Iyana kam zu Vyan zurück und riss ihn aus seinen Gedanken. Sie legte ihren Arm um seinen, ihre Finger fanden ganz natürlich ihren Platz in seiner Ellenbeuge.
„Hier scheinen viele Adlige zu sein“, flüsterte sie und ließ ihren Blick über die Menge schweifen. „In dieser Menge fallen wir nicht besonders auf.“
Vyan lachte leise. „Ich würde sagen, doch. Aber … stört es dich, mit mir gesehen zu werden?“ Er legte eine Hand auf sein Herz. „Sag mir nicht, dass du dich für mich schämst.“
Iyana hob eine Augenbraue und tat beleidigt.
„Schämen, den Arm des mächtigsten und attraktivsten Mannes im Reich zu halten?“ Sie schnalzte mit der Zunge. „Ich frage mich, wer so dumm sein könnte. Ich jedenfalls nicht. Ich bin ziemlich stolz auf meinen Mann. Ich würde dich wie eine Trophäe zur Schau stellen, wenn ich könnte.“
Er lachte. „Das ist ein ziemliches Kompliment.“
„Das hast du verdient“, sagte sie mit einem kleinen Grinsen und stieß ihn leicht mit dem Ellbogen an. „Denn ich weiß, wenn ich dich bitten würde, mir den Hauptpreis an einem dieser Spielstände zu gewinnen, würdest du ohne Zweifel gewinnen.“
„Ach ja?“ Vyan beugte sich näher zu ihr. „Hat etwas dein Interesse geweckt, meine Dame?“
Sie zeigte nach vorne. „Das Blumenschmuck-Set sieht hübsch aus.“
Der Stand war ein Dartspiel.
Bunt, lebhaft – und nach der genervten Menge zu urteilen, sehr schwer zu gewinnen.
Vyan richtete sich theatralisch auf. „Euer Wunsch ist mir Befehl, meine Dame.“
Sie näherten sich dem Stand, und ein paar Leute traten beiseite, als Vyan mit der Pomp eines Bühnenschauspielers, der sich auf seinen großen Auftritt vorbereitet, die Ärmel hochkrempelte. Der Standbesitzer sah amüsiert aus, als hätte er schon zu oft selbstbewusste Männer in Schande davonlaufen sehen.
Aber Vyan? Er gab sich kaum Mühe. Seine Würfe waren langsam, träge, halbherzig.
Und doch … traf er jedes Mal ins Schwarze.
Die Menge murmelte. Der Standbesitzer kniff die Augen zusammen.
Iyana kniff ihre noch mehr zusammen.
Als Vyan den Preis holte – ein zartes Blumenschmuck-Set aus verzauberten Blütenblättern, die zu Armbändern und Ohrringen geflochten waren –, drehte er sich um und überreichte es mit einer leichten Verbeugung, während sein Gesicht vor Selbstzufriedenheit strahlte.
Iyana nahm es entgegen, warf ihm aber einen scharfen Seitenblick zu. „Hast du schon mal Dart geworfen?“
„Nein.“
„Wie hast du dann alle getroffen?“
Er schnippte lässig mit den Fingern. „Magie.“
Sie seufzte und schüttelte den Kopf, obwohl ein Lächeln um ihre Lippen spielte. „Du missbrauchst deine Macht zu sehr, Eure Hoheit.“
„Komm schon, meine Dame. Der Weg ist nicht wichtig“, er zeigte auf den Preis, „sondern das Ziel.“
„Ich bin mit einem so schlauen Mann zusammen, das schwöre ich bei der Göttin.“
„Ich bevorzuge einfallsreich.“ Er grinste. „Komm schon. Lass uns was essen. Ich bin am Verhungern.“
Um sie herum herrschte ein reges Treiben, warme Farben, der Duft von frittierten Süßigkeiten und gebratenem Fleisch lag in der Luft. Aber trotz des fröhlichen Chaos in Preaton blieb Iyanas Blick scharf – ihre Schultern waren leicht angespannt, ihre Augen huschten von Schatten zu Schatten, als würde sie in eine Schlacht ziehen statt zu einer Feier.
