Als er eine Antwort auf die letzte Frage tippen wollte, hielt er mitten im Satz inne – und rief stattdessen an.
Ein Klingeln. Zwei Klingeln …
Drei.
Mist, es würde gleich auf die Mailbox gehen. Hatte er aufgelegt oder –
„Heißt das Ja?“, fragte Novo mit rauer Stimme.
Sofortige Erektion. Eine, die die Reißfestigkeit des Reißverschlusses seines Smokings auf die Probe stellte und darauf hindeutete, dass er auf keinen Fall die Toilette verlassen würde, ohne sich einen runterzuholen.
„Ja“, antwortete er. „Das ist es.“
„Wann kannst du hierherkommen?“
Jetzt! Verdammt noch mal sofort! sagte sein Schwanz. Steig in den Bus und fahr sofort zu ihr!
Hör zu, kleiner Pey-Pey, du musst dich beruhigen …
„Entschuldigung?“
Peyton schloss die Augen und lehnte sich an die Achat-Arbeitsplatte. „Ah, ja, entschuldige …“
„Kleiner Pey-Pey? Ich wusste gar nicht, dass du einen jüngeren Bruder hast.“
Es war eher so, als würde man mit einem Verbindungsstudenten zusammenleben, der nie einen Finger rührte, bis er eine geniale Idee hatte, die das Haus in Brand setzen konnte.
„Es ist … nichts.“ Eigentlich waren es eher zwanzig Zentimeter. Hart. „Und ich habe … ich stecke in einer Familienangelegenheit, aber es ist nur ein Essen. Sobald ich fertig bin, komme ich.“
„Wie lange noch? Sie sagten, ich muss sie füttern, bevor ich gehen kann.“
„Nicht lange. Eine Stunde. Der Käse und das Obst werden gleich serviert, und danach gibt es Sorbet.“ Gott sei Dank war es nicht die letzte Mahlzeit, sonst hätten sie noch zwei Stunden vor sich gehabt. „Ich organisiere den Transport und sage meinem Vater, dass ich gehen muss.“
„Du bist so zuverlässig.“
„Wenn ich richtig motiviert bin.“
„Und selbstlos. Oder hast du immer noch das Gefühl, mir etwas schuldig zu sein?“
Peyton betrachtete sich im Spiegel über dem goldenen Waschbecken. Seine Augen waren verzückt und hungrig, seine Wangen waren vor Erregung gerötet. Im goldenen Schein sah er aus wie ein Tiger in einem vergoldeten Käfig.
„Das willst du nicht wissen“, hörte er sich mit rauer Stimme sagen.
„Tu mir keinen Gefallen.“
„Na gut. Ich will, dass du mir etwas nimmst. Ich will deinen Mund überall an mir spüren, wo ich ihn bekommen kann. Und ich weiß ganz genau, dass du mich nicht ficken lassen wirst, aber nur damit das klar ist: Die ganze Zeit werde ich in Gedanken zwischen deinen Beinen sein. Ist das ehrlich genug für dich? Willst du immer noch, dass ich zu dir komme?“
Er sagte das letzte Wort absichtlich doppeldeutig, weil er ein Arsch war. Und er wollte sie so sehr, dass er fast den Verstand verlor.
Als Novo nichts sagte, ließ er den Kopf sinken und beschloss, sich selbst in den Arsch zu treten. Sehr unterstützend –
„Ja“, sagte sie rau. „Ich will immer noch, dass du kommst.“
Heiliger Blutdruck, Batman.
„Dieses Mal …“ Er entblößte seine herabfallenden Reißzähne, seine Oberlippe zuckte. „Ich will deine Reißzähne in mir, ich will den Schmerz und den Rausch. Und ich will dich an meiner Kehle.“
„Sonst noch was?“
Okay, diese beiden Worte, in diesem erotischen Singsang, waren sexier als der ganze Sex, den er im letzten Jahr gehabt hatte.
„Lass mich in dich rein, Novo. Du musst nichts erklären oder wiederholen, aber ich muss einfach wissen, wie es sich anfühlt, in dir zu kommen.“
„Du gibst deine Schwäche zu.“
„Ich sage die Wahrheit.“
„Warum fängst du jetzt damit an?“
Er schüttelte den Kopf. „Wann habe ich dich jemals angelogen?“
Es gab eine Pause. „Wenn es um Paradise geht, hast du dich selbst belogen.“
Oh nein, dachte er. Das war eine falsche Abzweigung von der Straße, auf der er bleiben wollte, und führte ihn in ein Dickicht, auf das er gut und gerne verzichten konnte.
„Ich bin nicht in sie verliebt.“
„Du beweist nur, dass ich mit dem Lügen recht habe. Erinnerst du dich an letzte Nacht in dieser Gasse? Tu nicht so, als hättest du dich nicht wie ein verbündeter Mann verhalten und deine eigenen Interessen und die aller anderen zurückgestellt, um das zu beschützen, was du für deine Frau hältst.“
„Warum reden wir darüber?“
„Ich weiß es wirklich nicht.“
Es herrschte einen Moment lang Stille, und bevor sie es sich anders überlegen konnte, brach er das Schweigen. „Ich komme so schnell ich kann. Ich muss nur noch dieses Abendessen mit meinem Vater überstehen. Wenn ich gehen könnte, würde ich es tun, aber mit ihm ist alles ein verdammtes Problem.“
Ein leises Lachen war über die Verbindung zu hören. „Dieser genervte Tonfall ist wahrscheinlich das Einzige, was wir jemals gemeinsam haben werden.“
„Auch Familienprobleme?“
„Du hast ja keine Ahnung.“
„Erzähl mir davon.“
Es folgte eine lange Pause. „Ich dachte, du isst mit deinem Vater zu Abend. Warum telefonierst du mit mir?“
„Ich verstecke mich im Badezimmer. Du gibst mir einen Vorwand, noch ein bisschen länger zu bleiben.“
Als Novo diesmal lachte, klang es überraschend natürlich – und ihm wurde klar, dass er sie noch nie so gehört hatte.
