Vyan betrat sein schwach beleuchtetes Schlafzimmer und schloss die Tür hinter sich mit einem Seufzer, der die Last des ganzen Tages in sich trug. Sein Körper schmerzte – nicht von körperlicher Erschöpfung, sondern von der endlosen mentalen Anstrengung, Althea im Dunkeln zu halten.
„Wo warst du?“, fragte Iyana mit leiser Stimme, in der leise Besorgnis mitschwang. Sie stand am Fenster, die Arme locker verschränkt, und das schwache Mondlicht umspielte ihre Silhouette. „Ich habe auf dich gewartet.“
Er fuhr sich müde mit der Hand durch die Haare. „Ich war den ganzen Tag bei Thea. Ich habe sie abgelenkt.
Ich musste dafür sorgen, dass ihr niemand etwas von Clyde erzählt hat.“ Er atmete tief aus, als würde er endlich eine Last von sich nehmen.
Iyanas Blick wurde weicher, und sie trat einen Schritt näher, ihre Traurigkeit war deutlich zu sehen, als sie die Lippen aufeinanderpresste. Ohne ein Wort legte sie ihre Hände auf seine Schultern und führte ihn sanft zum Bett, wo er sich auf die Bettkante setzte. Ihre Berührung war fest und beruhigend, und er ließ sich davon einhüllen.
„Wie auch immer“, murmelte er und rieb sich die Schläfen, „gibt’s irgendwelche Neuigkeiten? Hast du was gefunden?“
Sie schüttelte den Kopf und knöpfte mit vorsichtigen Fingern seine Weste auf. „Mein Team hat die ganze Stadt abgesucht, aber … bisher nichts.“ Ihre Bewegungen waren langsam und bedächtig, als würde sie ihm zusammen mit seiner Kleidung die Last des Tages abnehmen. Sie löste seine Krawatte, ließ sie durch ihre Finger gleiten und legte sie beiseite.
Vyan summte leise und lehnte sich leicht zurück. „Ich hätte Clyde beim letzten Mal netter sein sollen.“
Iyana hielt einen Moment inne, bevor sie ihre Hand zu seinem Gesicht hob, seine Stirnfransen beiseite strich und mit den Fingerspitzen die schwache Narbe auf seiner Stirn nachzeichnete. „Ist schon gut. Du konntest das nicht wissen.“
„Ja, aber …“, seufzte er und schloss kurz die Augen. „Wo könnten sie ihn festhalten …?“
Sie antwortete nicht sofort. Stattdessen fuhr sie ihm langsam und beruhigend mit den Fingern durch die Haare und half ihm dabei, sich von seiner Frustration und Erschöpfung zu befreien. Die einfache Geste zeigte Wirkung – seine verspannten Schultern entspannten sich nach und nach.
„Hast du heute schon etwas gegessen?“, fragte sie leise.
„Ja, ich musste. Da ich mit Thea zusammen war, hätte es verdächtig gewirkt, wenn ich nichts gegessen hätte. Aber ehrlich gesagt war mir nach dem Essen ziemlich übel.“
„Ach, mein Schatz“, murmelte sie und beugte sich vor, um ihm einen sanften Kuss auf die Stirn zu drücken. „Wir werden Clyde finden. Das weißt du doch, oder?“
„Ich weiß“, gab er zu. „Aber wann? Ich kann mir keinen Ort vorstellen, an dem sie ihn festhalten könnten.“
„Verlier nicht die Hoffnung, Vee.“
Ihre Finger fuhren weiter langsam durch sein Haar, und zum ersten Mal an diesem Tag fühlte er sich ein wenig beruhigt. Er lachte leise. „Danke, dass du hier bist. Sonst wäre ich jetzt wahrscheinlich durchgedreht.“
Sie lachte leise und legte ihre Stirn an seine. „Ich kenne dich. Du bist dein schlimmster Feind.“
Er lachte leise. „Da stimme ich dir voll und ganz zu.“
In diesem ruhigen Moment ließ er sich von ihrer Anwesenheit trösten – von der Wärme ihrer Hände, dem gleichmäßigen Rhythmus ihrer Berührungen und dem Versprechen, dass sie nicht aufgeben würden. Aber selbst als er die Augen schloss und die Erschöpfung ihn übermannte, beschlich ihn ein ungutes Gefühl.
Irgendetwas stimmte nicht.
Keine Hinweise, kein Lösegeld, keine Spuren – alles war zu geplant, zu sauber.
