Ohne einen Blick auf das unberührte Frühstück auf seinem Tablett zu werfen, stürmte Vyan aus seinem Zimmer, nachdem er sich schnell ein paar passende Klamotten gezaubert hatte.
Die nagende Sorge in seiner Brust ließ keinen Platz für Appetit oder Lust auf sein übliches Morgentraining. Er bewegte sich schnell, jeder Schritt war so hastig, dass die Diener ihm aus dem Weg sprangen.
Sein Ziel war klar: das Haus Magnus.
Clyde hatte seit einiger Zeit mit familiären Problemen zu kämpfen und deshalb besuchte er in letzter Zeit oft sein Zuhause. Wenn also jemand etwas wusste, dann waren es sein Vater Lincoln und seine Stiefmutter Clara. Und wenn sie es nicht wussten, würden sie auf die harte Tour lernen, was es bedeutete, sich mit Vyan anzulegen.
Die Fahrt zum Magnus-Anwesen war super angespannt, Adam galoppierte, als würde auch er die Dringlichkeit in Vyans Befehl spüren. Als sie ankamen, wurden die Tore des Anwesens hastig von erschrockenen Wachen aufgestoßen, die kaum Zeit hatten, zu salutieren.
Vyans feurige Augen, in denen unterdrückte Wut brodelte, machten klar, dass Höflichkeiten nicht auf der Tagesordnung standen.
Er marschierte durch die Eingangstüren, ohne auf eine Eskorte zu warten, und allein seine Anwesenheit reichte aus, um das Hauspersonal in eine Flut von Verbeugungen und hastigen Rückzügen zu versetzen.
Lincoln und Clara waren im Wohnzimmer, ihre Gesichter erstarrten, als Vyan wie ein Wirbelsturm hereinstürmte.
„Eure Gnaden“, begann Lincoln und versuchte sich in einer höflichen Verbeugung, aber Vyans scharfe Stimme zerschnitt die Luft, bevor er fortfahren konnte.
„Wo ist Clyde?“, verlangte Vyan mit leiser, aber wütender Stimme.
, verlangte Vyan mit leiser, aber wütender Stimme. „Ich habe keine Zeit für Höflichkeiten. Sag mir, was du weißt – sofort.“
Lincoln zögerte. Clara, die neben ihm saß, rang nervös die Hände, sagte aber nichts.
„Hast du nichts zu sagen?“, drängte Vyan mit leicht erhobener Stimme. „Clyde wird seit gestern Abend vermisst, und du – seine Familie – weißt nicht einmal, wo er ist?“
„Eure Hoheit, wir …“, stammelte Lincoln, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken, als Vyan ihn mit seinem Blick durchbohrte.
„Ihr was?“, fauchte Vyan und trat einen Schritt näher. „Ihr könnt nicht einmal bestätigen, ob euer eigener Sohn letzte Nacht in diesem Haus war? Seid ihr so unfähig oder einfach nur gleichgültig?“
Die unangenehme Stille wurde nur durch das Geräusch schwerer Schritte unterbrochen, die sich von hinten näherten.
„Clyde ist nach Hause gekommen“, sagte eine Stimme mit nonchalanter Gleichgültigkeit.
Vyan drehte sich abrupt um und sah einen jungen Mann mit arroganter Miene den Raum betreten. Myke Magnus, Clydes jüngerer Bruder, schlenderte herein, als ginge ihn die Konfrontation nichts an. Seine Haltung war entspannt, sein Tonfall fast abweisend, und vor allem verbeugte er sich nicht.
Vyan presste die Kiefer aufeinander, als er ihn sah. Er hasste Myke aus tiefstem Herzen.
Seit Lincoln vor einem Jahr seinen Titel als Graf wegen eines Versuchs, Vyan zu vergiften, verlieren musste, weigerte sich Clydes jüngerer Halbbruder Myke, der eigentlich der Thronfolger sein sollte, diese Rolle zu übernehmen, mit der Begründung, er sei noch zu jung.
