„Die sind einfach wunderschön“, sagte sie mit heiserer Stimme.
Sie nahm eine aus der Schachtel, zog die Perle aus ihrem Ohrläppchen und ersetzte sie durch den Diamanten. Dann machte sie dasselbe auf der anderen Seite.
„Mary!“, rief Rhage von der offenen Tür aus. „Du musst dir das ansehen …“
Er hielt inne und lächelte dann. „Er hat sie dir also gegeben, was?“
„Ja.“
Sie legte die Schachtel beiseite. „Aber Rhage, wir haben ein Problem …“
„Du hättest es ihm nicht sagen dürfen!“, bellte Lassiter.
Rhage runzelte die Stirn. „Lassiter?“
„Fick dich!“, kam die gedämpfte Antwort.
Mary zeigte auf den Kamin. „Lassiter steckt in einem Weihnachtsmannkostüm im Schornstein fest und ist auf etwas aufgespießt, sodass er sich nicht entmaterialisieren kann.
Also haben wir ein Problem.“
Rhage blinzelte einmal. Dann warf er den Kopf zurück und lachte so laut, dass die Fenster wackelten. „Das ist das beste Weihnachtsgeschenk aller Zeiten!“
„Fick dich, Hollywood!“, schrie Lassiter aus dem Schornstein. „Fick dich so sehr …“
Die Brüder kamen herein und Rhage berichtete ihnen von der Situation – während er sich vor Lachen fast in die Hose machte.
Dann marschierte Rhage hinüber, stützte sich mit den Händen auf den Knien ab und brüllte: „Wie fühlt es sich an, Proktologe zu sein, Engel? Gefällt dir die enge Umklammerung? Ich würde dich anders nennen, aber meine Tochter kann mich hören. Es fängt mit „d“ an und endet mit „o“!
„Ich bringe dich um, sobald ich hier raus bin!“
„Willst du eine kleine Meerjungfrau-Puppe, die dir Gesellschaft leistet? Oder warte, ich schicke dir den ausgestopften Tarpon …“
„Leck mich!“
Während die beiden sich festliche Weihnachtsgrüße zuriefen und der Rest der Familie sich um sie herum versammelte und sich heiser lachte, beschloss V, dass sie vielleicht eine Kette von der Ladefläche von Ruhns neuem Truck spannen könnten. Mary trat beiseite und beobachtete einfach ihre Familie.
„Mama?“
Sie konzentrierte sich auf Bitty, lächelte und streichelte das lange dunkle Haar des Mädchens. „Was, mein Schatz?“
„Frohe Weihnachten, Mama.“ Das kleine Mädchen kam herbei, um sie zu umarmen. „Das war das beste Weihnachten aller Zeiten, findest du nicht auch? Ich weiß, es ist mein erstes, aber ich glaube nicht, dass es noch besser werden kann.“
Mary drückte ihre Tochter fest an sich, schaute auf die vielen ausgepackten Geschenke, die Berge von zerknülltem Geschenkpapier und das totale Chaos … und war so voller Freude, dass ihr Körper und ihre Seele zu einem glücklichen Ballon wurden, der in der Luft schwebte, obwohl sie mit den Füßen fest auf dem Boden stand.
„Nein, Bitty, Weihnachten kann nicht besser werden.“
Bitty runzelte die Stirn. „Werden sie ihn jemals herausholen?“
Mary lachte. „Ja. Aber sie werden ihn das hier nie vergessen lassen. Niemals. Ja, das ist wirklich ein Fest, an das sich alle erinnern werden!“