Vyan wollte die Hoffnung nicht aufgeben. Die Hoffnung, dass sie einem Geisel nichts antun würden. Wenn Clyde entführt worden war, um Althea zu schwächen, dann würde er logischerweise am Leben bleiben. Als Druckmittel. Aber warum gab es dann nichts? Keine Forderungen. Keine Drohungen. Nur Stille.
Vyan atmete langsam aus und ließ sich von Iyanas Berührungen einlullen, aber das ungute Gefühl wurde immer stärker.
Und irgendwo, weit hinter den Mauern des Anwesens, war bereits etwas in Bewegung – etwas, das die zerbrechliche Hoffnung, an die sie sich klammerten, zerschmettern würde.
———
Die ersten Sonnenstrahlen drangen durch die Vorhänge und tauchten den Raum in ein warmes Licht. Iyana riss die Augen auf, als sie das leise, aber unverkennbare Geräusch von schnell näher kommenden Schritten draußen hörte. Ihr durch jahrelange Disziplin geschärfter Instinkt sagte ihr, dass Gefahr im Verzug war.
Sie bewegte sich leicht, nur um festzustellen, dass Vyan noch schlief und seine Arme fest um sie gelegt waren. Sein Griff war locker, aber warm, als suche er selbst im Schlaf Trost in ihrer Nähe.
Und dann –
Hysterisches Klopfen.
Laut. Verzweifelt. Unerbittlich.
Vyan rührte sich mit einem verschlafenen Murmeln. „Wer ist da …?“ Seine Stimme war noch ganz verschlafen, aber Iyana saß schon aufrecht und griff nach dem nächsten Bademantel.
„Ich sehe nach“, murmelte sie, aber bevor sie auch nur einen Schritt machen konnte –
„VYAN, MACH AUF!“
Althea.
Die pure Panik in ihrer Stimme weckte Vyan augenblicklich. Er sprang auf, der Schlaf verschwand, als hätte es ihn nie gegeben, und stolperte zur Tür, die er aufriss.
Althea stand da, das Gesicht tränenüberströmt, die Augen rot und geschwollen.
Vyan brauchte nicht zu fragen. Das sinkende Gefühl in seiner Magengrube sagte ihm alles – sie wusste es.
„Thea …“ Er streckte die Hand nach ihr aus, seine Stimme klang vorsichtig, Schuld schlich sich in seinen Tonfall. „Hör zu, es tut mir leid, dass ich es dir verheimlicht habe. Ich wollte nur …“
Aber sie hörte ihm nicht zu. Sie zitterte, atmete unregelmäßig, ihr ganzer Körper bebte, während sie nach Worten suchte, die ihr nicht über die Lippen kamen.
Iyana trat vor, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt. „Althea, ich weiß, dass du wütend bist, aber Vyan hat es getan, um dich zu beschützen. Die Krönung steht bevor und …“
Althea schüttelte heftig den Kopf. „Nein, nein, das ist es nicht …!“
Vyan runzelte die Stirn. Ein scharfes, nagendes Unbehagen breitete sich in seiner Brust aus. „Was ist es dann?“
Aber sie konnte nicht sprechen. Ihre Lippen zitterten, als sie es versuchte, aber es kamen nur flache, schluchzende Laute heraus.
Dann warf sie ihm mit zitternden Händen etwas entgegen.
Eine kleine Schachtel.
Vyan fing sie instinktiv auf, Verwirrung huschte über sein Gesicht. Er drehte sie in seinen Händen und spürte ihr seltsames Gewicht. Sie war leicht, aber … etwas stimmte nicht.
Einen langen Moment lang sagte niemand etwas. Die Welt schien sich auf den Gegenstand in seinen Händen zu verengen. Langsam und vorsichtig öffnete er sie –
Darin, eingebettet in blutbeflecktes Tuch, lagen zwei abgetrennte Finger.
Die Luft entwich aus seinen Lungen.
Iyana atmete neben ihm scharf ein, aber er nahm es kaum wahr. Der Anblick der sauber abgeschnittenen Finger mit den silbernen Ringen – seltsam, einzigartig, mit Zaubersprüchen graviert, unverkennbar Clydes – brannte sich in sein Gedächtnis ein.
Eine dröhnende Stille erfüllte den Raum zwischen ihnen und dehnte sich unerträglich aus.
Althea flüsterte mit brüchiger Stimme: „Er wird nicht bei mir sein … Er wird nie wieder bei mir sein.“
Die Schwere ihrer Worte traf ihn härter als ein Schlag.
Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte Vyan sich wirklich, zutiefst kalt.
