Am nächsten Morgen schien die Morgensonne durch die hohen Fenster der Empfangshalle von Haus Preaton und beleuchtete jeden Staubkorn in der Luft, als wolle sie Vyan’s wachsende Gereiztheit betonen.
Er tippte unruhig mit dem Fuß auf den polierten Boden, während Clyde sich neben ihm zurücklehnte, die Arme verschränkt und eine Augenbraue hochgezogen, weil er sich über Vyan’s offensichtliche Ungeduld amüsierte.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, schwang die Tür auf und Eryndor trat mit seiner üblichen strengen Miene ein. Sein Blick wanderte über die Anwesenden und blieb mit einem leicht missbilligenden Stirnrunzeln auf Vyan haften, als wäre dessen bloße Anwesenheit eine Beleidigung für seinen perfekt geordneten Tagesablauf.
„Was wünscht Eure Hoheit?“, fragte Eryndor mit schneidender Stimme, die jegliche Wärme vermissen ließ.
Vyan unterdrückte mühsam eine Grimasse, nicht überrascht, dass Eryndor nach seinem gestrigen seltenen Gefühlsausbruch vor einem Fremden wieder ganz der Alte war.
Egal. Vyan war es sowieso egal.
Er holte tief Luft und sah Eryndor in die Augen. „Ich brauche deine Hilfe bei etwas. Anscheinend kennst du schon lange einen Akupunkteur namens Jin, der niemanden behandelt, es sei denn, er wird von jemandem empfohlen, den er kennt.“
„Meister Jin?“ Eryndor hob eine Augenbraue. „Und wer genau braucht seine … speziellen Dienste?“ Die Frage klang skeptisch, als hätte er sich bereits ein Urteil über die Art der Bitte gebildet.
Vyan zögerte, weil er nicht mehr als nötig preisgeben wollte. „Jemand, der mir nahesteht.“
Eryndors Gesichtsausdruck veränderte sich, und ein leichtes Grinsen huschte über seine Lippen. „Jemand, der dir nahesteht? Sag mir, warum behältst du überhaupt jemanden in deiner Nähe, der psychisch so labil ist?“
Die Stichelei traf Vyan wie ein Schlag. Seine weinroten Augen blitzten auf. Seine Finger ballten sich zu Fäusten, sein Kiefer presste sich vor unterdrückter Wut zusammen. „Weißt du was?“, fuhr er ihn an. „Ich brauche deine Hilfe nicht.“
Ohne ein weiteres Wort stand Vyan auf und ging zur Tür. Er hatte seinen Stolz und seinen Hass nicht begraben, um hierher zu kommen und sich von seinem Großvater herabwürdigen zu lassen.
Clyde folgte ihm schnell und warf einen Blick zwischen Vyan und Eryndor, wobei er leicht den Kopf schüttelte.
Gerade als sie die Tür erreichten, blieb Clyde stehen und blickte zurück. Nach einem Moment des Zögerns wandte er sich an Vyan.
„Gib mir eine Minute“, sagte Clyde leise.
Vyan, der immer noch wütend war, fragte nicht weiter nach und ging voraus.
Clyde sah ihm nach, drehte sich dann um und ging zurück, wo er Eryndor noch immer mit ernster Miene am Fenster stehen sah.
„Eure Hoheit“, Clydes Stimme durchbrach die Stille, und Eryndor sah ihn mit einer Mischung aus Verärgerung und Neugierde an.
„Was gibt’s, Magnus? Bist du gekommen, um dich für ihn zu entschuldigen?“
„Nein, warum sollte ich?“, runzelte Clyde die Stirn. „Seine Reaktion war berechtigt. Ich bin vielmehr gekommen, um dich zu fragen, warum du immer so … unsensible Dinge zu ihm sagst.“
Eryndor versteifte sich, sichtlich unvorbereitet auf diese Frage. „Dieser Junge“, sagte er abweisend, „muss endlich zur Vernunft kommen. Er ist stur wie ein Esel und genauso feige. Was bringt es, ihn zu verhätscheln?“
Clyde schüttelte den Kopf, und ein mitfühlendes Lächeln milderte seine Gesichtszüge. „Glaubst du, das weiß er nicht? Glaubst du, er ist sich seiner Fehler nicht bewusst?
