Iyana stand mitten in dem chaotischen Büro und ließ ihren violetten Blick mit kalter Präzision über die Verwüstung schweifen. Ihre Stiefel knirschten leise auf dem zerbrochenen Glas, während sie sich bewegte.
„Du hattest recht, Vee. Das war keine zufällige Zerstörung“, sagte sie und kniete sich neben einen umgestürzten Stuhl. Ihre Finger streiften eine zerbrochene Vase, ihre Berührung war so leicht, als könnte sie den Resten die Wahrheit entlocken.
Sie richtete sich auf und wandte sich an Vyan, der in der Tür lehnte. „Wer auch immer das getan hat, hat nichts mitgenommen. Sie wollten nur ein Zeichen setzen.“
Vyans weinrote Augen glänzten im schwachen Licht, ihre übliche sarkastische Schärfe wurde durch eine leise unterschwellige Wachsamkeit gemildert.
Bevor Vyan antworten konnte, erfüllten die schweren Schritte ihrer Untergebenen die Stille. Eine Gruppe Soldaten betrat den Raum.
„Commander“, sagte Melissa mit schneidender Stimme, „wir haben die Nachbarn befragt. Niemand hat etwas gesehen. Keine verdächtigen Personen. Keine ungewöhnlichen Aktivitäten.“
Iyana nickte scharf. „Natürlich nicht“, murmelte sie mehr zu sich selbst als zu den anderen. Dann sagte sie lauter: „Verteilt euch wieder. Fragt weiter. Irgendjemand muss etwas gesehen haben – irgendetwas.“
Die Soldaten nickten alle und verließen den Raum, der wieder unheimlich still war.
Vyan lehnte sich gegen den Türrahmen, seine weinroten Augen folgten Iyana, die ihren Leuten Befehle zurief, die Arme fest vor der Brust verschränkt.
Seine Finger trommelten auf seinem Ärmel, ein unruhiger Rhythmus, der seine Unruhe verriet.
„Was denkst du?“, fragte Iyana und trat einen Schritt auf ihn zu.
„Ich versuche herauszufinden, was der Grund sein könnte“, murmelte er mit leiserer Stimme als sonst. „Ich möchte nicht arrogant sein und annehmen, dass jemand Clyde nur wegen mir nachstellt. Ich bin mir sehr wohl bewusst, dass Clyde eine lange Liste von Feinden hat. Deshalb bin ich ziemlich verwirrt.“
„Wenn es nur irgendwelche Hinweise gäbe …“ Die Traurigkeit in seinen Augen unter seiner stoischen Maske kannte sie nur zu gut, und es brach ihr das Herz. Sie streckte die Hand aus, um sein Gesicht zu berühren. Seine Haut war kalt, aber trotzdem lächelte er sie sanft an, als sie ihn berührte, und seine ausdruckslose Fassade schmolz dahin.
„Mir geht es gut“, versicherte er mit sanfter Stimme, und seine Augen versuchten ihr zu sagen, dass er alles im Griff hatte, aber sie ließ sich von seiner Fassade nicht täuschen.
„Wir werden Clyde finden. Ihm wird nichts passieren. Das weißt du doch, oder?“
Daraufhin wandte er den Blick ab, holte tief Luft, sah ihr wieder in die Augen und nickte. „Ja. Er ist ein Erzmagier. Natürlich wird ihm nichts passieren“, wiederholte er mehr für sich selbst als für sie.
„Genau. Also beruhige dich und denk klar nach. Niemand kannte Clyde besser als du“, betonte sie und umfasste sein Gesicht mit den Händen. „Nur du kannst diesen Fall schneller lösen als jeder Ermittler.“
Er nahm sich einen Moment Zeit zum Nachdenken, als würde er alle Ereignisse bis hierher noch einmal durchgehen, dann öffnete er die Augen, entschlossen wie ein Falke.
„Clyde hat mir immer gesagt, ich soll auf mein Bauchgefühl hören. Wenn ich also richtig liege, muss ich nach Athy, bevor sie erfährt, dass Clyde vermisst wird.“
Iyana schaute ihn verwirrt an.
„Ich hab das Gefühl, dass es hier nicht darum geht, Clyde oder mir wehzutun, sondern um Thea.“
„Indem du Clyde wegnimmst“, flüsterte Iyana, als ihr die Erkenntnis wie ein Schlag in die Magengrube traf. Sie richtete sich auf, ihr scharfer Verstand verband die Punkte. „Wenn Clyde fällt, Althea …“
„Wird sie zerbrechen“, beendete Vyan ihren Satz, seine Stimme jetzt leiser, aber nicht weniger eindringlich. Er blieb stehen und drehte sich zu ihr um.
