„Warum ist sie in den Dienst gegangen, wenn sie kein Geld brauchte?“
Harry zuckte mit den Schultern. „Sie wollte wissen, wie es ist, Teil einer Familie zu sein, wenn auch nur als Außenstehende. Cat glaubt, dass sie nie eine eigene Familie haben wird.“
Leo runzelte die Stirn, während er versuchte, das zu verstehen. „Nichts hält sie davon ab“, gab er zu bedenken.
„Meinst du wirklich?“ Ein Hauch von Spott lag in Harrys harten grünen Augen. „Ihr Hathaways könnt unmöglich verstehen, wie es ist, isoliert aufzuwachsen, von Menschen, denen man völlig egal ist. Man hat keine andere Wahl, als anzunehmen, dass es die eigene Schuld ist, dass man nicht liebenswert ist.
Und dieses Gefühl umgibt dich, bis es zu einem Gefängnis wird und du dich vor allen verschließt, die zu dir kommen wollen.“
Leo hörte aufmerksam zu und merkte, dass Harry sowohl von sich selbst als auch von Catherine sprach. Im Stillen gab er zu, dass Harry Recht hatte: Selbst in den schlimmsten Momenten seines Lebens hatte Leo immer gewusst, dass seine Familie ihn liebte.
Zum ersten Mal verstand er ganz, was Poppy für Harry getan hatte, wie sie das unsichtbare Gefängnis, von dem er gesprochen hatte, durchbrochen hatte.
„Danke“, sagte Leo leise. „Ich weiß, dass es dir nicht leicht gefallen ist, darüber zu sprechen.“
„Natürlich.“ Und mit absoluter Ernsthaftigkeit murmelte Harry: „Eines muss ich dir klar machen, Ramsay: Wenn du Cat in irgendeiner Weise verletzt, werde ich dich töten müssen.“
Poppy saß in ihrem Nachthemd mit einem Roman im Bett. Sie hörte, wie jemand die elegant eingerichteten Privatgemächer betrat, und sah mit einem Lächeln auf, als ihr Mann ins Zimmer kam. Ihr Puls schlug angenehm schneller, als sie ihn sah, so dunkel und anmutig. Harry war ein rätselhafter Mann, selbst in den Augen derer, die behaupteten, ihn gut zu kennen. Aber bei Poppy entspannte er sich und zeigte seine sanfte Seite.
„Hast du mit Leo gesprochen?“, fragte sie.
„Ja, Liebes.“ Harry zog seinen Mantel aus, legte ihn über die Stuhllehne und näherte sich dem Bett. „Er wollte über Cat sprechen, wie ich erwartet hatte. Ich habe ihm so viel wie möglich über ihre Vergangenheit erzählt – und über meine.“
„Was hältst du von der Situation?“ Poppy wusste, dass Harry ein brillanter Menschenkenner war und die Gedanken und Motive anderer sehr gut einschätzen konnte.
Harry löste seine Krawatte und ließ sie an beiden Seiten seines Halses herunterhängen. „Ramsay macht sich mehr Sorgen um Cat, als ihm lieb ist, das ist klar. Und das gefällt mir nicht. Aber ich werde mich nicht einmischen, es sei denn, Cat bittet mich um Hilfe.“
Er griff nach ihrem entblößten Hals und fuhr mit den Fingerkuppen sanft über ihre Haut, was ihren Atem schneller werden ließ. Seine Fingerspitzen ruhten auf ihrem schnell pulsierenden Hals und streichelten ihn sanft. Er beobachtete, wie eine zarte Röte ihr Gesicht überzog, und sagte mit leiser Stimme: „Leg das Buch weg.“
Poppys Zehen krümmten sich unter der Bettdecke. „Aber ich bin gerade an einer super spannenden Stelle“, sagte sie schüchtern und neckte ihn.