Er hob die Hand und merkte, dass er einen unerwarteten Schmerz in seiner Brust wegstreichelte.
„Komm schon“, sagte er. „Raus damit. Das ist deine humanitäre Geste für heute Abend. Halt mich noch ein bisschen hier.“
Sie atmete lang und langsam aus. „Komm, wenn du kannst. Keine Eile. Tschüss.“
Als die Verbindung unterbrochen wurde, konzentrierte sich Peyton wieder auf sein Gesicht im Spiegel. Obwohl er die Adresse des Hauses kannte, in dem er sich befand, die Postleitzahl, die Straße und die Hausnummer … obwohl er sein ganzes Leben lang in fast jedem Raum der Villa gewesen war … war er völlig verloren.
Und das schon seit Jahren.
Er schloss die Augen und stellte sich Paradise vor, mit ihren blonden Haaren, ihrem hübschen Gesicht und ihrem strahlenden Lächeln. Er erinnerte sich an ihr Lachen am Telefon, an ihre Trauer und ihren Schmerz. Er hörte ihre Stimme und ihren Akzent, ihre Konsonanten und Vokale.
All diese Telefonate, all die Zeit, Tag für Tag, während die Razzien sie zwangen, in ihren sicheren Häusern fernab von Caldwell zu bleiben.
Was er an ihr geliebt hatte, war ihre Beständigkeit. Ihre Zuverlässigkeit. Dass sie immer für ihn da war und ihre Freundlichkeit … und mehr noch als all das, dass sie ihn nie verurteilt hatte. Er hatte ihr Dinge erzählt, die ihn erbärmlich fühlen ließen, und Dinge, die ihm Angst machten. Er hatte ihr von seinen Albträumen und den Dämonen in seinem Kopf erzählt.
Er hatte ihr erzählt, wie sehr sein Vater ihn hasste, dass seine Mutter ihn immer im Stich gelassen hatte, von seinen Drogen und seinem Alkohol, von seinen Affären und seinen Frauen.
Und trotzdem war sie bei ihm geblieben. Als ob all diese hässlichen Seiten sie nicht davon abhielten, ihn zu mögen.
Apropos Familienprobleme. Er hatte nie diese Unterstützung von seiner Familie oder der Glymera bekommen. Er hatte seine Geheimnisse für sich behalten, nicht weil sie besonders ungewöhnlich oder schockierend oder pervers waren, sondern weil es niemanden gab, dem er seine Schwächen anvertrauen konnte. Niemanden, der sich um ihn kümmerte. Niemanden, der ihn so akzeptierte, wie er war, und ihm vergab, dass er nicht perfekt war.
Deshalb hatte er sie geliebt.
Aber das hatte weniger mit ihr zu tun, oder?
Es ging mehr darum, was er gebraucht hatte.
Das Paradies war für eine Weile die Farbe auf seiner Leinwand gewesen, der Kompass in seiner Tasche, der Lichtschalter, den er betätigen konnte, wenn er in der beängstigenden Dunkelheit Licht brauchte. Ihre Gutmütigkeit hatte ihm diese Rettung geboten, obwohl es auch dabei nicht um ihn ging; sie hätte das für jeden getan, weil sie einfach so war.
Er war nie sexuell von ihr besessen gewesen.
Sie war für ihn nie wie Novo gewesen. Novo war ein Lagerfeuer, in das er springen wollte. Er trug einen Anzug aus Feuerwerkskörpern und hatte eine Gasflasche auf dem Rücken.
Nein, er hatte Paradise angestarrt, weil er um den Verlust dieser engen Verbindung trauerte, deren Fehlen ihn zurück in diese Welt aus vergoldeten Rahmen, künstlichen Lächeln und völliger Bodenlosigkeit stürzte.
Manchmal konnte Dankbarkeit mit Liebe verwechselt werden. Beides waren warme Gefühle, die anhielten. Aber bei Ersterem ging es um Freundschaft … Letzteres war etwas ganz anderes.
Und aus irgendeinem Grund verspürte er das dringende Bedürfnis, Novo das alles zu erklären.
Er drehte sich um und griff nach der Tür. Er wollte gehen, sobald er konnte –
Peyton sprang zurück. „Whoa!“
„Verzeih mir“, sagte Romina leise.
Die junge Frau stand blass und zitternd vor ihm und blickte mit der Paranoia einer Feldmaus, die eine Katze verfolgt, über ihre Schulter.
„Ich muss mit dir allein sprechen.“ Ihr Blick klebte an seinem. „Wir haben wenig Zeit.“
Als Saxton die Tür wieder zuschob, spürte er durch die Widerstandskraft der Tür, die auf den Türrahmen traf, ein leichtes Kribbeln in seiner Hand und seinem Arm.
