Vyan führte Eryndor in den schummrig beleuchteten Raum, in dem Aster saß. Die Wände waren mit dicken Vorhängen verhängt, die kaum Sonnenlicht durchließen und den Raum in einen düsteren Farbton tauchten.
Aster saß zusammengekauert auf einem Stuhl in der Nähe des Fensters, seine einst mächtige und selbstbewusste Ausstrahlung war nun gebrochen und geschwächt. Sein rotes Haar, obwohl lang und ungepflegt, schimmerte schwach im gedämpften Licht.
Meister Jin saß mit gekreuzten Beinen neben Aster und bereitete mit seinen knorrigen Händen methodisch die dünnen Akupunkturnadeln vor.
„Sprich nicht zu abrupt“, sagte Jin, und seine tiefe Stimme hallte leise durch den Raum. „Lass ihn deine Anwesenheit spüren, bevor du irgendetwas verlangst.“
Eryndor trat langsam vor, seine sonst so autoritäre Ausstrahlung war gedämpft. Ausnahmsweise wirkte er nicht befehlend, sondern zögerlich. Sein Blick wurde weich, als er auf Aster fiel und die Gesichtszüge nachzeichnete, die er seit sechzehn Jahren nicht mehr gesehen hatte. Instinktiv streckte er die Hand aus, bevor er sie unsicher zur Faust ballte.
„Aster …“, flüsterte er fast.
Aster reagierte nicht sofort. Sein Blick war abwesend, seine weinroten Augen waren trüb und unkonzentriert. Aber nach einem Moment neigte er den Kopf leicht in Eryndors Richtung, als würde er das Geräusch wahrnehmen.
Vyan lehnte sich mit verschränkten Armen an die gegenüberliegende Wand und beobachtete die Szene wie ein Falke. Er spürte einen leichten Anflug von Eifersucht in sich – darauf, wie Aster Eryndor beachtete, ihn aber normalerweise nicht, denn in seinen Augen war Vee immer noch fünf Jahre alt, und dieses Bild passte nicht zum heutigen Vyan. Zum Glück für Eryndor sah er fast genauso aus wie vor sechzehn Jahren.
„Du hast darum gebeten“, sagte Vyan mit scharfem, aber nicht lautem Tonfall. „Überforder ihn nicht.“
Eryndor warf ihm einen Blick zu, antwortete aber nicht. Stattdessen kniete er sich neben Asters Stuhl. „Aster“, sagte er erneut, diesmal mit festerer Stimme. „Ich bin es. Dein Großvater.“
Aster blinzelte langsam, seine Lippen öffneten sich leicht, aber er sagte nichts. Seine Finger zuckten auf der Armlehne, ein schwaches Lebenszeichen, das Eryndor die Kehle zuschnürte.
Meister Jin sah von seinen Vorbereitungen auf. „Er erkennt dich, aber sein Geist ist zerbrechlich. Dräng ihn nicht. Lass die Verbindung ganz natürlich entstehen.“
Eryndor nickte steif und blieb, wo er war. „Es tut mir leid“, sagte er leise. Die Worte klangen fremd in seinem Mund, aber er sprach sie trotzdem aus. „Für alles.“
Vyan spottete bitter: „Ein bisschen spät dafür, findest du nicht?“
Eryndor drehte seinen Kopf zu Vyan. „Ich kenne meine Fehler, Vyan.
Aber es geht hier nicht um mich – oder um dich. Es geht um ihn. Und ich werde alles tun, um ihm zu helfen, zu genesen.“
Einen Moment lang antwortete Vyan nicht, seine weinroten Augen huschten zwischen Eryndor und Aster hin und her. Schließlich atmete er scharf aus und verschränkte seine Arme. „Dann hör auf Meister Jin und mach es ihm nicht noch schwerer.“
Jin nickte zustimmend, bevor er sich an die beiden wandte. „Lord Asters Zustand ist ernst, aber nicht hoffnungslos. Sein Körper ist widerstandsfähig, auch wenn sein Geist ein großes Trauma erlitten hat. Mit konsequenter Behandlung und Pflege kann ich allmählich ein gewisses Gleichgewicht wiederherstellen. Aber das wird Zeit brauchen. Vielleicht Jahre.“
Vyan ballte die Hände zu Fäusten. „Jahre?“
„Verwechsle eine allmähliche Genesung nicht mit Stillstand“, sagte Jin entschlossen. „Jeder Schritt nach vorne ist ein Sieg.“
Eryndor presste die Kiefer aufeinander, aber seine Stimme blieb ruhig, als er sprach. „Tu, was immer du tun musst. Nutze alle Ressourcen meines Hauses, meinen Reichtum und meine Verbindungen.“
„Du musst mir mit nichts weiter helfen, solange ich noch lebe.“
Vyan runzelte die Stirn, seine Gesichtszüge waren von Skepsis gezeichnet. „Aber im Ernst, du wirst das wirklich unterstützen? Keine Zweifel? Keine … Hintergedanken?“
Eryndor drehte sich zu ihm um und sah ihn streng an. „Du hältst mich für ein Monster, und vielleicht verdiene ich das auch. Aber Aster ist mein Fleisch und Blut, genau wie du. Ich habe euch beide schon einmal im Stich gelassen. Das werde ich jetzt nicht wieder tun.“
Die Aufrichtigkeit in Eryndors Tonfall überraschte Vyan, und für einen Moment wusste er nicht, wie er reagieren sollte. Er wandte den Blick ab und presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. „Wir werden sehen.“
Jin legte eine Hand auf Asters Schulter, seine Berührung war fest, aber sanft. „Wir fangen jetzt an. Die erste Sitzung wird ihn zentrieren und ihm helfen, wieder zu seinem Körper zu finden. Bleib ruhig hier, wenn du willst, aber sag nichts.“
Eryndor setzte sich auf einen Stuhl in der Nähe, seine Haltung war aufrecht, aber ungewöhnlich zurückhaltend. Vyan zögerte, bevor er sich mit verschränkten Armen und schweigend in die Nähe der Tür stellte.
