Vyans Blick wurde hart, aber seine Stimme klang fast abweisend, um jeden Verdacht zu zerstreuen. „Wie könnte ich über Ash reden“, sagte er mit schwerer Stimme, die von Bitterkeit erfüllt war, die seine Absicht verbarg, „wenn ich ihn mit eigenen Augen sterben sah?“
Doch hinter seiner kalkulierten Distanziertheit brodelten Vyan die Gedanken vor Sorge.
Die Wahrheit über Asters Überleben war eine Flamme, die er niemand löschen lassen durfte – nicht hier und schon gar nicht seinem Großvater. Eryndors Loyalität gegenüber dem Imperium war so stark, dass er in den letzten Augenblicken seiner Tochter und seiner Familie nicht zurückblickte und sie im Stich ließ.
Wenn er also auch nur den geringsten Zweifel hatte, wusste Vyan, dass sein Großvater nicht zögern würde. Er würde Aster ausliefern, ihn dem Kaiser wie einen Opferstein zurückgeben, ohne Rücksicht auf die Jahre des Leidens, die sein Bruder durchgemacht hatte.
Doch trotz Vyans Bemühungen, die Frage abzutun, glaubte Eryndor ihm nicht.
„Nein, es besteht die Möglichkeit, dass Aster an diesem Tag nicht gestorben ist“, sagte er schließlich mit leicht zitternder Stimme. „Ich habe Asters Leiche später nicht im Sarg gesehen.“
Vyan verlor für einen Augenblick die Fassung und kniff die Augen zusammen. „Und woher weißt du das?“ Sein Tonfall war scharf wie Glas. „Du warst nicht einmal bei der Beerdigung.“
Eine ferne Trauer zeigte sich auf Eryndors Gesicht, und etwas klickte in Vyan.
Sein Herz setzte einen Schlag aus, als ihm die Erkenntnis kam, beunruhigend und unerwartet. „Du …“, sagte er mit leiser, fast stockender Stimme. „Du hast …?“ Aber wie konnte das sein? „Warum haben dann alle gesagt, dass du es nicht warst?“
Eryndors Blick wanderte ab, seine Augen waren trüb vor Erinnerungen, verloren an einem Ort, den Vyan nicht erreichen konnte.
„Wie hätte ich das nicht tun können?“, murmelte er. „Ihr wart Natalias Kinder – meine Enkel.“
Das Geständnis hing wie ein Geist zwischen ihnen. Es war unverblümt und ungeschönt. Vyan spürte, wie ein Sturm in ihm tobte, als würde er von etwas angezogen, das er nicht genau benennen konnte. Seine Gefühle schwankten zwischen Wut und Trauer.
Er wusste nicht, was er fühlen sollte – ob er überhaupt etwas fühlen sollte.
Ein Funken Anstand – ein einziger Auftritt bei einer Beerdigung – konnte die jahrelange unmenschliche Belastung, die er ihnen auferlegt hatte, nicht ungeschehen machen. Es gab keine Möglichkeit, die Wunden zu heilen, die Eryndor selbst so tief geschlagen hatte.
Ein flüchtiger Moment der Trauer konnte ihn nicht als den Großvater ersetzen, der er hätte sein sollen.
Normalerweise rannten Kinder zu ihren Großeltern, wenn ihre Eltern zu streng waren.
Im Fall der Ashstone-Geschwister mussten sie vor ihrem Großvater fliehen, um nicht in irgendwelche brutalen Trainingseinheiten zu geraten.
All das, weil er glaubte, dass seine Enkel zu Großem bestimmt waren: Der eine sollte den Titel des Großherzogs von Ashstone erben, der andere den des Herzogs von Preaton. Deshalb mussten sie in allem die Besten sein – sie durften keine Schwächen zeigen, Fehler waren etwas für das einfache Volk.
Während Vyan dank seiner Entfremdung dieser Tortur entkommen konnte, hatte Aster nicht so viel Glück. Ebenso wenig wie Ronan, der nun die Verantwortung trug, in Zukunft Eryndors „große“ Aufgaben zu übernehmen.
