Vyan starrte auf die kleine Schachtel in seinen Händen, deren Gewicht ihm plötzlich unerträglich vorkam. Der Anblick darin – zwei abgetrennte Finger, blass, steif, unverkennbar die von Clyde – brannte sich in sein Gedächtnis ein, aber sein Verstand weigerte sich, es zu begreifen.
Der Atem stockte ihm in der Kehle.
Alles um ihn herum – Altheas gedämpfte Schluchzer, Iyanas scharfes Einatmen, die entfernten Morgengeräusche aus dem Herrenhaus – verschwamm zu einem einzigen Brei. Die Welt war auf die grausame Realität in seinen Händen geschrumpft.
Clydes Finger.
Nein.
Nein, das konnte nicht sein –
Seine Gedanken kämpften an den Rändern seines Bewusstseins und versuchten verzweifelt, einen Sinn in dem zu finden, was er sah.
Vyan schluckte schwer, sein Körper war kalt, sein Herz hämmerte gegen seine Rippen. Er umklammerte die Kanten der Schachtel so fest, dass seine Knöchel weiß wurden. Ein scharfes Summen erfüllte seinen Kopf und übertönte den rationalen Teil seines Verstandes.
„Das …“, kam es leise, fast leblos aus seinem Mund. Er schluckte und versuchte es erneut. „Das ist er nicht.“
Althea stieß einen weiteren erstickten Schluchzer aus und klammerte sich an Iyanas Arme, als wären sie das Einzige, was sie davon abhielt, zusammenzubrechen. „Ich … ich weiß nicht mehr“, keuchte sie mit hohler Stimme. „Ich weiß nicht … Vyan, ich weiß nicht …“
Vyan schüttelte heftig den Kopf, sein Atem ging stoßweise. „Nein. Er lebt.“ Er umklammerte die Schachtel, als könnte er die Wahrheit herauspressen. „Das muss ein Trick sein. Ein Psychospiel. Sie versuchen, dich zu verunsichern, Thea. Heute sollst du die ausländischen Delegierten empfangen, und sie wollen nur, dass du diese wichtige Aufgabe vermasselst, das ist alles.“
Seine Stimme wurde laut und verzweifelt, als würde es wahr werden, wenn er es nur laut aussprach. „Sie wollen, dass du mental so instabil bist, dass du vor deinem Vater als unfähig dastehst.“
Althea schluchzte und starrte ihn mit ihren geschwollenen Augen an. „Von wem redest du?“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme.
„Wer sonst?“, fragte Vyan mit zusammengebissenen Zähnen und blitzenden Augen. „Easton und Sienna. Sie wollen nur, dass du wegen Clyde abgelenkt bist, damit du einen Fehler machst.“
Iyana erstarrte neben ihm. Althea sah erschüttert aus, die Farbe wich aus ihrem tränenüberströmten Gesicht.
Aber Vyan war das egal. Er musste glauben, dass das ein Trick war.
Denn wenn es keiner war …
Wenn es keiner war, dann war Clyde – sein bester Freund, Altheas Liebe – irgendwo da draußen, in Stücken.
———
Vyan stürmte durch die Palastflure, seine Schritte waren scharf, Althea direkt neben ihm, ihre Hände zu Fäusten geballt. Wut knisterte zwischen ihnen, kaum unterdrückt, ihre Körper strahlten rohe, ungefilterte Wut aus.
Sie mussten ihre Ankunft nicht ankündigen – Easton und Sienna hatten kaum Zeit zu reagieren, bevor sie in die Enge getrieben wurden.
Vyans Augen brannten vor Wut, als er einen Schritt nach vorne machte und mit gefährlich leiser Stimme sagte: „Red endlich.“
Easton hatte kaum Zeit, die Stirn zu runzeln, bevor Althea mit einem scharfen metallischen Zischen ihr Schwert zog. Die Spitze glänzte im Morgenlicht und zeigte direkt auf sie.
Sienna versteifte sich, ihre Lippen verzogen sich zu einem Ausdruck zwischen Belustigung und Verärgerung. „Seid ihr beide verrückt geworden?“, spottete sie. „Warum starrt ihr uns so an?“
„Das wisst ihr verdammt gut“, fauchte Althea und umklammerte den Griff ihres Schwertes fester. „Clyde. Wo ist er?“
„Clyde? Meinst du Lord Magnus? Warum sollten wir wissen, wo er ist?“, spottete Easton abweisend.
