Nachdem Daphne gegangen war, ging Vyan ins Schlafzimmer und sah Iyana auf dem Stuhl vor seinem Schminktisch sitzen, wo sie sich die Haare mit einem Handtuch trocknete. Mit einem verschmitzten Lächeln schlenderte er hinüber und griff nach dem Handtuch, aber sie hielt es fest.
„Ich schaffe das schon“, sagte sie knapp.
„Oh, das kannst du, aber anscheinend nicht besonders gut. Du machst alles nass.“ Er lachte, als sie mit den Augen rollte und ihm widerwillig das Handtuch gab. Vyan übernahm und tupfte ihr sanft die Haare trocken, seine Finger bewegten sich leicht und vorsichtig.
Als eine angenehme Stille eintrat, schlug er beiläufig vor: „Das dauert zu lange, ich bekomme langsam Hunger. Soll ich sie mit Magie trocknen?“
„Nein, ich mag es lieber natürlich. Im Gegensatz zu dir, Eure Hoheit, will ich mich nicht bei allem auf Magie verlassen.“
Er lachte und schüttelte den Kopf. „Warum, hast du Angst, dass du noch faul wirst wie ich?“
„Genau.“ Sie lächelte zufrieden und beobachtete ihn im Spiegel, wie er ihr feuchtes Haar zur Seite strich und sich dann zu ihr hinunterbeugte, um ihr einen sanften Kuss auf den Hals zu drücken.
„Sei nicht so gemein zu mir, meine Dame“, flüsterte er und küsste sie vom Hals bis knapp hinter ihr Ohr. „Gib es zu, du bist nur ein kleines bisschen eifersüchtig.“
Sie lachte und verdrehte wieder die Augen. „Eifersüchtig? Ich? Kaum. Vor allem nicht auf Lady Ryen – so nett sie auch ist, sie ist immer noch in den Dreißigern. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie dich für ein Kind hält.“
Er lachte leise. „Wer hat denn von ihr gesprochen? Ich habe von deiner Neid auf deine Größe gesprochen.“
„Sehr witzig“, sagte sie trocken und stieß ihn sanft mit dem Ellbogen in die Rippen.
„Aua“, sagte er theatralisch und tat so, als hätte es wehgetan. „Wenn du so weitermachst, kann ich keinen Unterschied mehr zwischen dir und Marquise Ryen erkennen. Ihr seid beide gewalttätig.“
Sie hob eine Augenbraue und grinste.
„Oh, du kannst mich gerne zurückschubsen, wenn du das andeutest. Ich bin ja für Gleichberechtigung, wie du weißt.“
Er seufzte theatralisch, legte seine Arme von hinten um ihre Schultern und beugte sich zu ihr, bis sich ihre Blicke im Spiegel trafen. „Das war nicht ganz mein Punkt“, murmelte er mit leiserer Stimme. „Ich meine, würdest du mich jemals ernsthaft schlagen, nur weil du eifersüchtig bist?“
„Warum sollte ich dir wehtun?“, flüsterte sie, drehte sich um und küsste seine Wange, ihre Augen strahlten vor Zuneigung. „Du bist der wichtigste Mensch in meinem Leben. Aber …“ Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Ich kann dir nichts versprechen, was andere angeht, die es wagen würden, dich anzubaggern.“
Er lachte leise und strich ihr mit der Hand über das Haar. „Komm schon, wir haben doch schon darüber gesprochen – kontrolliere deine Eifersucht.
Denk daran, ich geh nur dir.“ Er wusste, dass ihr altes Ich mit ihren Erinnerungen wieder zum Vorschein gekommen war – eine furchtlose Frau, die das, was sie liebte, mit einer fast wahnsinnigen Intensität beschützte.