Deshalb hatte Clyde sich bis jetzt immer Zeit genommen, um sich um die wichtigen Familienangelegenheiten zu kümmern, auch weil er Myke sehr mochte (auch wenn das einseitig war). Aber jetzt war Myke zwanzig geworden und behauptete immer noch, er sei noch nicht bereit, offiziell Graf zu werden.
Dieser Trottel wollte, dass Clyde noch fünf Jahre lang alles regelte – was Clyde schließlich ablehnte.
Clyde hatte nie ein Problem damit, nicht selbst der Erbe zu sein, im Gegenteil, es machte ihm die Dinge bis jetzt sogar leichter, da er so seine Träume und alles andere verfolgen konnte. Es war also nicht so, dass er es für ungerecht hielt, seinem kleinen Bruder zu helfen. Aber Tatsache war, dass er Althea – die zukünftige Kaiserin von Haynes – umwarb und mit ihr heiraten wollte.
Er wollte sogar seinen Posten als Vyan’s Adjutant aufgeben, also wie um alles in der Welt sollte er Zeit finden, sich um die Familienangelegenheiten zu kümmern? Myke war zwanzig und hatte noch nicht die geringste Absicht, Verantwortung zu übernehmen.
Trotz seiner ausgeprägten Abneigung gegen Myke zwang sich Vyan, sich auf die Informationen zu konzentrieren, die Myke ihm geben könnte. „Erklär mir das“, sagte er knapp, seine Geduld am Ende.
Myke zuckte mit den Schultern und lehnte sich gegen den Türrahmen. „Er kam gestern Abend zurück und ging direkt in sein Arbeitszimmer. Er war eine Weile dort, dann ist er schnell weggegangen. Er hat nicht gesagt, wohin er geht. Er ist nicht zurückgekommen.“
Vyan kniff die Augen zusammen und presste die Kiefer aufeinander, um seine Wut zu zügeln. „Und du hast nicht gefragt, wohin er geht?
Oder nach ihm zu sehen?“
Myke hob unbeeindruckt eine Augenbraue. „Er hat es mir nicht gesagt, und es ist nicht meine Aufgabe, ihn zu babysitten. Außerdem hat er mir versprochen, sich um all diese Angelegenheiten des Grafen zu kümmern, oder? Vielleicht hat er endlich beschlossen, Verantwortung zu übernehmen.“
Der abweisende Ton gegenüber Clyde war der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.
Vyan machte einen Schritt auf Myke zu und senkte seine Stimme auf einen gefährlich tiefen Tonfall. „Hör mir gut zu, Myke Magnus. Clyde hat mehr Verantwortung in seinem kleinen Finger, als du jemals in deinem ganzen Leben haben wirst. Und wenn du auch nur einen Funken Respekt vor diesem Mann hättest, würdest du deine nächsten Worte sehr sorgfältig wählen.“
Myke schluckte, blieb aber stehen, obwohl seine Arroganz unter Vyans durchdringendem Blick ins Wanken geriet.
Danach verschwendete Vyan keine Zeit und verlangte Zutritt zu Clydes Arbeitszimmer. Mit geballten Fäusten und einem feurigen Blick befahl er den Dienern, die Tür aufzuschließen, wobei seine Geduld mit jeder Sekunde schwankte.
Als sie endlich beiseite traten, drängte er sich hindurch, und die schwere Eichentür quietschte unheilvoll, als sie aufschwang.
Der Anblick, der sich ihm bot, verschlug ihm den Atem.
Das Arbeitszimmer war völlig verwüstet. Papiere lagen überall auf dem Boden verstreut, Bücher waren aus den Regalen gerissen und lagen in chaotischen Stapeln herum. Die Schreibtischschubladen waren aufgerissen worden, einige waren offenbar mit Gewalt aufgebrochen worden. Eine zerbrochene Tintenflasche tropfte schwarze Rinnsale über den Schreibtisch und verschmierte die Papiere wie ein dunkles Omen.
Vyan ließ seinen Blick durch den Raum schweifen. Das war nicht Clydes Werk – Clyde war akribisch, fast schon nervtötend. Dass sein Arbeitszimmer so aussah, bedeutete, dass jemand anderes hier gewesen sein musste. Jemand, der verzweifelt nach etwas suchte.