Als Jin die erste Nadel in einen Druckpunkt an Asters Hand stach, huschte ein flüchtiger Ausdruck von Bewusstsein über Asters Gesicht. Es war nicht viel, aber für Vyan reichte es aus, um einen schwachen Funken Hoffnung zu entfachen.
Die Sitzung ging in angespannter Stille weiter, während Jin seine Zauberkünste an Aster anwendete und Vyan und Eryndor sich auf der anderen Seite des Raumes in einem unausgesprochenen Waffenstillstand befanden. Das gelegentliche Summen des alten Meisters und Asters schwache Reaktionen auf die Behandlung waren die einzigen Geräusche.
Vyans scharfe Augen huschten zwischen den Nadeln und dem Gesicht seines Bruders hin und her und nahmen jede noch so kleine Veränderung mit einer Mischung aus vorsichtiger Hoffnung und Skepsis wahr.
Als Jin endlich fertig war und zurücktrat, wischte er sich die Hände an einem Tuch ab und nickte zufrieden. „Das ist ein guter Anfang“, erklärte er. „Sein Energiefluss reagiert gut. Halten Sie ihn weiterhin in einer ruhigen Umgebung. Ich werde morgen zur nächsten Sitzung zurückkommen.“
Eryndor erhob sich mit seiner üblichen starren Haltung von seinem Stuhl, überraschte Vyan jedoch, indem er sich leicht vor Jin verbeugte. „Vielen Dank für Ihre Bemühungen, Meister Jin.
Ich werde dafür sorgen, dass du alles hast, was du brauchst.“
Jins Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, während er seine Sachen zusammenpackte. „Was ich brauche, ist Ruhe und Geduld von euch allen.“ Sein scharfer Blick huschte zu Vyan. „Besonders von dir, junger Hitzkopf.“
„Ich?“, spottete Vyan und tat beleidigt. „Ich bin der ruhigste Mensch in diesem Raum.“
Jin machte sich nicht die Mühe, zu antworten, sondern schüttelte nur den Kopf, als er den Raum verließ. Eryndor folgte ihm kurz darauf und ließ Vyan allein mit Aster zurück.
Clyde kam kurz darauf herein und trug ein Tablett mit Tee für die beiden Brüder.
„Harter Tag, Eure Mürrischkeit?“, fragte Clyde und stellte das Tablett auf den kleinen Tisch.
Vyan verdrehte die Augen und ließ sich in den nächsten Stuhl fallen. „Das ist noch untertrieben. Danke, dass du mich überredet hast, die Hilfe von Großvater anzunehmen.“
Clyde reichte Vyan eine Tasse Tee und hielt sie dann mit Magie für Aster, der seine Gliedmaßen noch nicht gut kontrollieren konnte. Schließlich ließ er sich auf einen Stuhl gegenüber von Vyan fallen und antwortete: „Oh, das war mir ein Vergnügen. Es gibt nichts Schöneres, als eine Familie wieder zusammenzuführen.“
Vyan schnaubte und nahm einen Schluck. Die warme Flüssigkeit beruhigte ihn mehr, als er zugeben wollte. Nach einem Moment der Stille wandte er seinen Blick von Aster ab und sah Clyde an, seine Stimme leiser. „Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde.“
Clyde erstarrte mitten im Schluck, seine Augen weiteten sich komisch. „Warte, warte, warte.