„Ich arbeite daran“, seufzte sie. „Und nur damit das klar ist: Ich bin nicht eifersüchtig auf Lady Ryen. Du hast mir von ihr erzählt, und ich vertraue ihr. Denn glaub mir, ich weiß, wann jemand wirklich an dir interessiert ist.“
„Selbst wenn sie es wären, kannst du mir nicht ein bisschen Vertrauen schenken?“
„Oh, ich vertraue dir, Schatz.“ Sie zog ihn an der Wange und grinste. „Es sind alle anderen, denen ich nicht traue.“
Er schüttelte amüsiert den Kopf. „Na gut, aber behalt deine Eifersucht im Zaum. Wir wollen nicht, dass du dich in Marquess Ryen verwandelst.“
Sie lachte und warf ihm einen neckischen Blick zu. „Bitte. Im Gegensatz zu diesem Verrückten würde ich niemals meinem Liebsten wehtun. Diejenigen, die dir wehtun, sollten sich vor mir fürchten.“
„Ach ja?“, fragte er und tat unschuldig. „Und was würdest du tun?“
Ihre Augen funkelten verschmitzt, als sie ihm zuzwinkerte. „Das willst du nicht wissen.“
———
„Wow, das Abendessen unter den Sternen war wirklich schön“, sinnierte Iyana und blickte mit funkelnden Augen zum Himmel.
„Einer der schönsten Vorzüge des Sommers“, antwortete Vyan mit einem Lächeln.
„Ach komm, du Feuermagier“, neckte sie ihn. „Was macht das schon für dich? Dir ist doch sowieso immer warm.“
„Stimmt“, lachte er, „ich kann meine Körpertemperatur hervorragend regulieren.“
Sie klatschte begeistert in die Hände. „Großartig! Damit bist du offiziell mein offizieller Wärmespender für den Winter.“
„Es ist mir ein Vergnügen“, antwortete er mit einer gespielten Verbeugung.
Iyana stand auf und streckte die Arme weit aus. „Die Atmosphäre heute Abend … ist perfekt! Komm, lass uns tanzen.“
Vyan schüttelte mit einem verschmitzten Lächeln den Kopf. „Noch nicht. Ich heb mir unseren ersten Tanz für deinen Geburtstag auf.“
Sie schnaubte, beugte sich vor, um seine Taschenuhr herauszuziehen, und blinzelte darauf. „Ach! Noch 27 Stunden dafür?“
„Geduld, meine Dame. Ich hab’s dir doch versprochen, oder?“
Sie verdrehte die Augen und zuckte mit den Schultern. „Na gut, dann tanze ich eben alleine.“
Er lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. „Perfekt. Ich bekomme eine kostenlose Tanzshow und muss nicht mal dem Türsteher Trinkgeld geben.“
Sie warf ihm ein schiefes Lächeln zu. „Mach dir keine Hoffnungen, Eure Hoheit. Das ist nicht diese Art von Tanz.“
„Ach wirklich?“, erwiderte er mit einem verschmitzten Kopfneigen. „Reden wir hier über einen privaten Tanz? Denn dafür würde ich gerne bezahlen.“
Iyana tat so, als würde sie erschrecken. „Entschuldigung! Wie kommst du drauf, dass du mir das bezahlen kannst?“
„Ich bin einer der reichsten Männer im Reich, also überleg mal“, sagte er herausfordernd.
Die beiden starrten sich an, bis sie vor Lachen losbrachen.
Ein Klopfen unterbrach ihr leises Lachen, und sie wurden schnell still, als ein paar Dienstmädchen auf das Dach kamen, um den Tisch abzuräumen.
„Ähm, Herr?“, fragte Teressa, eine der Dienstmädchen, zögernd. „Benedict hat uns gebeten, die Farbgebung für morgen zu bestätigen.“
Vyan runzelte verwirrt die Stirn. „Morgen? Nein, erst übermorgen. Und … Farbgebung? Ich habe keine Farbgebung festgelegt, geschweige denn jemandem davon erzählt.“
Teressa warf ihm einen leicht genervten Blick zu. „Die Einladungskarte, Meister. Da steht morgen.“
Er hob eine Augenbraue. „Einladungskarte? Ich habe keine Einladungen verschickt.“
Iyana schlug die Hände vors Gesicht. „Oh, um Himmels willen – Vee, sie reden von der Geburtstagsfeier der Kaiserin. Morgen.“
Er blinzelte und war einen Moment lang verwirrt. „Oh … stimmt. Das gibt es auch noch.“ Dann machte sich Panik in seinem Gesicht breit. „Warte – ich habe kein Geschenk! Das habe ich total vergessen …“
„Benedict hat sich schon darum gekümmert, Meister“, beruhigte Teressa ihn mit einem leichten Lächeln.
