Iyana saß ganz steif auf der Stuhlkante und war total verwirrt, als wieder ein Paar Hände ihr Haar mit dem gefühlt zwölften Kamm des Morgens attackierte. Die Dienstmädchen waren heute ungewöhnlich hartnäckig – sie flufften, steckten fest, zupften – jede von ihnen war entschlossen, sie in etwas Göttliches zu verwandeln. Eine murmelte sogar etwas von „der perfekten Silhouette für sanftes Licht“, was ehrlich gesagt eher nach Vorbereitungen für ein Fotoshooting als nach Mittagessen klang.
„Ist das hier eine Art Schönheitswettbewerb, von dem ich nichts mitbekommen habe?“, murmelte sie leise, als eine weitere Haarnadel an ihren Platz gesteckt wurde.
Als sie endlich fertig waren – nach einer einstündigen Aktion mit Locken, Wellen und Spitzen – atmete Iyana tief aus, stand auf und rollte mit den Schultern.
Bald würde das Mittagessen serviert werden, und bei dem Gedanken, es mit Vyan zu verbringen, breitete sich ein vertrautes warmes Gefühl in ihrer Brust aus. Vielleicht würden sie noch schnell eine Partie Schach spielen, bevor das Essen kam. Oder sie würde ihm etwas Schönes auf dem Klavier vorspielen, wie sie es oft tat, wenn ihr danach war und es ihr ohne Musik im Haus zu still war.
Gerade als sie sich umdrehen wollte, fiel ihr Blick auf ihr Spiegelbild.
Sie hielt inne.
Oh.
Nun … sie sah hübsch aus.
Nicht auf die übliche „vorzeigbare“ Art, die mit ordentlichen Zöpfen oder einem sauberen Dutt einherging, sondern auf eine sanftere Art. Fast … zart. Das blassgrüne Kleid floss sanft wie Wasser um ihre Figur, und die sorgfältig frisierte Frisur umrahmte ihr Gesicht auf eine Weise, die sie selten mit sich selbst in Verbindung brachte.
Die Dienstmädchen hatten sich wirklich Mühe gegeben.
Aber … warum gerade heute?
Sie runzelte die Stirn. War es, weil Wochenende war? Gab es in diesem Haus eine geheime Tradition, sich am Wochenende wie eine Großherzogin zu kleiden, von der sie nichts wusste?
Sie zuckte mit den Schultern und trat aus ihrem Zimmer – nur um beim Anblick, der sie im Flur erwartete, wie angewurzelt stehen zu bleiben.
Vyan stand lässig am Bogenfenster, in das goldene Licht der frühen Mittagssonne getaucht, und trug einen maßgeschneiderten pastellgrünen Anzug, der perfekt zu ihrem Outfit passte. Seine wunderschönen weinroten Augen leuchteten auf, als er sie sah, und ein Grinsen huschte über seine Lippen.
„Na, na, wie erwartet“, sagte er mit seidiger, verschmitzter Stimme. „Du siehst absolut himmlisch aus, meine Dame.“
Sie kniff die Augen zusammen und lächelte langsam. „Was soll das, Vee? Gehen wir zu einem spontanen kaiserlichen Bankett oder so? Sollte ich mir Sorgen machen?“
Vyan verbeugte sich theatralisch und zog mit einer schwungvollen Bewegung einen Blumenstrauß hinter seinem Rücken hervor – pralle, zarte violette Hortensien, die mit einem silbernen Band zusammengebunden waren.
Ihre Augen weiteten sich und ein leiser Seufzer entfuhr ihr. „Warte … das sind …“, sie hielt inne, ihr Herz schlug schneller, „das sind meine Lieblingsblumen.“
Er trat einen Schritt vor und legte ihr den Strauß sanft in die Hände.
„Wo hast du die her?“, fragte sie mit hochgezogenen Augenbrauen. „Sag mir bloß nicht …“, sie warf ihm einen so scharfen Blick zu, dass er die Luft schneiden konnte, „dass du dafür wieder quer durch das ganze Reich gefahren bist.“
Er lachte, schamlos wie immer. „Nein. Ich habe sie aus dem Garten.“
Ihr Kiefer fiel fast herunter. „Warte – wirklich? Du hast sie gezüchtet?“
Vyans Blick wurde weich. „Ja. Für dich. Jetzt kannst du deine Lieblingsblumen jeden Tag bewundern.“
Etwas in ihrer Brust zog sich zusammen – etwas Zartes und unerklärlich Schwindelhaftes.