Aber die Sache ist die: Ich weiß, dass er dir wichtig ist.“ Das hat er während des Monsterjagd-Festivals deutlich in seinen Augen gesehen. „Du hättest dich nicht mit ihm getroffen, ohne den Grund dafür zu kennen, wenn das nicht so wäre. Warum hast du dann immer das Bedürfnis, ihn so zu provozieren? Willst du nicht, dass er …“ Clyde zögerte, weil er wusste, dass die Worte wehtun würden, sagte sie aber trotzdem: „… dich mag?“
Eryndors Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und für einen kurzen Moment brach seine strenge Maske auf. Er wandte sich dem Fenster zu und blickte hinaus, während das Sonnenlicht scharfe Schatten auf sein Gesicht warf.
„Es ist … nicht so einfach“, gab er zu, seine Stimme leiser als zuvor. „Ich weiß nicht, wie ich mich so ausdrücken soll wie ihr alle. Das ist nicht meine Art.“
Clyde trat einen Schritt näher und sah ihn eindringlich an.
„Dann ist es vielleicht an der Zeit, dass du einen neuen Weg findest. Er ist kein Kind, Eure Hoheit. Er weiß, wie du den Rest deiner Familie behandelt hast, und er will nicht auch so enden, es sei denn, du hast die Absicht, dich zu ändern. Denn glaub mir, Regeln und Vorschriften sind gut – solange man erklärt, warum sie befolgt werden müssen; Worte der Bestätigung können einen Unterschied machen, den du dir gar nicht vorstellen kannst.“
Eryndor sah ihn sichtlich unbehaglich an, aber Clydes Worte schienen ihn zu treffen. „Du glaubst wirklich, dass es so einfach ist? Mich nach 75 Jahren zu ändern?“
Clyde lachte leise und schüttelte den Kopf. „Vielleicht nicht ganz so einfach. Aber du musst nicht alles ändern. Zeig einfach, dass du dich bemühst – dass er dir wichtig ist.
Lass ihn nicht denken, dass du ihn nicht einmal als deinen Enkel betrachtest. Denn er hat viel durchgemacht und macht immer noch viel durch. Also hör einfach auf, ihn herumzuschubsen. Denk an seine Gefühle, auch wenn es dir unangenehm ist. Er ist nicht hier, um dich zu ärgern oder deinen perfekten Morgen zu ruinieren; er ist hier, weil er dich braucht. Behandle ihn wie einen Enkel, der behandelt werden sollte.“
Es folgte eine lange Pause, und Eryndors Blick wurde weicher, auch wenn er es nicht zugeben wollte. „Ich werde … über deine Worte nachdenken“, sagte er leise, was seiner Dankbarkeit am nächsten kam.
Clyde nickte zufrieden. „Das ist alles, was ich verlange. Denk einfach darüber nach.“
Damit drehte er sich um und ließ Eryndor allein. Clyde wusste, dass Vyan wahrscheinlich nie von diesem Gespräch erfahren würde, aber vielleicht, nur vielleicht, würde es einen Samen in Eryndors Kopf pflanzen, einen Anstoß zu etwas Besserem.
Als er wieder zu Vyan hinausging, konnte er sich einer leisen Hoffnung nicht erwehren, dass diese Familie, so zerrüttet sie auch war, vielleicht doch noch zueinander finden würde, als der Oberbutler kam, um sie zurückzurufen.
Vyan brauchte keinen zweiten Anstoß von Clyde, um wieder hineinzugehen. Denn er war verzweifelt und hatte keine Zeit zu verlieren.
Sein offensichtliches Ende rückte näher, und er musste Vorkehrungen für Aster treffen – damit es Aster gut gehen würde, auch wenn Vyan nicht mehr da war.