„Nicht halb so spannend wie das, was dir gleich passieren wird.“ Harry zog die Bettdecke mit einer absichtlichen Bewegung zurück, sodass sie nach Luft schnappte, beugte sich über sie … und das Buch fiel vergessen auf den Boden.
Kapitel Vier
Catherine hoffte, dass Leo, Lord Ramsay, Hampshire für eine ganze Weile fernbleiben würde. Vielleicht könnten sie nach einer gewissen Zeit so tun, als wäre der Kuss im Garten nie passiert.
Aber in der Zwischenzeit fragte sie sich unweigerlich, warum er das getan hatte.
Wahrscheinlich hatte er sich nur mit ihr amüsiert und eine neue Möglichkeit gefunden, sie aus der Fassung zu bringen.
Wenn das Leben fair wäre, dachte sie mürrisch, wäre Leo dick, pockennarbig und kahl. Aber er war ein gutaussehender Mann mit einer stattlichen Größe von 1,80 m. Er hatte dunkles Haar, hellblaue Augen und ein umwerfendes Lächeln. Das Schlimmste war, dass Leo überhaupt nicht wie der Schurke aussah, der er war. Er sah gesund, sauber und ehrenhaft aus, wie der netteste Gentleman, den man sich nur wünschen konnte.
Die Illusion war jedoch sofort zerstört, sobald er den Mund aufmachte. Leo war ein durch und durch böser Mann, der sich in jeder Situation eloquent ausdrücken konnte. Seine Respektlosigkeit verschonte niemanden, am wenigsten sich selbst. In dem Jahr, seit sie sich kennengelernt hatten, hatte er fast jede widerwärtige Eigenschaft an den Tag gelegt, die ein Mann haben kann, und jeder Versuch, ihn zu korrigieren, machte ihn nur noch schlimmer. Vor allem, wenn dieser Versuch von Catherine kam.
Leo war ein Mann mit Vergangenheit, und er hatte nicht einmal den Anstand, sie zu verbergen. Er sprach offen über sein ausschweifendes Leben, das Trinken, die Frauengeschichten und die Schlägereien, sein selbstzerstörerisches Verhalten, das die Familie Hathaway mehr als einmal fast ins Verderben gestürzt hätte.
Man konnte nur zu dem Schluss kommen, dass er es mochte, ein Schurke zu sein, oder zumindest als einer bekannt zu sein. Er spielte die Rolle des abgestumpften Aristokraten perfekt, seine Augen funkelten vor Zynismus, wie die eines Mannes, der es mit dreißig Jahren geschafft hatte, sich selbst zu überleben.
Catherine wollte mit keinem Mann was zu tun haben, schon gar nicht mit einem, der so einen gefährlichen Charme versprühte. Einem solchen Mann konnte man niemals trauen. Seine dunkelsten Tage lagen vielleicht noch vor ihm. Und wenn nicht … dann waren es möglicherweise ihre.
Ungefähr eine Woche nachdem Leo Hampshire verlassen hatte, verbrachte Catherine einen Nachmittag mit Beatrix im Freien. Leider waren diese Ausflüge nie die Art von gut organisierten Spaziergängen, die Catherine bevorzugte.
Beatrix ging nicht spazieren, sie erkundete die Gegend. Sie ging gerne tief in den Wald hinein und untersuchte Pflanzen, Pilze, Nester, Spinnennetze und Löcher im Boden. Nichts begeisterte die jüngste Hathaway so sehr wie die Entdeckung eines schwarzen Molchs, eines Eidechsen-Nestes oder eines Kaninchenbaus oder das Verfolgen von Dachsfährten.
Verletzte Tiere wurden eingefangen, gepflegt und wieder freigelassen, oder wenn sie sich nicht selbst versorgen konnten, wurden sie Teil des Hathaway-Haushalts. Die Familie hatte sich so an Beatrix‘ Tiere gewöhnt, dass niemand auch nur mit der Wimper zuckte, wenn ein Igel durch das Wohnzimmer watschelte oder ein Paar Kaninchen am Esstisch vorbeihüpfte.