Er biss die Zähne zusammen, als er sich neben den Schreibtisch hockte und ein zerknülltes Stück Pergament aufhob. Es war zerrissen, die Worte teilweise von Tintenflecken verdeckt, aber die sichtbaren Fragmente schienen unwichtig zu sein – zufällige Nachlassdokumente, nichts, worüber Clyde sich den Kopf zerbrochen hätte.
Vyan stand auf und sah sich erneut im Raum um, seine Finger krallten sich um die Tischkante, bis seine Knöchel weiß wurden.
Da wurde ihm klar, was passiert war – eine tiefe Gewissheit ließ sein Herz rasen. Clyde musste den Eindringling entdeckt haben und ihm nachgegangen sein.
Aber er war nicht zurückgekommen.
„Verdammt, Clyde“, fluchte Vyan mit angespannter Stimme. Er drehte sich um und ging zu der Tür, wo Lincoln und Clara besorgt standen. „Ihr habt nichts bemerkt? Ihr habt niemanden in euer eigenes Haus einbrechen hören?“
Lincoln wurde blass und suchte nach Worten. „Ich – wir – unsere Zimmer sind im anderen Flügel. Wir haben letzte Nacht nichts gehört, ich schwöre es …“
„Unglaublich“, unterbrach ihn Vyan. Seine Stimme klang scharf, aber seine Besorgnis war deutlich zu spüren, als seine Finger, die das zerknüllte Pergament umklammerten, leicht zitterten. Er wandte sich an die Diener, die mit gesenkten Köpfen neben ihm standen. „Hat jemand letzte Nacht etwas Verdächtiges gesehen oder gehört? Schritte? Fremde?“
Die Diener sahen sich unsicher an, bevor schließlich eine von ihnen vortrat und mit zögerlicher Stimme sagte: „Ich – ich glaube, ich habe spät in der Nacht jemanden durch das Gartentor gehen sehen. Es war zu dunkel, um etwas genau zu erkennen, aber ich dachte, es war Master Clyde … oder jemand, der einen Umhang trug wie er.“
Vyan wurde ganz mulmig. Clyde war dem Eindringling hinterhergegangen. Er war stark, fähig – alles andere als jemand, der eine Konfrontation verlieren würde. Und doch …
Das nagende Gefühl der Angst, das ihn den ganzen Morgen über begleitet hatte, kehrte zehnfach zurück und krallte sich in seine Brust. Dass Clyde verschwunden war, nachdem er jemanden verfolgt hatte … das ergab keinen Sinn. Es war nicht nur seltsam – es war erschreckend.
Er ballte die Fäuste und zwang sich, ruhig zu bleiben. Panik würde Clyde jetzt nicht helfen.
Trotzdem nagte die Frustration an Vyan, als er zum dritten Mal Clydes Arbeitszimmer durchsuchte, auf der Suche nach einem Hinweis, der auf die Identität des Eindringlings hindeuten könnte. Er warf Papierstapel um, suchte den Boden nach Fußspuren ab und untersuchte sogar die Fenster auf Anzeichen eines gewaltsamen Eindringens. Doch der Raum gab nichts preis.
Wer auch immer hier gewesen war, war vorsichtig gewesen – zu vorsichtig.
Dieser Gedanke ließ ihn unruhig werden. Wenn es sich nicht um einen zufälligen Einbruch handelte, sondern um etwas Besser geplantem, dann könnte Clyde in eine Falle gelaufen sein.
Vyan atmete tief aus, und seine feurig gefärbte Magie funkelte schwach an seinen Fingerspitzen. Er verschwendete Zeit. Er war kein Ermittler; er hatte weder die Geduld noch die Fähigkeiten, um in einer Situation wie dieser versteckte Details aufzudecken.
Es gab nur eine Person, der er diese Aufgabe anvertrauen konnte.
Er zog sein magisches Artefakt hervor, dessen leuchtende Oberfläche schwach schimmerte, als er die Rune hineinritzte. Die Verbindung summte einen Moment lang, dann hörte er ihre Stimme, die wie immer warm und einladend klang.
„Hey, Vee. Ist was passiert?“
„Ich brauche deine Hilfe, Iyana.“