Vyan bemerkte das natürlich. Das tat er immer. Die Art, wie sie sich unauffällig positionierte, damit sie niemals mit dem Rücken zur Menge stand, die bedächtigen Schritte, die sie selbst an einem Ort machte, der zum unbeschwerten Flanieren einlud. Wenigstens versuchte sie nicht mehr, ihm mit ihrem eisernen Griff die Finger zu brechen.
Er sagte jedenfalls nichts dazu. Er tat so, als würde er es nicht bemerken. Es war unmöglich, Iyana davon zu überzeugen, ihre Wachsamkeit aufzugeben, wenn sie das nicht wollte. Sie war schließlich eine Kommandantin – scharfsinnig, stark und viel zu gefährlich, um so zu tun, als gäbe es keine Gefahr. Anstatt darauf zu bestehen, dass sie sich entspannte, nahm Vyan einfach etwas sanfter ihre Hand und führte sie zu den Essensständen.
„Probier mal“, sagte er, probierte selbst und reichte ihr einen Spieß mit knusprig gegrilltem Fleisch, das in einer rauchig-süßen Marinade eingelegt war. „Du musst was essen.“
Sie nahm ihn ohne Widerrede an, aber nach ein paar Bissen neigte sie den Spieß unauffällig in seine Richtung. „Ich bin satt. Iss du den Rest.“
„Ach ja?“ Vyan hob amüsiert eine Augenbraue. „Das ist lustig, denn genau das wollte ich gerade sagen.“ Er reichte ihr eine Schüssel Nudeln, die eindeutig ihr gehörte, und schob ihr Stück für Stück näher.
Iyana runzelte die Stirn. „Vee …“
Er hob dramatisch eine Hand. „Wenn du nicht isst, esse ich auch nicht.“
„Was für eine emotionale Erpressung …“
„Die Art, die funktioniert“, antwortete er mit einem siegreichen Grinsen.
Sie warf ihm einen bösen Blick zu, aber es war ein Blick, der keine echte Wut ausdrückte. Ein Moment verging.
Dann beugte sie sich mit einem Seufzer vor, der mehr verzweifelte Zuneigung als alles andere war, und nahm einen Bissen von den Nudeln, die er ihr anbot.
Und Vyan lächelte – weil sie sich danach nicht zurückzog. Sie aß weiter, langsam, aber stetig, und hielt nur inne, wenn er sie mit einem anderen Angebot aus einem anderen Stand ablenkte. Er drängte sie nicht, sondern achtete nur still darauf, dass ihre Hände nie zu lange leer waren.
Er konnte verstehen, warum sie nicht essen wollte, aber sie hatte in den letzten Tagen viel zu viele Mahlzeiten ausgelassen, als dass er sie nicht zu einer richtigen Mahlzeit überreden konnte. Ganz zu schweigen davon, dass sie Soldatin war. Wie sollte sie kämpfen, wenn sie nicht richtig aß? Mann, dieses Mädchen verlor jeglichen gesunden Menschenverstand, wenn es darum ging, sich um ihn zu sorgen.
„Siehst du?“, sagte er nach einer Weile und wischte ihr mit einer Serviette etwas Soße aus dem Mundwinkel. „Es schmeckt besser, wenn ich dich füttere.“
Sie verdrehte die Augen, widersprach ihm aber nicht. Vielleicht hatte er recht.