„Wie nett von dir“, murmelte Vyan ein wenig herablassend und schüttelte langsam den Kopf. „Wie auch immer. Glaub, was du willst, alter Mann, aber ich habe nicht von Ash gesprochen.
Was auch immer du dir in deinem Kopf ausgemalt hast, lass es dort bleiben.“
Aber Eryndors Blick blieb unverwandt, als könne er direkt durch die brüchige Hülle sehen, die Vyan um sich herum aufgebaut hatte, und die Schichten vorgetäuschter Gleichgültigkeit abtragen. „Ich weiß, dass du lügst, Vyan.“
Vyan spottete: „Glaubst du wirklich, ich würde eine so wichtige Tatsache wie die, dass mein eigener Bruder noch lebt, verheimlichen?“
„Ich kann mir niemanden vorstellen, für den du bereit wärst, mit mir zu reden. Ich weiß genau, wie stur du bist. Es kann also nicht irgendjemand sein, für den du dein Ego und deinen Stolz begraben würdest.“
Vyan wurde gereizt. „Warum sollte ich nicht zu jemand anderem als Ash eine so enge Bindung aufgebaut haben, für den ich so weit gehen würde?“, fuhr er ihn ein wenig an.
„Doch, das hättest du können, aber es gibt niemanden in deiner Nähe, der eine solche psychische Verfassung hat, wie du sie beschrieben hast“, gab Eryndor ruhig, aber bestimmt zu bedenken.
„Du redest, als hättest du mich beobachtet …“ Vyan hielt inne, als ihm etwas klar wurde. „Du … du hast mich und die Leute, mit denen ich zu tun habe, beobachtet?“
„Nun, du bist erst einundzwanzig. Ich kann nicht erwarten, dass du immer ein gutes Urteilsvermögen hast, also halte ich einfach die Augen offen“, gab Eryndor zu, während Clyde nach Luft schnappte.
Er hatte Eryndor gesagt, er solle sich frei äußern, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass er das so wörtlich nehmen würde, und er hatte definitiv nicht erwartet, dass er Vyan beobachtet hatte – aus Fürsorge, natürlich.
Um ehrlich zu sein, fand er das irgendwie süß. Allerdings war er sich nicht sicher, wie Vyan darauf reagieren würde.
Wie zu erwarten war, nahm Vyan es nicht besonders gut auf. Sein scharfes Schnauben sprach Bände. „Du hältst mich also für inkompetent?“
„Das habe ich nicht gesagt. Ich meinte nur, dass du jung und unerfahren bist“, erwiderte Eryndor barsch. „Daran ist nichts auszusetzen.“
„Ja, das Einzige, was hier falsch ist, ist, dass du meine Unerfahrenheit mit Dummheit verwechselst“, gab Vyan zurück. „Ich überprüfe natürlich alle, mit denen ich arbeite, und ich habe auch Clyde, der, nur damit du’s weißt, sehr erfahren ist. Du hast also kein Recht, mich zu kontrollieren, wenn du dir nicht einmal die Mühe gemacht hast, mich persönlich zu fragen, wie es mit der betreffenden Person steht.“
„Was soll ich denn machen, wenn ich weiß, dass du mich nicht akzeptieren würdest – nach allem, was ich getan habe?“
„Du hättest es versuchen können!“, betonte Vyan. „Aber hast du das getan?“
Eryndor war eine Zeit lang sprachlos, bevor er den Mut aufbrachte zu sagen: „Nun, ich möchte es jetzt versuchen. Würdest du mich lassen?“
Jetzt war es an Vyan, sprachlos zu sein.