———
Meister Jins Haus war in eine kühle Atmosphäre gehüllt, als Vyan und Eryndor nebeneinander standen, nachdem Eryndor Meister Jin überzeugt hatte, Vyan anzuhören.
„Seid nett zueinander“, hatte Clyde gesagt, als sie aus der Kutsche gestiegen waren, und seitdem hatte Vyan vor dem Meisterakupunkteur eine höfliche Fassade aufrechterhalten. Schließlich konnte er es sich nicht leisten, sich mit ihm zu verärgern, zumal er bei der Auswahl seiner Kunden sehr wählerisch war.
Es war nicht so, dass Jin seine Patienten bevorzugt behandelte oder nur die Reichen, sondern er reduzierte einfach seine Arbeit, um sich auf den Ruhestand vorzubereiten. Deshalb nahm er normalerweise keine Kunden an, es sei denn, es handelte sich um einen dringenden Fall.
Und da es sich um eine Bitte seines Kindheitsfreundes handelte, konnte Jin Vyan nicht abschlagen.
Am anderen Ende des Wohnzimmers stand Jin, von den Jahren wie aus Stein gemeißelt, siebzig Winter alt und ungebrochen. Er begrüßte Vyan und Clyde nur mit einem knappen Nicken.
Vyan brach schließlich das Schweigen: „Vielen Dank, Meister Jin, dass Sie sich dazu bereit erklärt haben. Es gibt jemanden, der mir sehr nahe steht, und ich muss ihn so schnell wie möglich wieder gesund bekommen.
Und es versteht sich von selbst, dass du meine beste Chance bist“, begann er. „Weißt du, dieser Mensch hat viel durchgemacht, und das hat ihn natürlich psychisch schwer mitgenommen. Er war in Einzelhaft … länger, als irgendjemand ertragen sollte.“
Jins dunkle Augen blieben auf Vyan gerichtet. Es war eine stille Aufforderung, fortzufahren.
„Er ist jetzt wie leer“, murmelte Vyan, wobei seine Stimme leicht stockte. „Er spricht kaum noch mit jemandem.
Er starrt nur vor sich hin, gefangen in einer Welt, die nicht existiert. Er versinkt in der Vergangenheit, in einer Zeit, in der er noch glaubt, dass seine Familie lebt, in der er noch jung ist. Er kann nicht akzeptieren, dass die Menschen, die er damals kannte, entweder erwachsen geworden sind oder nicht mehr leben. Er reagiert nicht mehr auf seine Umgebung, er weiß nicht einmal, dass die Welt ohne ihn weitergegangen ist.“
Jins Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, doch sie hatte eine Wucht, die durch das ganze Haus hallte. „Wie lange ist er schon in Einzelhaft?“
„Sechzehn Jahre“, antwortete Vyan. „Er hat in all den Jahren keinen einzigen Sonnenstrahl gesehen. Und … er hat sogar seine Fähigkeit zu gehen verloren.“
Die Zahl hing zwischen ihnen wie ein Phantom, das die Schatten bewegte. Jin ahnte schon, dass dies eines seiner längeren Projekte werden würde.
Doch es war Eryndor, der als Nächster das Wort ergriff, und die Erkenntnis, die in seinen Augen aufblitzte, durchdrang den Nebel.
Er wandte sich an Vyan, seine Augen weit aufgerissen vor Schock. „Sechzehn Jahre … und er glaubt immer noch, dass seine Familie lebt … Und er war in Einzelhaft … und das Ding von damals …“
Vyan warf ihm einen nervösen Blick zu. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Eryndor noch zuhörte. Deshalb hatte er so unbekümmert alle Symptome und die Hintergrundgeschichte erzählt. „Was auch immer du denkst, es ist nicht …“
Eryndor schluckte, zögerte, als würde er es wagen, die Stille mit einer Frage zu unterbrechen, die er kaum zu stellen wagte. „Vyan, redest du … redest du von Aster?“