Sie schaute auf die leuchtenden Blütenblätter und dann wieder zu ihm, ihr Gesichtsausdruck für einen Moment unlesbar.
„Es tut mir leid, dass ich nicht bemerkt habe, dass du sie gezüchtet hast“, sagte sie ein wenig schuldbewusst. „Aber ich dachte, sie blühen nur unter ganz bestimmten Bedingungen. Wie hast du das überhaupt geschafft?“
Vyan hob eine Hand und schnippte mit den Fingern, ein verspieltes Funkeln in den Augen. „Magie.“
Iyana blinzelte … dann schnaubte sie. „Natürlich.“
Vyan trat näher, die Mundwinkel zu einem breiten Lächeln verzogen, als er sanft nach ihrer Hand griff. Mit einer theatralischen Eleganz, die nur er ohne lächerlich zu wirken hinbekam, nickte er ihr höflich zu und fragte mit schwermütiger Stimme: „Ich sehe, dass dir die Blumen gefallen, meine Dame. Also … gehst du mit mir auf ein Date?“
Ein Date?
Iyanas Herz machte einen peinlichen kleinen Sprung – aber sie verbarg es gut, indem sie ihren Kopf mit gespielter Skepsis neigte, obwohl sich ihre Finger instinktiv um seine schlossen.
„Ich möchte natürlich Ja sagen“, murmelte sie, „aber … bist du sicher, dass wir das tun sollten? Es ist gefährlich für dich, draußen zu sein.“ Ihre Augen blitzten vor echter Sorge. „Das weißt du doch.“
Aber Vyan hob nur eine Augenbraue, sein Tonfall plötzlich kühn und unapologetisch selbstbewusst. „Warum sollte ich Angst haben? Ich habe den stärksten Ritter des Reiches an meiner Seite. Wenn jemand Angst haben sollte, dann deine Feinde.“
Ein leises Lachen entwich ihren Lippen, eines, das ihre Augen leicht in den Augenwinkeln falten ließ. Sie warf ihm einen Blick zu – halb liebevoll, halb amüsiert.
„Du bist unmöglich.“
„Und trotzdem hältst du immer noch meine Hand.“
Iyana schüttelte den Kopf, gab sich dem Moment hin und drückte seine Finger fester. „Na gut“, sagte sie mit einem sanften Lächeln. „Lass uns gehen.“
Vyan hob ihre verschränkten Hände an seine Lippen und küsste ihre Handrücken mit der Feierlichkeit eines Mannes, der sich auf eine heilige Mission begibt.
Dann funkelten seine Augen schelmisch wie Sternenstaub und er sagte: „Verschwenden wir keine Sekunde.“
Und bevor sie begreifen konnte, was er meinte –
löste sich die Welt in einem goldenen Schimmer und einer Hitze auf.
Sie verschwanden – einfach so – und hinterließen eine schwebende Blüte aus dem Strauß und ein leises Echo von Lachen im Flur.
———
Die Welt nahm mit einem leisen Summen wieder Gestalt an, und das Erste, was Iyana bemerkte, war die Wärme – die Sonne fühlte sich hier intensiver an, irgendwie näher, und streichelte ihre Haut wie ein verspieltes Flüstern.
Sie gewöhnte sich an das plötzliche Licht und den Duft in der Luft: reife Früchte, Zimt, Straßenstaub und etwas Blumiges. Sie standen in einer ruhigen Kopfsteinpflasterecke, eingebettet zwischen schmalen pastellfarbenen Gebäuden, wo hölzerne Windspiele träge im Wind tanzten.
„Wo sind wir?“, fragte sie, ihre Stimme noch benommen von der Teleportation.
Vyan grinste, seine Finger immer noch mit ihren verschränkt, während er sie sanft vorwärts zog. „Willkommen in Preaton – der Heimatstadt meiner Mutter.“
Iyana hob überrascht die Augenbrauen. „Sind wir so weit weg von Ashstone?“
Die Luft war wärmer und das Sonnenlicht heller und küsste die Ränder der bemalten Wände und blühenden Balkone über ihnen. In der Ferne hallte leise Kinderlachen wider, das sich mit Glockengeläut und Trommelklängen vermischte.
