Iyana hörte aufmerksam zu, als Katelyn ihr ganz aufgeregt von ihrem letzten Fortschritt beim Bogenschießen erzählte. Sie war gerade dabei, ihre Zukunft als Elitebogenschützin zu beschreiben – mit dramatischen Handbewegungen –, als sie plötzlich das Thema wechselte.
„Weißt du, ich überlege, auch mit dem Schwertkampf anzufangen. Bogenschießen ist toll, und ich dachte immer, ich würde nur gerne Schwertkämpfe anschauen, aber jetzt kann ich nicht aufhören, mir vorzustellen, wie es wäre, selbst ein Schwert zu schwingen …“
Bevor Katelyn sich ganz ihrer neuen Leidenschaft hingeben konnte, unterbrach sie eine leise Stimme: „Lady Iyana, kann ich dich kurz sprechen?“
Iyana drehte sich um und sah Ronan, den jungen Prinzen, hinter sich stehen, mit einem zaghaften Lächeln im Gesicht. Sie öffnete den Mund, um zu antworten, aber Katelyn war schneller. „Ron! Ich habe mit ihr gesprochen!“, schnaufte sie, die Hände in die Hüften gestemmt und Empörung vortäuschend.
„Ja, ja, Schwester, ich weiß“, antwortete Ronan und schenkte ihr ein flehendes Lächeln. „Aber es ist etwas dringend.“
Katelyn kniff die Augen zusammen und tat so, als wäre sie streng, aber es dauerte nur ein paar Sekunden, bis sie seufzte und mit den Augen rollte. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte ihrem älteren Bruder nie lange böse sein. „Ach, na gut, du kannst sie haben. Aber mach nicht zu lange!“
„Danke, Kate“, sagte Ronan lachend, nickte ihr kurz dankbar zu und wandte sich dann an Iyana. „Sollen wir?“
„Natürlich. Was gibt es denn, Eure Kaiserliche Hoheit?“, antwortete Iyana mit neutralem Gesichtsausdruck, obwohl ihre Neugier geweckt war.
Ronan sah sich vorsichtig um, um sicherzugehen, dass niemand mithören konnte, bevor er leiser sprach. „Eigentlich geht es nicht um mich, sondern um meine Mutter. Sie möchte mit dir sprechen. Sie wartet im Garten, weil du weißt ja … sie darf hier nicht gesehen werden, sonst würde Kaiserin Jade einen Wutanfall bekommen.“
Iyanas Gesicht verhärtete sich, ihr Blick wurde distanziert. „Ich verstehe“, antwortete sie kühl. „Aber ehrlich gesagt sehe ich keinen Sinn darin. Ich weiß, was Kaiserin Celeste Vyan angetan hat, und ich muss sagen, ich stehe hinter seiner Entscheidung, sie zu enterben.“
Ronans Augen weiteten sich. „Enterben? Sie dachte, er würde sie nur … für eine Weile ignorieren.“
Iyana seufzte und verschränkte die Arme. „Vyan nimmt Verrat nicht auf die leichte Schulter. Das hätte sie wissen müssen. Ich bezweifle, dass er ihr so schnell vergeben wird.“
Ronan öffnete den Mund, mit einem fast flehenden Blick in den Augen. „Aber findest du nicht, dass er ein bisschen hart ist? Ich meine, sie hat zwar einen Fehler gemacht, aber sie hatte Angst …“
„Sie hat versucht, ihn zu erstechen, Eure Kaiserliche Hoheit“, unterbrach Iyana ihn scharf mit eiskaltem Tonfall. Ronan wurde blass, als er diese Enthüllung verarbeitete. „Das hat sie dir natürlich nicht erzählt. Ehrlich gesagt ist Vyan noch gnädig, wenn man bedenkt, wie rachsüchtig er normalerweise ist. Nach seinen Maßstäben ist es fast ein Geschenk, dass er sie ohne Konsequenzen davonkommen lässt.“
„Aber Lady Iyana, Mutter ist …“
In diesem Moment hallte ein lauter Schlag durch den Raum, gefolgt von dem unverkennbaren dumpfen Aufprall einer Person auf dem Boden und einigen schockierten Atemzügen.
Iyana drehte sich mit einem Stöhnen um und erwartete, einen betrunkenen Idioten zu sehen, der eine Szene machte. „Ehrlich, warum müssen die Leute immer …“
Ihre Worte blieben ihr im Hals stecken. Dort, auf dem Boden liegend, war Vyan, der sich die Kinnlade hielt und mit vor Wut blitzenden Augen zu dem rothaarigen Mann hinaufstarrte, der über ihm stand.