Bist du gerade wirklich nett zu mir? Ist das ein Fiebertraum? Sollte ich mir Sorgen machen?“
Vyan verdrehte die Augen. „Lass mich das nicht bereuen.“
Clyde beugte sich vor, ein spöttisches Grinsen auf dem Gesicht. „Du meinst also … du willst mich nicht als deinen Adjutanten verlieren? Ach, mein Herr, ich wusste, dass du mich magst.“
Vyan warf ihm einen flachen Blick zu. „Nein, ich kann es mir leisten, dich als Adjutanten zu verlieren. Aber ich wäre völlig hilflos, wenn du aufhörst, mein Freund zu sein.“
Clyde blinzelte, sichtlich überrascht, bevor sein Grinsen milder wurde. „Warum sollte ich aufhören, dein Freund zu sein?“
„Ich weiß nicht“, murmelte Vyan und vermied seinen Blick. „Es könnte viel passieren. Was, wenn du als Kaiser zu beschäftigt bist?“
Clyde lachte laut auf, sodass es durch den Raum hallte. „Ein beschäftigter Kaiser? Ich? Bitte. Als ob ich jemals zu beschäftigt für meinen besten Freund sein könnte.“
Bevor Vyan antworten konnte, sprang Clyde mit offenen Armen auf ihn zu, einen ernsthaften Gesichtsausdruck aufgesetzt. „Komm her, mein emotional verkümmerter Freund. Lass uns umarmen.“
Vyan wich zurück und schlug ihn weg. „Lass mich los, Clyde. Dieser Tee ist heiß, und ich bin auch heiß – aber nicht so, wie du dir das vorstellst.“
„Na gut, na gut“, seufzte Clyde dramatisch und ließ sich zurück in seinen Stuhl fallen. „Lehn meine Umarmung ruhig ab. Aber merk dir meine Worte, mein Herr. Eines Tages wirst du mich um eine Umarmung anflehen.“
Vyan schnaubte und seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. „Nicht in diesem Leben.“
Clyde zwinkerte ihm zu und hob seine Teetasse zu einem vorgetäuschten Toast. „Wir werden sehen, mein Freund. Wir werden sehen.“
———
Die Morgensonne schien durch die Vorhänge, viel zu hell für Vyan. Er stöhnte, als Benedict an seinem Bett stand, das Gesicht des Butlers so ausdruckslos wie immer.
„Es ist halb elf, Master“, sagte Benedict. „Du solltest jetzt aufstehen. Du musst zu deinem Schwerttraining.“
Vyan setzte sich auf und rieb sich den Schlaf aus den Augen, seine Haare standen in alle Richtungen ab. „Wo ist Clyde?“, murmelte er schläfrig.
„Er ist noch nicht da“, antwortete Benedict ruhig und stellte ein Tablett mit Tee und einem leichten Frühstück auf den Beistelltisch.
Vyan runzelte die Stirn, und in seinen weinroten Augen blitzte Besorgnis auf.
Clyde war vieles – nervig, übertrieben dramatisch, zu Geschwätz neigend –, aber unzuverlässig gehörte nicht dazu.
Seit Vyan ihn kannte, war Clyde noch nie morgens nicht erschienen, es sei denn, er hatte ausdrücklich frei bekommen.
„Ich schwöre bei der Göttin“, murmelte Vyan und schob die Decke beiseite. „Wenn er ausgerechnet jetzt in den Urlaub gefahren ist …“
Ein leises Klingeln unterbrach ihn. Vyans magisches Artefakt zum Briefwechsel, ein kleines kristallines Gerät, das mit einem schwachen goldenen Schimmer pulsierte, stand auf dem Schreibtisch.
Er ging hinüber, immer noch nur mit seiner Pyjamahose bekleidet, und hob es auf. Das Artefakt wurde in seiner Handfläche warm und projizierte eine schwach leuchtende Nachricht von Althea. Vyan runzelte die Stirn und las laut vor.
„Vyan, hast du seit gestern Abend etwas von Clyde gehört? Wir wollten zusammen frühstücken, aber ich habe noch nichts von ihm gehört. Er antwortet auch nicht auf meine Nachrichten. Ich mache mir ein wenig Sorgen. Hast du ihn wegen einer dringenden Angelegenheit weggeschickt oder so etwas? Wenn ja, lass es mich bitte wissen.“
Als Vyan Altheas Nachricht noch einmal las, breitete sich ein seltsames Unbehagen in seiner Brust aus.
Seine Finger umklammerten das Artefakt und er starrte auf die leuchtende Nachricht, als wolle er ihr weitere Antworten entlocken. Clydes Abwesenheit war nicht nur ungewöhnlich – sie war falsch.
Ein schweres, kaltes Gefühl breitete sich in seinem Magen aus.
Er ging seine letzte Begegnung mit Clyde noch mal durch, das neckische Lachen, die sarkastischen Bemerkungen, wie er Clydes Versuch, ihn zu umarmen, abgewimmelt hatte.
Es war alles so gewöhnlich, so normal gewesen. Aber jetzt schrie die Stille lauter als alles andere.
„Scheiße, wo zum Teufel ist Clyde?“