Nachdem sie sich mit Spießen, Teigtaschen, gewürzten Brötchen und einer verdächtig scharfen Maissuppe vollgestopft hatten, die Vyan fast die Tränen in die Augen trieb, umklammerte er seine Brust und erklärte: „Wir können unmöglich mit gutem Gewissen von diesem Essen aufstehen, ohne einen Nachtisch zu essen. Das wäre ein Verbrechen. Gegen die Menschlichkeit. Gegen mich.“
„Das sagst du, als hätten wir mit dem, was wir gegessen haben, nicht schon mehrere Kriegsverbrechen begangen“, erwiderte Iyana trocken und wischte sich mit einer Serviette über die Finger.
„Genau deshalb müssen wir unsere Seelen mit Zucker reinigen“, beharrte er und zog sie sanft zu einem ruhigeren Teil des Blocks.
Sie ließ sich einfach mitziehen, da sie seine überschwängliche Liebe zu Desserts nur zu gut kannte.
Bald erreichten sie ein Café, das unter rosa Laternen und rankenden Weinreben lag. Es war urig, mit Holzfenstern, runden Tischen und goldener Beleuchtung, die die Luft warm erscheinen ließ. Die Glocke über der Tür klingelte leise, als sie eintraten, aber seltsamerweise war niemand sonst da.
Iyana runzelte die Stirn. „Sind wir gerade in ein Geistercafé gekommen?“
„Nein“, sagte Vyan gelassen, vielleicht etwas zu gelassen. „Ich habe vielleicht oder vielleicht auch nicht reserviert.“
„Was hast du?“
„Ich wollte ein bisschen Ruhe und Frieden mit dir. Ist das so schlimm?“ Er tat unschuldig und zog ihr wie ein echter Gentleman den Stuhl zurück. Sie warf ihm einen misstrauischen Blick zu, setzte sich aber trotzdem.
Die Speisekarte war handgeschrieben auf einem weichen Pergamentpapier, mit blumigen Beschreibungen aller möglichen Süßigkeiten. Vyan bestellte, wie zu erwarten, etwas mit viel dunkler Schokolade und extra Fudge. Iyana rümpfte die Nase und entschied sich stattdessen für eine Beerentarte.
„Zu viel Zucker ist nie gut“, meinte sie.
„Ich fühle mich persönlich angegriffen“, sagte er, sichtlich verletzt.
„Hör einfach auf, für jede Kleinigkeit Magie einzusetzen, und mach mehr Sport. Du wirst es überleben“, sagte sie und konnte ihr Lächeln kaum verbergen.
„Hey, ich treibe genug Sport“, protestierte er.
Iyana warf ihm einen Blick zu und summte mit einem verschmitzten Grinsen. „Das leuchtet mir ein. Sonst könntest du diesen Körper nicht halten.“
Vyan errötete ein wenig.
Ihr Tee wurde zuerst serviert, dampfend in Porzellantassen mit winzigen Blumenmustern. Während sie Honig und Sahne einrührten, lehnte sich Vyan in seinem Stuhl zurück und sah sich liebevoll um.
„Wusstest du, dass Katelyn diesen Ort empfohlen hat?“, sagte er beiläufig. „Sie hat mir alle möglichen Orte in Preaton empfohlen. Sie war schon oft hier.“
Das weckte Iyanas Neugier. „Ach so. Wie geht es Prinzessin Katelyn?“
Vyan nippte an seinem Tee und ließ die Worte nachklingen. „Gut. Ich war gestern im Palast, um Tia zu besuchen. Dabei bin ich auch den Kindern begegnet.“
Iyanas Löffel klirrte leise in ihrer Tasse. „Du warst gestern im Palast?“, fragte sie langsam. „Wann?“
Ihr Tonfall war nicht vorwurfsvoll, nur neugierig. Aber es reichte aus, dass Vyan sich etwas aufrechter hinsetzte.
„Am Abend“, sagte er und kratzte sich am Nacken. „Nur kurz.“ Plötzlich interessierte ihn sein Schokoladenkuchen sehr.
„Und du hast mir nichts davon gesagt?“ Ihre Stimme klang leicht, aber er wurde so offensichtlich nervös, dass sie eine Augenbraue hochzog. „Warum?“
