„Danke“, sagte er leise.
Alle wurden still, als ihm die große flache Schachtel auf den Schoß gelegt wurde.
„Das ist von uns allen!“, rief Bitty. „Ich hab auch etwas von meinem Geld dazu gegeben.“
„Ihr seid schon viel zu großzügig.“ Der Mann schaute auf den Kleiderstapel neben seinem Stuhl. „Ich weiß nicht, wie ich euch danken soll …“
V unterbrach ihn. „Ja, ja, ja. Mach es einfach auf, okay?“
„Vishous!“, zischte Jane aus der Ecke. „Im Ernst …“
„Was denn? Komm schon, ich habe echt Stunden damit verbracht, Rhage zu helfen, das Richtige zu finden …“
Butch mischte sich ein. „Das hat er wirklich. Ich meine, es war echt intensiv, die beiden …“
Rhage zuckte mit den Schultern. „Aber hey, das ist ein wichtiges Geschenk … da muss die Farbe stimmen.“
„Ist es wieder ein Pullover?“, fragte Ruhn. „Ich hab doch schon zwei?“
„Du solltest die Schachtel aufmachen“, sagte Rhage. „Los, mein Junge.“
Es war lustig, Ruhn war innerhalb einer Nacht, nachdem er hierher gekommen war, unter Rhages Fittiche genommen worden, und die beiden waren wirklich süß zusammen. Ruhn orientierte sich ganz an Rhage, lernte von ihm und verbrachte viel Zeit mit ihm.
Es stellte sich heraus, dass Ruhn seine Verwandlung erst vor fünfzehn Jahren durchgemacht hatte.
Und Rhage würde es wahrscheinlich nicht zugeben, zumindest nicht in nächster Zeit, aber Ruhn wurde schnell zu einem Sohn für ihn.
Ja, das war Rhages Junge: Jedes Mal, wenn Ruhn etwas Neues gelernt hatte, wie zum Beispiel mit den Brüdern im Kraftraum zu trainieren, sich für einen Englischkurs für Anfänger anzumelden, um lesen zu lernen, oder einen weiteren der furchtbaren Filme von Rhage und Bitty anzuschauen, war Rhage sichtlich stolz.
Das Universum hatte ihnen im Grunde genommen ein Doppelpack geschenkt –
Ruhn öffnete den Deckel der Schachtel und durchsuchte das Seidenpapier. Dann runzelte er die Stirn. „Moment mal, was ist das?“
Er hielt einen Schlüsselanhänger in der Hand.
Rhage sprang von seinem Stuhl auf. „Komm schon, Junge, du musst sie kennenlernen!“
Bitty quietschte und begann, an ihrem Onkel zu zerren. „Sie ist hinten – genau hier!“
„Hier, drück auf den Knopf am Schlüsselanhänger …“
„Warte, was …“
Als Rhage eine Fenstertür aufstieß, sprangen alle aus ihren Sitzen und drängelten sich zum Ausgang …
Um den schönsten schweren Ford-Truck zu sehen, mit einem blah-blah-irgendwas als Motor und einer Doppelkabine blah-blah mit acht Millionen PS unter der Haube und bla, bla, bla, Federung, Gangschaltung, was auch immer –
All das Zeug.
Mary blieb zurück und ließ alle gehen. Die Sicherheitsbeleuchtung ging an und gab ihr einen guten Blick auf Ruhns völlige Fassungslosigkeit und dann seine zaghafte Aufregung.
Dann drehte sich der Mann zu Rhage um und sah ihm nicht ins Gesicht. Rhage wusste jedoch, was er vorhatte, und umarmte Ruhn herzlich – während Bitty wie ein Glühwürmchen um sie herumtanzte.
Ja, dachte Mary, das war das beste Weihnachten, das sie je hatte –
„Mary.“
Sie drehte sich bei dem leisen Ruf ihres Namens um und blickte hinter sich. Dann runzelte sie die Stirn. „Lassiter?“
„Ich bin hier.“
„Wo?“ Sie sah sich um. „Warum hallt deine Stimme?“
„Kamin.“
„Was?“
„Ich stecke in dem verdammten Kamin fest.“
Sie rannte zum Kamin und ging auf alle viere. Sie schaute in den dunklen Schornstein und schüttelte den Kopf. „Lass? Was zum Teufel machst du da oben?“
Seine Stimme kam von irgendwo über ihr. „Sag es niemandem, okay?“
„Was machst du da?“
Ein Arm kam herunter. Ein sehr rußiger Arm, der von einem roten Ärmel mit weißem Rand umhüllt war. Oder zumindest war der Rand einmal weiß gewesen und war nun mit Asche verschmiert.
„Du steckst fest!“, rief sie. „Gott sei Dank hat niemand das Feuer angezündet!“
„Das musst du mir sagen“, murmelte er mit seiner körperlosen Stimme. „Ich musste Fritz‘ Streichholz ungefähr hundert Mal ausblasen, bevor er aufgegeben hat. Verdammt, das klingt schmutzig. Wie auch immer, erinnere mich daran, niemals wieder für dein Kind den Weihnachtsmann zu spielen, okay? Das mache ich nicht noch einmal, nicht einmal für sie.“
Mary streckte sich ein wenig weiter vor, aber die Holzscheite im Kamin hielten sie zurück. „Lassiter. Warum kannst du dich nicht befreien, indem du dich entmaterialisierst …“
„Ich stecke auf einem eisernen Haken fest. Ich kann mich nicht in Luft auflösen. Und nimmst du das endlich?“
„Was?“
„Das hier.“
Er drehte seine Hand zu ihr und darin lag … eine Schachtel? Eine kleine marineblaue Schachtel.
„Öffne sie. Und bevor du fragst, ich habe das schon mit deinem hirnlosen Hellren abgeklärt. Er ist nicht eifersüchtig oder so.“
Mary lehnte sich zurück und schüttelte den Kopf. „Ich mache mir mehr Sorgen um dich …“
„Öffne endlich das verdammte Ding.“
Als sie den Deckel abnahm, fand sie darin eine etwas kleinere Schachtel. Sie war mit Samt ausgekleidet. „Was ist das?“
Als sie den Deckel hob, schnappte sie nach Luft.
Es war ein Paar Diamantohrringe. Ein Paar perfekt aufeinander abgestimmte, funkelnde Diamanten …
„Die Tränen einer Mutter“, sagte Lassiters leicht hallende Stimme leise. „So hart, so schön. Ich habe dir gesagt, dass alles gut werden wird.
Und diese sollen dich daran erinnern, wie stark du bist, wie stark deine Liebe zu deiner Tochter ist … wie selbst in den schlimmsten Zeiten alles so kommt, wie es kommen soll.“
Sie blinzelte die Tränen weg und dachte daran, wie sie vor dem Engel im Foyer geweint hatte, weil alles verloren war.
