Vyan und Iyana erstarrten, gefangen in Daphnes durchdringendem Blick wie zwei Kinder, die nach der Ausgangssperre beim Schleichen erwischt worden waren. Sie warfen sich einen kurzen, schuldbewussten Blick zu, bevor Iyana sich räusperte und offensichtlich nach einer Ausrede suchte.
„Äh …“, stammelte sie und sah dabei so ahnungslos aus wie ein Schwertkämpfer bei einem Bogenschießwettbewerb.
Vyan sprang geschickt ein, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern.
„Ich wollte dich nicht damit belästigen, aber die Sache ist die … Ashs Sachen wurden geklaut“, sagte er in einem so überzeugend ernsten Ton, dass Iyana ihm einen Seitenblick zuwarf und insgeheim seine Leichtigkeit bewunderte, mit der er lügen konnte. „Ja, es hat sich herausgestellt, dass einer unserer Butler abgehauen ist und Ashs Kindheitssachen mitgenommen hat: Kleidung, Schuhe und, du weißt schon, all die Geschenke, die du ihm gemacht hast.
Sogar seinen Verlobungsring“, beendete er seinen Satz.
Daphne sank in sich zusammen und legte eine Hand auf ihre schmerzende Brust. „Oh … Das ist wirklich bedauerlich. Ich wusste gar nicht, dass er seinen Ring nicht trug, als er, du weißt schon …“
„Um ehrlich zu sein, war ich der Einzige, der davon wusste“, fügte Vyan hinzu und würzte seine Geschichte mit gerade genug Drama, um sie interessant zu halten. „Kurz bevor er in den Kampf zog, nahm er den Ring ab und schrieb dir einen hastigen Brief.“
Daphne runzelte die Stirn, ihr Gesicht war aschfahl. „Aber ich habe keinen Brief gefunden …“
„Nun, er hat ihn auf seinem Nachttisch liegen lassen“, fuhr Vyan geschickt fort. „Als unsere Unterkunft durchsucht wurde, muss er in dem Chaos verloren gegangen sein.“
Iyana warf ihm einen bösen Blick zu und kniff die Augen zusammen, als wollte sie sagen: „Im Ernst? Warum erfindest du so eine tragische Geschichte? Jetzt ist sie noch trauriger!“
Vyans Antwort war ein einfacher, ausdrucksloser Blick, als wollte er sagen: Es ist keine Lüge, wenn es wahr ist.
Daphne holte tief Luft und löste sich endlich von ihrer intensiven Konzentration auf die Vergangenheit. Sie wandte sich an Iyana und zwang sich zu einem Lächeln. „Oh, sieh mich an, ich bin ganz in der Vergangenheit versunken. Ich habe dich noch nicht einmal richtig begrüßt, Lady Iyana.“
Iyana unterbrach ihren stillen Blickkontakt mit Vyan und wandte sich Daphne zu, wobei sie ihr ein breites Grinsen schenkte. „Ach, mach dir doch keine Gedanken! Es ist mir eine große Freude, dich kennenzulernen, Lady Ryen. Und, wenn ich ganz ehrlich sein darf, ich beneide dich unglaublich um deine Größe.“
Daphne lachte leise, ein bisschen überrascht, als würde sie nicht oft Komplimente dafür bekommen, dass sie größer ist als die meisten Frauen. „Wirklich?“
„Ja!“ Iyana nickte eifrig. „Du hast meine Traumgröße! Ich wollte schon immer so groß sein.“
Vyan hob amüsiert eine Augenbraue. „Und warum höre ich zum ersten Mal von deinen Größenambitionen?“
Iyana verdrehte theatralisch die Augen. „Weil du mich sonst innerhalb von drei Sekunden als Zwerg bezeichnet hättest, wenn ich dich darauf aufmerksam gemacht hätte.“
„Vermerkt, Zwerg“, antwortete Vyan mit einem verschmitzten Grinsen.
Iyana warf ihm einen gespielten bösen Blick zu, aber Vyan schien das wie immer nicht zu stören. Daphne kicherte, sichtlich amüsiert über ihren Wortwechsel.
„Aber mal ehrlich, kannst du dir das vorstellen?“, fuhr Vyan fort und gab sich absichtlich provokativ. „Wenn du größer wärst, wärst du noch furchterregender und mächtiger.“
Daphne lachte und mischte sich ein: „Oh, ich glaube nicht, dass Größe etwas mit Stärke zu tun hat.“ Exklusive Geschichten findest du auf m_v l|e’m-p| y r
„Genau! Danke“, erklärte Iyana triumphierend. „Wenn Größe eine Rolle spielen würde, wäre ich nicht stärker als du.“
Vyan setzte eine beleidigt-empörte Miene auf. „Ach, bitte. Hast du überhaupt eine Ahnung, wozu ich mit meiner Magie fähig bin?“
Iyana verschränkte die Arme und tat desinteressiert. „Magie? Das ist doch nur Schummeln.“
„Entschuldige, das ist eine mächtige Fähigkeit“, gab Vyan zurück.
„Wenn du so gut bist, warum kommst du dann nicht mit einem Schwert auf mich zu, Eure Hoheit? Du weißt schon, mit etwas, das keinen magischen Cheat-Code hat“, forderte Iyana heraus und hob eine Augenbraue.
„Oh, du willst mich also provozieren, damit ich ein Gliedmaß verliere?“, lachte Vyan und klang dabei etwas angespannt. „Ja, nein danke. Ich hänge sehr an meinen Gliedmaßen.“
„Das habe ich mir gedacht“, antwortete sie selbstgefällig. „Und sieh dich nur an, wie du uns beide vor der Marquise blamierst.“
Daphne hob lächelnd die Hände. „Ach, mach dir keine Gedanken um mich. Ich genieße nur die Show.“
„War er schon immer so nervig, Lady Ryen?“, fragte Iyana und hob eine Augenbraue.
