In einem Moment waren ihre Finger noch ineinander verschränkt. Im nächsten –
waren sie weg.
Ein plötzlicher Stoß von einem Passanten, ein kurzes Straucheln, und Iyanas Hand glitt aus seiner, gerade als eine Welle von Festivalbesuchern zwischen sie drängte. Vyan versuchte, sich zurückzudrängen, versuchte, sich zu behaupten, aber die Menschenmasse zog ihn wie ein Blatt im Hochwasser die Straße hinunter.
„Wartet – entschuldigt – macht Platz – hey –!“
Aber es war zwecklos. Die Menge war zu ausgelassen und kümmerte sich nicht darum, dass sie ihn gerade von seiner Verabredung getrennt hatte.
Als er es endlich schaffte, sich aus dem Strom zu befreien und in eine ruhigere Seitenstraße zu flüchten, hob sich seine Brust – nicht vor Erschöpfung, sondern wegen eines schleichenden Déjà-vu-Gefühls.
Er war schon einmal hier gewesen. Nicht in Preaton, aber in einer ähnlichen Menschenmenge in der Hauptstadt. Vor ein paar Monaten. Mitgerissen von gesichtslosen Menschen und ohrenbetäubendem Lärm. Er erinnerte sich, wie er nach seinem Adjutanten gegriffen und nach ihm gerufen hatte. Er war zu aufgeregt gewesen, weil er sein Schwarm getroffen hatte. Clyde hatte es nicht bemerkt, hatte sich nicht darum gekümmert.
Aber Iyana würde es bemerken. Oh, das würde sie ganz sicher.
Wenn sie auch nur eine Sekunde lang dachte, dass ihm etwas zugestoßen war …
Vyan’s Herz schlug ihm bis zum Hals. Er dachte nicht nach. Er rannte los.
Er huschte durch Gassen und schlug sich einen Weg durch Verkaufsstände, ohne auf die genervten Rufe und das Geschrei hinter ihm zu achten. Er hatte nur Augen für sie – wo ist sie, wo ist sie, wo ist sie?
Und dann –
Da.
Direkt vor ihm, wie erstarrt inmitten der Menschenmenge, einen Strauß Hortensien so fest in der Hand, dass einige Blütenblätter unter dem Druck zerknittert waren. Ihre violetten Augen waren weit aufgerissen und suchten panisch die Straße ab, als wäre sie bereit, die ganze Stadt dem Erdboden gleichzumachen, wenn sie ihn nur finden könnte.
Ihr Atem ging schnell und kontrolliert, aber ihre Brust hob sich mit dieser scharfen Anspannung, die nur dann auftrat, wenn ein Soldat versuchte, nicht zusammenzubrechen.
Er rief ihren Namen nicht. Das brauchte er nicht.
Er griff nach ihrer Hand.
Ihr Kopf schnellte zu ihm herum, und in dem Moment, als ihre Augen seine trafen, verschwand jede Anspannung aus ihrem Gesicht. Sie sagte kein Wort.
Sie stürzte sich auf ihn und umarmte ihn fest, ihr Gesicht an seiner Schulter vergraben. Ihre Stimme war gedämpft, aber zitternd. „Gott sei Dank … Ich dachte, du wärst entführt worden oder so.“
Vyan erschrak und lachte dann leise und atemlos. „Entführt? Im Ernst? Glaubst du wirklich, jemand könnte mich entführen, ohne lebendig geröstet zu werden?“
Sie antwortete nicht. Sie klammerte sich nur fester an ihn.
Sein Lächeln wurde sanfter. Er streichelte ihr sanft über den Kopf, so wie man ein verängstigtes Kind oder ein zitterndes Tier beruhigt. „Mir geht es gut. Ich bin nur … etwas mitgerissen worden. Nicht freiwillig.“
Endlich ließ sie ihn los, gerade so weit, dass sie ihn finster anblicken konnte. „Halt mich das nächste Mal fester.“
„Ja, Ma’am.“
Sie setzten ihren Weg ins Zentrum des Festes fort. Die Musik schwoll wieder an. Bunte Stände, Imbisswagen, Akrobaten, die sich in der Luft drehten – es hätte magisch sein müssen. Aber Vyan spürte nur Iyanas Hand, die sich fest um seine umklammerte.
Ihre Augen suchten die Menge ab wie ein Falke, der ein Schlachtfeld absucht. Jeder Passant war eine potenzielle Bedrohung, jedes Anrempeln eine stille Warnung. Äußerlich war sie ruhig, aber Vyan konnte es spüren.
Ein Todesgriff. Ohne Übertreibung. Sie hielt sich fest, als wäre er eine Rettungsleine und sie wäre gerade aus dem Wasser gerettet worden.
Seine Hand begann zu kribbeln. Dann schmerzte sie.
Dann wurde sie langsam taub.
Aber er sagte nichts.
Wenn sie ihm alle Knochen in der Hand brechen musste, um sich sicher zu fühlen, würde er sie lassen.
Sie warf einen Blick auf ihre Hände. Die eine war fest mit Vyan verflochten – seine Wärme gab ihr Halt und erinnerte sie daran, dass sie nicht allein war. Die andere umklammerte einen ziemlich unpraktischen Strauß lavendelfarbener Hortensien.
Schön? Ja.
Praktisch, um sie auf einem überfüllten Fest mit wilden Kindern und tanzenden Erwachsenen mit sich herumzutragen? Überhaupt nicht.