„Clyde ist nicht nur ihr Liebhaber, Iyana. Er ist ihr Anker. Ihr Vertrauter. Ihre einzige Schwäche. Ohne ihn …“ Er musste den Satz nicht beenden.
Iyana presste die Kiefer aufeinander, während ihr Verstand bereits die strategischen Hintergründe dieses Schrittes durchging. Es war ein kalkulierter Angriff, der Althea von innen heraus destabilisieren sollte. Vor allem jetzt, wo die Krönung kurz bevorstand.
———
Vyan öffnete mit einem lockeren Grinsen die Tür zu Altheas Kabine, einem Grinsen, das absolut nichts Gutes bedeutete. „Hey, wie geht’s meiner Lieblingscousine?“, zwitscherte er und trat ein, als hätte er keinerlei Hintergedanken.
Althea, die mit einem Buch in der Hand auf ihrem Sofa lag, kniff sofort die Augen zusammen. „Warum bist du heute Nachmittag so fröhlich?“
Vyan hatte kaum Zeit zum Atmen, bevor sie ihn unterbrach: „Das ist egal. Erzähl mir lieber, was es Neues von Clyde gibt. Warum ist er heute Morgen nicht zu unserem Date gekommen?“
Sein Herz machte einen Salto – wahrscheinlich in dem Versuch, aus seiner Brust zu springen –, aber er hielt seine Miene gelassen. Althea musste wirklich außer sich sein, wenn sie mittags ein Buch las, wo sie doch normalerweise wie ein Hund über ihren Schreibtisch gebeugt arbeitete.
„Ach, du weißt doch, wie launisch er ist. Er hat sich eine Auszeit genommen.“ Er winkte lässig mit der Hand. „Das macht er oft ohne Vorwarnung. Er hat wohl vergessen, dir Bescheid zu sagen.“
Althea runzelte leicht die Stirn und schlug ihr Buch mit einem leisen Knall zu. „Ist das nicht beunruhigend? Was ist denn passiert, dass er plötzlich eine Auszeit braucht?
Und das auch noch, ohne uns zu informieren?“
Vyan zwang sich zu einem Lachen, das hoffentlich nicht so unecht klang, wie es sich anfühlte. „Clyde? Logische Entscheidungen? Komm schon, Thea, er hat das bestimmt gemacht, damit wir uns um ihn kümmern. Ich bin überrascht, dass du überrascht bist.“
Althea runzelte die Stirn noch tiefer, und Vyan beschloss, dass es Zeit für eine gut getimte Ablenkung war. Sein Blick huschte in die Ecke des Raumes, wo ein prächtiges Kleid über einer Schaufensterpuppe drapiert war. Jackpot.
„Wow, Moment mal. Ist das dein Krönungskleid?“ Er stieß einen leisen Pfiff aus. „Verdammt, Thea, du wirst nicht nur wie eine Kronprinzessin aussehen, sondern wie eine echte Kaiserin.“
Das brachte den Ausschlag. Althea wandte sich mit einem Anflug von Aufregung dem Kleid zu und war für einen Moment abgelenkt. „Stimmt’s? Die Stickereien sind der Wahnsinn – ich musste mit drei Schneidern kämpfen, damit es genau so wird, wie ich es wollte. Und außerdem“, sagte sie mit einem verschmitzten Lächeln, „ist der Hauptzweck der Krönung nicht, dass ich Kaiserin werde?“
„Natürlich, aber hast du es schon anprobiert?“, fragte er begeistert.
„Nein, noch nicht. Es wurde erst vor ein paar Stunden geliefert, und ich war noch nicht in der Stimmung …“
„Worauf wartest du denn noch? Los, probier es an. Ich sage dir ganz ehrlich, ob es noch angepasst werden muss.“
Althea schien einen Moment lang nachzudenken, bevor sie grinste und die Gelegenheit ergriff.
Vyan nickte und war total erleichtert. Zumindest war sie jetzt mit Seide und Nähten beschäftigt und dachte nicht mehr über Clydes mysteriöses Verschwinden nach. Hoffentlich würden Iyana und ihr Team den Idioten finden, bevor Altheas Neugier wieder mit voller Wucht zurückkehrte.