„Hör auf, dich dumm zu stellen“, warnte Althea.
„Was soll ich denn dumm stellen? Warum fragst du nicht seinen Meister, wo er ist?“ Easton deutete gereizt auf Vyan. „Und warum interessiert dich dieser Typ überhaupt? Was ist er dir –“ Easton runzelte verwirrt die Stirn, bevor ihm etwas klar zu werden schien. Sein Gesicht verzog sich noch mehr vor Verärgerung, als er eine Hand hob. „Moment mal.
Sag mir nicht, dass du mit dem Typen zusammen warst.“
„Und wenn schon?“, entgegnete Althea. „Sag mir einfach, wo er ist. Ich weiß, dass du dich mit ihm einlässt, um es an mir auszulassen.“
„Hör mal, ich wusste bis jetzt nicht einmal, dass er dein Liebhaber ist, also wie zum Teufel sollte ich irgendetwas mit ihm planen?“, argumentierte Easton.
„Genau! Wie sollten wir überhaupt wissen, dass wir ihn ins Visier nehmen sollten? Wir dachten, er wäre unwichtig“, fügte Sienna mit einer übertriebenen Handbewegung hinzu.
Aber weder Vyan noch Althea glaubten ihnen. Die Wut war zu groß, die Trauer zu frisch.
Althea trat einen Schritt näher und führte ihr Messer langsam auf Eastons Brust zu. „Du lügst.“
„Bist du verrückt?“ fuhr Easton sie an. „Denk doch mal nach, Thea!“
Bevor Althea zuschlagen konnte, hallte eine Stimme wie ein Donnerschlag durch die angespannte Luft.
„Seid ihr beide verrückt geworden?“
Iyana stürmte in den Flur, ihre violetten Augen blitzten, als sie direkt zwischen die beiden trat. „Ihr könnt sie nicht einfach so ohne Beweise angreifen.“
„Aber wir wissen, dass sie dahinterstecken!“, gab Althea zurück, ihre Stimme brach vor Wut.
„Nein, das wissen wir nicht“, knurrte Easton, dessen Geduld langsam zu Ende ging. Er richtete seinen scharfen Blick auf Iyana, sein Gesichtsausdruck veränderte sich zu etwas fast Verletzlichem. „Iyana, du weißt doch, dass ich mich niemals so erniedrigen würde – niemals den Partner von jemandem als Geisel nehmen würde, nur um mir einen Vorteil zu verschaffen.“
Iyana zögerte, ihre Lippen öffneten sich leicht, als ihr der Atem stockte. Die Intensität seines Blicks hielt sie für den Bruchteil einer Sekunde fest – zu lange.
Vyan trat sofort zwischen sie, versperrte Easton mit einer abfälligen Geste die Sicht.
„Hör auf mit dem Theater“, sagte er kalt. „Als ob Iyana bei deiner Show dahinschmelzen würde.“ Seine Stimme triefte vor Abscheu. „Jetzt raus mit der Sprache. Wo ist Clyde?“
„Zum letzten Mal“, knurrte Easton, „ich hab keine Ahnung.“
Die Spannung stieg, ein Streit drohte zu eskalieren – bis eine neue Stimme sich einmischte.
Terrence kam herein, seine sonst so lockere Haltung war leicht angespannt, als er neben Iyana stehen blieb und ihr etwas ins Ohr flüsterte.
Iyanas Haltung veränderte sich. Eine subtile, aber deutliche Veränderung.
Sie drehte sich zu den anderen um und hob eine Hand. „Genug“, verkündete sie mit klarer Stimme, die die aufkommende Feindseligkeit wie ein Messer durchschnitten.
Vyan und Althea drehten sich zu ihr um, beide immer noch vor Wut kochend.
„Sie sind es nicht“, erklärte sie mit grimmiger Gewissheit in der Stimme. „Wir haben den Schuldigen hinter all dem identifiziert.“
„Wer ist es?“, fragte Vyan sofort.
Iyana holte tief Luft und antwortete: „Es ist Clydes Bruder. Myke Wels Magnus.“