Sie zog leicht an seiner Hand. „Vee … warte mal kurz.“
Er passte sich sofort ihrem Tempo an und sah sie besorgt an. „Hmm? Was ist los?“
Sie schüttelte einmal den Kopf. „Nein. Es ist nur… was mache ich damit?“ Sie hob den Blumenstrauß und ihr Tonfall schwankte zwischen liebevoller Verzweiflung und praktischer Ratlosigkeit. „Ich finde sie toll, aber ich sehe langsam aus wie eine verwirrte Hochzeitsgast.“
Vyan lachte amüsiert. „Das hätten wir gleich zu Hause lassen sollen. Soll ich es zurückzaubern? Das ist in null Komma nichts erledigt.“
Doch gerade als er seine Finger bewegte, um die Magie zu beschwören, wanderte Iyanas Blick ab und blieb an etwas hängen.
Ein kleines Mädchen.
Sie konnte nicht älter als sieben Jahre alt sein. Dunkle Locken umspielten ihr Gesicht, in einer Hand hielt sie einen kandierten Fruchtriegel und mit ehrfürchtigen Augen blickte sie zu den Blumen in Iyanas Armen hinauf.
„Willst du das haben?“, fragte sie unverblümt, ihr Gesicht so ernst wie ein Lineal.
Das Mädchen zuckte leicht zusammen, als hätte sie eine Standpauke bekommen. Iyana starrte sie nicht an, nicht mal ansatzweise, aber mit ihrer ruhigen Haltung, ihrem ausdruckslosen Tonfall und ihrer ritterlichen Ausstrahlung hätte sie genauso gut sagen können: „Bekennt eure Sünden.“
Als Iyana ihren Fehler bemerkte, ließ sie langsam ein winziges Lächeln um ihre Lippen spielen – kaum wahrnehmbar, aber sanft. Freundlich. Ehrlich.
Das kleine Mädchen entspannte sich.
Sie nickte schüchtern.
Doch bevor sie sich bewegte, hielt Iyana inne. Richtig, das war ein Geschenk von Vyan.
„Liebling“, sagte sie leise, „darf ich es ihr geben?“
Er war etwas verwirrt. Er starrte sie an. Das Mädchen. Die Blumen.
Ein Funken Zärtlichkeit blitzte in seinen Augen auf … aber auch ein Funken Verschmitztheit.
„Ähm … klar“, antwortete er langsam und fügte dann mit einem schwachen Grinsen hinzu: „Aber ich dachte, du teilst nicht gern?“
Iyana hob eine Augenbraue – doch dann blühte etwas Seltenes und Umwerfendes auf ihrem Gesicht auf.
Ein süßes Lächeln. Warm. Aufrichtig.
„Du hast mir einen ganzen Garten voller Blumen geschenkt“, sagte sie leise, ihre Stimme ein wenig amüsiert, ein wenig gerührt. „Da kann ich doch wohl ein paar davon verschenken, ohne ein schlechtes Gewissen zu haben, oder?“
Vyans Grinsen wurde breiter. „Dann ist es okay. Ich hab nichts dagegen.“
Iyana kniete sich anmutig hin und reichte dem kleinen Mädchen den Strauß. Die Augen des Kindes weiteten sich, als würde es etwas aus einem Märchen betrachten.
„Wirklich? Für mich?“, flüsterte das Mädchen, als würde schon das Aussprechen dieses Wortes den Moment verschwinden lassen.
Iyana nickte langsam.
Das Mädchen quietschte vor Freude und drückte die Blumen an ihre Brust, wobei die Blütenblätter ihre Wangen streiften. „Danke!“
Iyana musste leise lachen. „Wie heißt du, Kleine?“
„Lisa!“
„Und wo ist deine Familie, Lisa?“
Sie zeigte auf einen Stand in der Nähe, wo ein Paar stand und freundlich winkte. Iyana nickte ihnen zu, bevor sie Lisa nachschaute, die fröhlich und strahlend davonhüpfte.
Vyan sagte nichts. Er sah ihr nur nach.
In Iyanas Augen lag ein leiser Glanz – kaum wahrnehmbar, wenn man sie nicht gut kannte. Aber er kannte sie. Und er erkannte dieses Funkeln. Es war dasselbe Leuchten, das sie hatte, wenn sie über die Fortschritte ihrer Soldaten sprach oder sich traditionellen weiblichen Tätigkeiten wie Kochen, Einkaufen, Schminken usw. hingab.
Es war Zuneigung. Sanftheit.
Sie mochte Kinder wirklich sehr. In ihrem Blick lag keine Abwehr, keine Distanz – nur stille Wärme und Sanftheit.
Sie würde eine so gute Mutter sein.
Der Gedanke kam ihm unerwartet. Ein warmes Ziehen in seiner Brust.
Würde er ein guter Vater sein? Er war sich nicht sicher. Soweit er sich an seinen eigenen Vater erinnern konnte, war dieser ein ziemlich beschäftigter Mann gewesen, aber dennoch ein liebevoller Vater, der oft Geschenke mitbrachte, mit ihm spielte, ihm beim Lernen und bei seinen Zauberstunden half und ihm Gutenachtgeschichten vorlas. Er hatte Vyan nie vernachlässigt oder schlechter behandelt als Aster, obwohl Vyan nicht der Erbe der Familie war. Vyan war immer sein geliebter Sohn gewesen, genau wie Aster.
Vyan wollte so sein wie sein Vater, der Familie und Pflichten unter einen Hut brachte.
Aber er wollte nicht so ein gütiger, bescheidener und angesehener Mensch wie sein Vater sein. Denn was brachte es, so viel Respekt zu verdienen, wenn sich alle gegen ihn wandten, sobald er des Verrats beschuldigt wurde? Es war viel besser, ein Bösewicht zu sein. Dann würde niemand es wagen, sich mit ihm und seiner Familie anzulegen.
Trotzdem wollte er als Sohn nicht, dass sein Vater in seinem Grab lag, respektlos behandelt und zu Unrecht beschuldigt.
Nur noch einen Tag, Vater, dann kommt die Wahrheit ans Licht.
