterhalten. „Was meinst du mit schwierigen Verhältnissen?“
Harry schüttelte den Kopf. „Mehr kann ich dir leider nicht sagen. Der Rest liegt bei Cat.“
„Verdammt, Rutledge, das kann doch nicht alles sein. Ich will wissen, wie die Hathaways da reingekommen sind und warum ich das Pech hatte, die schlecht gelaunteste und einmischendste Gouvernante Englands als Angestellte zu bekommen.“
„Cat muss nicht arbeiten. Sie ist finanziell unabhängig. Ich habe ihr genug Geld gegeben, damit sie tun kann, was sie will. Sie war vier Jahre lang im Internat und blieb noch zwei Jahre, um dort zu unterrichten. Schließlich kam sie zu mir und sagte, sie hätte eine Stelle als Gouvernante bei den Hathaways angenommen. Ich glaube, du warst zu dieser Zeit mit Win in Frankreich.
Cat ging zum Vorstellungsgespräch, Cam und Amelia mochten sie, Beatrix und Poppy brauchten sie offensichtlich, und niemand schien ihre mangelnde Erfahrung in Frage zu stellen.“
„Natürlich nicht“, sagte Leo sarkastisch. „Meine Familie würde sich nie mit so etwas Unwichtigem wie Berufserfahrung aufhalten. Ich bin sicher, sie haben das Vorstellungsgespräch damit begonnen, sie nach ihrer Lieblingsfarbe zu fragen.“
Harry versuchte vergeblich, nicht zu lächeln. „Da hast du zweifellos recht.“