Er atmete sichtbar erleichtert aus. „Oh, Gott sei Dank. Er ist mein Lebensretter.“
„Also … wie sieht es mit dem Farbmotto aus?“, fragte Teressa.
Vyan warf Iyana einen verzweifelten Blick zu, und sie verdrehte die Augen, bevor sie antwortete: „Es ist lila.“
Teressa nickte und räumte den Tisch ab, bevor sie wieder ins Haus ging.
„Hast du die Einladung überhaupt gelesen?“, fragte Iyana.
Er rieb sich verlegen den Nacken. „Ehrlich gesagt? Bei all dem Trubel habe ich mich nicht darum gekümmert.“
„Und trotzdem hast du es geschafft, eine aufwendige Geburtstagsüberraschung für mich zu planen.“
„Na klar. Es ist dein zwanzigster Geburtstag – der muss doch unvergesslich werden.“
Sie seufzte spielerisch. „Ich schätze, ich kann dich nicht davon abhalten, dich für mich ins Zeug zu legen, oder?“
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Sie beugte sich mit einem verschmitzten Grinsen zu ihm hinüber. „Das hat jetzt nichts damit zu tun, aber ich bin doch deine Verabredung für morgen, oder?“
Er tat so, als würde er dramatisch seufzen. „Oh nein, ich fürchte, Freya war schneller als du.“ Ihr Blick hätte Feuer gefrieren lassen können, und er hob schnell die Hände, um sich zu ergeben. „Ich mache nur Spaß! Natürlich bist du meine Verabredung. An wen sollte ich sonst denken?“
Sie zuckte mit den Schultern und funkelte ihn neckisch an. „Oh, ich weiß nicht … eine Frau, die du loswerden willst?“
Beide brachen erneut in Gelächter aus, und die ungezwungene Herzlichkeit ihres Geplänkels hielt noch lange an, während die Sterne über ihnen funkelten und sie so taten, als würden sie das nahende Ende von Vyans Leben ignorieren.
———
Am nächsten Tag war die große Geburtstagsfeier von Kaiserin Jade in vollem Gange, und Vyan war in ein Gespräch mit seinem besten Freund vertieft.
„Und, hast du was bei der Schatzsuche gefunden?“, fragte Vyan und hob eine Augenbraue.
Clyde schüttelte den Kopf, sein Gesicht wirkte erschöpft. „Ich habe praktisch das halbe Land abgesucht! Keine Spur von ihr“, murrte er genervt. „Und Athy hat auch nichts Ungewöhnliches bei dir-weißt-schon-wem entdeckt.“
Vyan seufzte und versuchte, seine aufkommenden Schuldgefühle zu verbergen. „Es tut mir leid, dass ich dich in diese Angelegenheit hineingezogen habe. Ehrlich gesagt hatte ich diese Party völlig vergessen.“
Clyde winkte ab, als wäre er eine lästige Fliege. „Keine Sorge. Ich musste sowieso wegen meiner Familie hier sein. Aber ich glaube, ich werde mich frühzeitig verabschieden.“
„Mach das. Mach dir keine Sorgen um mich“, versicherte Vyan. „Mit Iyana an meiner Seite bin ich in Sicherheit. Wer könnte mich schließlich besser beschützen als die Kommandantin der Armee selbst?“
Clyde lachte und schüttelte den Kopf. „Das klingt zwar beruhigend, aber lass deine Wachen nicht fallen. Vorsicht ist immer besser als Nachsicht.“
Mit einem Nicken sah Vyan Clyde nach, der davon schlenderte, um Althea zu suchen, wahrscheinlich um ihr die Neuigkeit von seiner bevorstehenden Abreise mitzuteilen. Clyde hatte bei der Suche nach Sienna im ganzen Reich zu viel Mana verbraucht und hatte sich eine Pause von dieser schmerzhaft langweiligen Party verdient.
Seufzend wandte sich Vyan um, um Iyana zu suchen, als plötzlich eine Wucht gegen seine Wange prallte und ihn zu Boden schleuderte.
„Was zum Teufel …“, rief er und blinzelte, als er zu dem wütenden Gesicht seines Angreifers aufblickte. „Was ist los mit dir, Lord Ryen?“
„Das sag du mir, Eure Hoheit!“, zischte Robin.