Er warf Clyde einen Blick zu und fragte telepathisch: „Was soll ich tun?“
„Versuch es doch einfach“, schlug Clyde vor. „Du gibst deiner Tia auch noch eine Chance, also kann es doch nicht so schlimm sein, dasselbe für deinen Großvater zu tun.“
„Ich hoffe bei der Göttin, dass du Recht hast, sonst …“
„Es wird schon gut gehen. Dein Großvater ist nur ein bisschen ahnungslos. Er hat nur das umgesetzt, womit er aufgewachsen ist. Er wusste nicht, dass er Unrecht hatte. Denn niemand hat sich gegen ihn gestellt. Erst jetzt wird ihm das klar. Du solltest ihm dabei helfen. Vielleicht ist es noch nicht zu spät“, riet er und schenkte Vyan ein sanftes, ermutigendes Lächeln.
Nach langem Nachdenken nickte Vyan und sah Eryndor wieder an. „Okay, gut. Ich werde dir eine Chance geben, das wieder gutzumachen, was wir verloren haben.“
Daraufhin breitete sich ein dankbares, warmes Lächeln auf Eryndors Gesicht aus. Vyan hätte schwören können, dass sein gefühlloser Großvater fast Tränen in den Augen hatte, aber er wusste, dass das nur eine Illusion sein musste.
„Wirst du mir auch erlauben, es Aster wieder gut zu machen?“, fragte Eryndor.
„Ich sage dir doch“, schnaufte Vyan, „Ash lebt nicht mehr …“
„Doch, das tut er“, widersprach Eryndor vehement. „Ich weiß es einfach.“
„Nun, dein Wissen ist falsch. Meine Familie ist tot und begraben …“
„Wenn du Angst hast, dass ich die Info weitergebe, bin ich sogar bereit, einen heiligen Eid mit dir zu schwören. Ich unterschreibe ihn ohne zu zögern, wenn ich dafür eine Chance habe, Aster zu sehen.“
„Was …?“ Vyan war schockiert. „Das würdest du tun?“
„Ja, alles, um Aster zu treffen.“
Einen Moment lang war Vyan sprachlos; er war kurz davor, zuzustimmen. Doch dann besann er sich. „Was spielt das für eine Rolle?“, spottete er. „Wie willst du jemanden treffen, der nicht auf dieser Welt existiert?“
„Vyan“, rief Eryndor, seine aufrichtigen Augen bohrten sich in Vyan, „hör auf mit dieser Show. Ich merke, wenn du lügst.“
„Du kennst mich nicht gut genug, um das beurteilen zu können.“ Eryndor wusste nicht einmal, dass Vyan zaubern konnte, da seine Eltern ihn darüber belogen hatten, um ihrem jüngeren Sohn das unmenschliche Training zu ersparen, nachdem sie gesehen hatten, wie der ältere Sohn daran zerbrochen war.
„Vyan, bitte“, bat Eryndor. „Das ist mein letzter Wunsch.“
Als Vyan den Mund öffnete, um zu antworten, fuhr Eryndor fort: „Und nur damit du es weißt, ich habe den letzten Wunsch deiner Mutter erfüllt. Ich habe dafür gesorgt, dass ihre Söhne ein würdiges Begräbnis erhielten; es war nicht meine Schuld, dass keiner von euch tot war und die Särge leer waren.“
Obwohl er das hörte, konnte Vyan Eryndor einfach nicht trauen. Andererseits hätte Eryndor, wenn er den heiligen Eid unterschrieb, keine Möglichkeit, ihn zu brechen, und mit Vyans magischer Kraft könnten die Folgen eines Vertragsbruchs sogar den sofortigen Tod bedeuten (was Eryndor natürlich nicht wissen konnte).
„Na gut, ich gebe zu, dass Ash lebt, und wegen ihm brauche ich die Hilfe von Meister Jin.“
Vyan warf einen Blick auf den Akupunkteur, der es sich inzwischen auf dem Sofa bequem gemacht hatte und an einer Tasse Tee nippte, als hätte er den Streit zwischen Großvater und Enkel bis jetzt genossen.
Bei diesem Eingeständnis schmolz Eryndor zu einem erleichterten Lächeln dahin, und Vyan hatte das Gefühl, dass Eryndor vielleicht, nur vielleicht, niemals die Konsequenzen eines Bruchs des heiligen Eides zu tragen haben würde.