„Oh mein Gott“, flüsterte sie und spürte, wie ihr Herz bis zum Hals schlug, als sie zu ihm eilte. Sie ignorierte den Marquis völlig, schob sich absichtlich an ihm vorbei und kniete sich neben Vyan, ihren Blick voller Sorge. „Vee, bist du okay?“
Das Feuer in Vyans Augen wurde etwas milder, als er ihren Blick traf, nickte ihr knapp zu und flüsterte: „Ich bin okay.“
Sie nickte zurück und legte schnell einen Arm um seine Schulter, um ihn trotzdem zu stützen. Erfahrungsberichte bei m v|l-e,m’p y r
Vyan richtete sich auf, während Iyana ihn immer noch festhielt, und sein Blick wurde eiskalt, als er den Marquis ansah. „Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst, Lord Ryen.“
„Ach, wirklich nicht?“, spottete Robin mit giftiger Stimme. „Du tust also auch so, als wüsstest du nicht, dass meine Frau gestern auf deinem Anwesen war?“
Vyan biss die Zähne zusammen, behielt aber die Fassung, da er wusste, worauf das hinauslief. „Ja, das war sie. Aber ich verstehe nicht, warum das einen Schlag ins Gesicht rechtfertigt.“
Robin kniff die Augen zusammen. „Als ob nicht du sie mit unlauteren Absichten dorthin gelockt hättest“, erwiderte er, vor Empörung fast zitternd. „Ich habe die Briefe gesehen, die du ihr geschickt hast – du hast sie wie ein liebeskranker Welpe auf dein Anwesen eingeladen.“
„Ja, Lord Ryen. Zum Plaudern“, antwortete Vyan und sah ihn mit einem Ausdruck völliger Ungläubigkeit an.
„Oh, klar“, spottete Robin und verdrehte die Augen. „Als ob ich glauben soll, dass ein junger Mann und eine verheiratete Frau den ganzen Tag nur geplaudert haben …“
„Hör auf damit. Du machst dich nur lächerlich und beschämst deine Frau.“
„Oh, jetzt sorgst du dich um ihren Ruf?“, spottete Robin. „Wie rührend.“
„Jemand muss es ja tun, wenn du so entschlossen bist, sie durch den Dreck zu ziehen“, gab Vyan zurück, immer noch ärgerlich gelassen. „Aber um dich zufriedenzustellen, frag doch einfach jemanden auf meinem Anwesen. Die werden unsere Geschichte bestätigen.“
„Ich brauche keine Zeugenaussagen. Ich habe deinen Duft an ihr gerochen.“
Vyan blinzelte, mehr als nur ein wenig beunruhigt.
„Wie bitte?“ Er sah sich um und bemerkte die unbehaglichen Blicke der Umstehenden. „Wie – nein, vergiss es. Ich will es nicht wissen. Aber wenn sie meinen Geruch an sich hatte, dann wahrscheinlich, weil wir uns freundschaftlich für etwa zwei Sekunden umarmt haben, zu deiner Information.“
„Und was genau hat diese sogenannte ‚freundschaftliche‘ Umarmung gerechtfertigt?“, fragte Robin herausfordernd, wobei sich sein spöttisches Grinsen vertiefte.
„Nun, da wäre zum Beispiel die kleine Tatsache, dass sie mich seit meiner Kindheit kennt“, antwortete Vyan mit sarkastischer Stimme. „Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob du diese Art von Bindung verstehen würdest, Lord Ryen – für jemanden mit einem so eingeschränkten Verstand wie dir ist das vielleicht zu komplex.“
„Oh, du hältst dich für so schlau, mich zu verspotten.“ Robins Gesicht verzog sich vor Wut. „Aber ich weiß, dass du sie willst.“
Vyan seufzte und lächelte dann gequält. „Hier kommt eine Wendung, die du nie erwartet hättest: Ich will sie nicht. Ich will weder deine Frau noch die Frau von irgendjemand anderem. Ich bin bereits mit jemand anderem liiert.“
Robins Augen verengten sich misstrauisch. „Und wer könnte das sein, Eure Hoheit?“
Iyana entschied, dass dies ihr Stichwort war, und zeigte auf sich selbst: „Genau hier.“
Robin lachte höhnisch. „Du? Wirklich?“ Er musterte sie mit verächtlicher Miene. „Du erwartest, dass ich glaube, ein Großherzog würde sich herablassen, den ausrangierten Abschaum eines Prinzen zu umwerben? Eure Hoheit, ich wette, du stehst wirklich auf ‚gebrauchte Ware‘, oder?“
Iyana umklammerte Vyans Arm fester und flüsterte eindringlich: „Vee, bleib ruhig …“
Aber es war zu spät. Vyan war bereits einen Schritt nach vorne gemacht. Seine Faust traf Robins Kiefer in einem bösartigen Bogen, und das widerliche Knacken hallte durch den Raum.
Robin sackte wie eine Marionette mit durchtrennten Fäden zu Boden, eine Blutfontäne spritzte auf, und als er aufschlug, rollte ein blutiger Zahn zwischen ihnen auf den Boden.
„Noch ein Wort gegen Iyana“, warnte Vyan mit leiser, tödlicher Stimme, „und ich schwöre, keine Gottheit in diesem Reich wird mich davon abhalten können, dich zu töten.“