Sie bogen um die Ecke und traten in ein Chaos – im positivsten Sinne des Wortes.
Bunte Luftschlangen spannten sich zwischen den Gebäuden, Stände säumten jede Straße, und überall wuselten Menschen, feilschten, lachten und tanzten. Helle Seidentücher flatterten im Wind. Es war, als hätte jemand Freude und Konfetti in jede Ritze der Stadt gestreut.
Iyana veränderte instinktiv ihre Haltung. Ihre Augen suchten die Menge ab. An einem so überfüllten Ort musste sie auf der Hut sein.
„Was ist los?“, fragte sie und blieb dicht bei ihm.
Vyan zuckte mit den Schultern, sein Gesichtsausdruck war viel zu unschuldig, um glaubwürdig zu sein. „Keine Ahnung. Mein Opa hatte einfach Lust dazu, schätze ich.“
Sie kniff die Augen zusammen. Oh, er wusste definitiv etwas. Die Art, wie er ihrem Blick auswich und anfing zu pfeifen wie ein schuldbewusstes Vögelchen, machte es nur allzu offensichtlich. Sie öffnete den Mund, um ihn zu fragen …
Da stieß jemand hart gegen ihre Schulter und drückte sie einen Schritt zurück.
Sie drehte sich reflexartig um, warf einen Blick hinter sich, um die Person anzustarren, und als sie sich wieder umdrehte –
war Vyan verschwunden.
Ihre Finger, die zuvor locker seine umschlossen hatten, umklammerten nun nur noch Luft.
Sie drehte sich um.
Einmal.
Zweimal.
Aber seine vertraute Gestalt war nirgends zu sehen.
Die Menge, die zuvor noch ein Meer aus Farben und Feierlichkeiten gewesen war, verschwamm plötzlich zu einem chaotischen Fleck aus unbekannten Gesichtern. Die Stimmen verschwammen zu einem Lärm – zu laut, zu viele, zu nah.
Wo ist er?
Ihr Puls beschleunigte sich.
Sie drehte sich wieder um, diesmal etwas schneller, und schaute nach links und rechts. Es waren zu viele Leute, alle bewegten sich, lachten, schrien – er war nicht dabei. Nicht einmal ein Blick auf seine weinroten Augen oder sein selbstgefälliges, nervig schönes Grinsen. Nicht einmal sein Mantel. Nichts.
Ihr Herz schlug schneller. Ihr Atem stockte.
„Vyan?“, rief sie – nur einmal –, aber ihre Stimme ging im Lärm unter.
Es ist alles in Ordnung, sagte sie sich. Er ist nur – er ist in der Nähe. Das muss er sein.
Aber je länger sie stillstand, desto weniger sah sie ihn.
Ihre Augen suchten die Straße mit militärischer Präzision ab, jeder Schatten und jede Bewegung eine potenzielle Bedrohung. Ihre Gedanken rasten schneller, als ihre Augen folgen konnten.
Was, wenn ihn jemand erkannt hat? Was, wenn uns jemand hierher gefolgt ist? Was, wenn das alles geplant war? Was, wenn –
Sie schüttelte den Kopf, aber die Gedanken hörten nicht auf. Ihr Rücken versteifte sich. Ihre Finger zuckten, bereit, bei der geringsten Gefahr ihr Messer zu ziehen.
Der Lärm umgab sie, als würde die Welt immer kleiner werden.
Die Musik klang nicht mehr fröhlich – sie dröhnte in ihren Ohren wie Störgeräusche. Das Lachen klang wie Spott. Die Leute huschten an ihr vorbei wie Geister – namenlos, gesichtslos, gesichtslos, gesichtslos –
Sie drehte sich erneut um.
Immer noch nichts.
Sie spürte das vertraute Ziehen in ihrer Brust, das immer dann auftrat, wenn sie sich außer Kontrolle fühlte, das ihr zuflüsterte: Du kannst nicht beschützen, was du nicht sehen kannst.
Nein, nein … Nein! Nehmt ihn mir nicht weg!