„Oh, auf jeden Fall. Er hat schon immer eine schlagfertige Zunge gehabt, aber man kann nicht leugnen, dass er auch unglaublich süß sein kann.“
Iyana verdrehte die Augen und tat so, als würde sie sich weigern. „Da kann ich wohl nichts sagen.“
Vyan stieß einen dramatischen Seufzer aus und hielt sich die Brust, als wäre er verletzt. „Redet ihr beide hinter meinem Rücken über mich? Die Menschen, die mir am nächsten stehen, verbünden sich gegen mich?“
„Bild dir bloß nichts ein“, winkte Iyana ab und nahm Daphne mit einem warmen Lächeln bei den Händen. „Ehrlich gesagt, wäre es toll gewesen, wenn wir Schwägerinnen geworden wären. Schade, oder?“
Daphnes Gesicht entspannte sich. „Ja, wirklich.“
„Na, dann müssen wir das eben nachholen“, sagte Iyana fröhlich. „Ich würde dich gerne besser kennenlernen. Ich meine es ernst – ich mag dich wirklich.“
Daphne sah angenehm überrascht aus. „Wirklich?“
„Absolut! Es wäre mir eine Ehre, dich meine Freundin nennen zu dürfen“, sagte Iyana mit aufrichtigem Blick. „Und ich weiß gar nicht, warum Vyan mit so vielen coolen Leuten in seinem Leben gesegnet ist, im Ernst, ihr seid alle wirklich nett.“
Daphnes Lächeln wurde breiter, ihre Augen strahlten Wärme aus. „Wenn du das wirklich willst, dann gerne. Ich würde mich auch freuen, deine Freundin zu sein.“
„Super!“, rief Iyana und blickte auf ihre staubbedeckte Uniform, um etwas Schmutz abzuwischen. „Ich muss mich jetzt umziehen, ich war den ganzen Tag draußen im Einsatz. Aber wir sehen uns auf jeden Fall wieder. Ich würde gerne all die peinlichen Geschichten aus Vyans Vergangenheit hören, wenn du sie mir erzählen möchtest.“
„Oh, das klingt toll!“, antwortete Daphne lachend.
„Perfekt!“ Iyana schenkte ihr ein letztes Lächeln. „Bis bald. Genieße deinen Abend, Lady Ryen.“ Damit warf sie Vyan einen kurzen Blick zu und ging die Treppe hinauf, während Vyan ihr mit einem liebevollen Lächeln auf den Lippen nachblickte.
„Sie ist ganz anders als man sagt“, meinte Daphne nachdenklich. „Man sagt, sie sei kalt, rücksichtslos, vielleicht ein bisschen arrogant … aber so ist sie überhaupt nicht.“
„Oh, die Gerüchte sind nicht ganz falsch“, antwortete Vyan und lachte leise. „Das ist die Seite von ihr, die sie der Welt zeigt. Aber darunter? Sie ist freundlich und, ehrlich gesagt, ein bisschen verspielt und temperamentvoll. Sie lässt diese Seite nur nicht so oft zum Vorschein kommen.“
Daphnes Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Also hat sie ihre Schutzmauer mir gegenüber fallen lassen, weil du ihr gesagt hast, dass ich dir wichtig bin?“
Vyan nickte und ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen. „Scheint so. Iyana hat diese Gabe, den richtigen Leuten zu zeigen, wer sie wirklich ist. Sie schenkt ihr Vertrauen nicht leicht, aber wenn sie es tut, dann ist es echt. Und dieses Mal vertraut sie meinem Urteil über dich.“
Daphnes Blick wurde weicher. „Sie erinnert mich ein wenig an deine Mutter.“
„Nicht ganz. Meine Mutter war nur allzu bereit, Großvater Eryndors gehorsame kleine Marionette zu sein. Iyana hingegen … sie ist durch und durch rebellisch. Sie würde sich lieber den Kiefer brechen, als ein Lächeln vorzutäuschen, nur um ihm zu gefallen. Du und Ash habt euch praktisch gegenseitig zerfleischt, um seine Anerkennung zu gewinnen, und schau, wo euch das gebracht hat.“
Daphne kicherte und stieß ihn spielerisch an. „Weißt du, Vee, du erinnerst dich ein bisschen zu gut für jemanden, der damals erst fünf war. Ich kann mich nicht mal daran erinnern, was ich gestern zu Mittag gegessen habe.“
„Was soll ich sagen? Ich habe ein unglaublich gutes Gedächtnis“, zuckte er mit den Schultern und brachte sie erneut zum Lachen. „Aber egal, du solltest jetzt los. Ich möchte nicht riskieren, dass du Ärger mit deinem gewalttätigen Ehemann bekommst.“
Sie verdrehte die Augen. „Musst du jedes Mal „gewalttätig“ hinzufügen, wenn du ihn erwähnst?“
Vyan steckte die Hände in die Taschen und warf ihr einen übertriebenen Blick zu. „Du solltest froh sein, dass ich bei diesem Adjektiv bleibe und es nicht zu ’spät‘ aufwerte.“
Sie schnappte nach Luft und schlug ihm lachend auf den Arm. „Ach, halt die Klappe!“
„Wenn er das nur würde. Für immer.“
Vyan ahnte nicht, dass seine beiläufige Bemerkung bald prophetisch werden und eine bittere Wendung nehmen würde, die er nie erwartet hätte.
