„Was?“ Daphne riss die Augen auf, Überraschung huschte über ihr Gesicht.
Vyan griff nach ihrem Ärmel und rollte ihn vorsichtig hoch, um die tiefviolette Prellung an ihrem Unterarm zu zeigen. „Das ist kein Unfall, Daphne.“
Sie zog ihren Arm zurück, strich ihren Ärmel glatt und wandte ihren Blick ab. „Ich … ich habe mich im Badezimmer verletzt“, murmelte sie, aber ihre Stimme zitterte und verriet sie.
Vyan schüttelte den Kopf, seine Stimme war sanft, aber bestimmt. „Daphne, bitte. Ich erkenne Misshandlung, wenn ich sie sehe. Das ist nicht nur ein Unfall. Es sieht aus, als hätte jemand deine Hand in einer Tür eingeklemmt.“
Ihre Schultern sackten zusammen, und für einen Moment herrschte Stille zwischen ihnen. Dann flüsterte sie mit einem gequälten Lächeln auf den Lippen: „Nicht jeder Mann wächst mit einer Mutter auf, die ihm beibringt, ein Gentleman zu sein, so wie deine.“
Vyan spürte einen schmerzhaften Stich in der Brust. „Du musst nicht bei ihm bleiben, Daphne. Du bist die rechtmäßige Erbin des Namens Ryen, nicht er. Die Macht gehört dir.“
Ein trauriges, wissendes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Wenn es nur so einfach wäre. Er hat mich geheiratet, weil er wusste, dass er als Marquis regieren würde. Das war seine Bedingung für alles, und ich … ich hatte damals nicht die Kraft, mich zu weigern.“
Vyan ballte die Hände zu Fäusten, die Frustration in seinen Augen war kaum zu übersehen. „Es muss doch etwas geben, was wir tun können. Du solltest nicht so leben müssen.“
Sie schenkte ihm ein kleines, gezwungenes Lächeln und wandte den Blick ab. „Ich habe gelernt, damit umzugehen. Meistens ist er ganz in Ordnung. Er hat nur ein kleines Temperament.“
„Ein kleines? Seine Wutanfälle sind im ganzen Reich berüchtigt“, murmelte Vyan vor sich hin.
„Und er ist ein bisschen besitzergreifender als die meisten anderen. Das ist alles. Er lässt mich nicht oft ausgehen, vor allem nicht, wenn die Möglichkeit besteht, dass ich andere Männer sehe. Solange ich also nicht oft ausgehe, läuft es meistens gut zwischen uns.“
„Wie hast du es dann geschafft, heute hierher zu kommen?“, fragte er mit einer Mischung aus Skepsis und Schuldgefühlen in seinem Blick. „Ich dachte, er verachtet mich.“
„Oh, das tut er auch“, antwortete sie mit einem trockenen Lachen. „Du bist der jüngere Bruder des Mannes, den ich einmal heiraten sollte. Aber zum Glück ist Robin heute nicht da. Er wurde zu einer Reitsportveranstaltung außerhalb der Stadt eingeladen und kommt erst um Mitternacht zurück.“
Vyan streckte die Hand aus und legte sie sanft auf ihre. „Es tut mir leid, Daphne. Ich … hasse es, dich so zu sehen.
Schließlich habe ich dich immer eher als ältere Schwester gesehen als als Schwägerin. Bist du sicher, dass ich nichts für dich tun kann?“
Sie drückte seine Hand, und ihr Lächeln wurde echt, wenn auch nur für einen Moment. „Danke, Vee. Deine Sorge bedeutet mir mehr, als du weißt. Und wirklich, mir geht es gut.“
„Dir geht es vielleicht gut, aber du bist nicht glücklich“, murmelte Vyan und sah sie aufmerksam an.
Daphne zuckte mit den Schultern und lächelte schwach. „Es geht mir besser, als ich jemals gedacht hätte, weißt du?“ Ihre Stimme wurde leiser, und für einen Moment wandte sie den Blick ab. „Nachdem ich Ash verloren hatte, dann meine Familie … Ich hätte nie gedacht, dass ich mich jemals wieder einigermaßen gut fühlen würde. Aber glücklich? Das ist zu viel verlangt. Manche Menschen sind einfach nicht dafür bestimmt.“
„Daphne“, sagte er mit einer Spur von Frust und Traurigkeit in der Stimme, „du verdienst so viel mehr als nur ‚okay‘. Du hast so eine gütige und schöne Seele. Weißt du, wie neidisch ich früher auf Ash war, weil du ihn mehr geliebt hast als mich?“
Sie kicherte und stupste ihn leicht am Arm. „Oh, ich weiß noch, das hast du immer gesagt.“ Sie seufzte und lächelte ein wenig wehmütig. „Aber hey, es ist okay, Vee. Wirklich. Ich habe mich damit abgefunden, wie es gekommen ist.“
Er zögerte und sah ihr ins Gesicht, bevor er sprach. „Aber was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass Ash noch lebt?“
Daphne hob überrascht die Augenbrauen und lachte leise, aber mit einem Hauch von Traurigkeit. „Nun, ich würde sagen, das ist ein furchtbar schlechter Zeitpunkt“, antwortete sie und ließ ihre Hand auf ihren Bauch sinken. „Denn … ich erwarte ein Kind von Robin.“
Vyan verlor sein Lächeln, als ihm die Bedeutung ihrer Worte bewusst wurde. Er hatte vorgehabt, die Lage zu sondieren, um zu sehen, ob sie mit der Wahrheit über Ash umgehen konnte. Aber jetzt, da er das wusste, war klar, dass er es sein lassen musste. Es war zu spät.
„Oh … nun, herzlichen Glückwunsch“, brachte er hervor, seine Stimme vor Emotionen belegtes, unfähig, seine Gefühle zu ordnen.
Daphne lächelte warm und sanft, als sie auf ihre Hand auf ihrem Bauch schaute. „Danke, Vee. Dieses Kind … es ist jetzt alles für mich. Vor allem nach den beiden, die ich verloren habe.“ Ihre Stimme brach leicht, und sie wandte ihr Gesicht ab und atmete tief durch.
„Verloren …?“
„Fehlgeburten.“
„Oh.“ Sein Herz zog sich zusammen. „Daphne … Das tut mir so leid. Das wusste ich nicht.“
„Schon gut“, sagte sie, ihr Lächeln zitterte kurz, bevor sie sich wieder fasste. „Ich bete einfach, dass das Kleine gesund zur Welt kommt.“
Er nickte und drückte kurz ihre Hand. „Das werde ich auch tun.“
Sie holte tief Luft, schüttelte sichtlich die Traurigkeit ab und sah ihn dann mit einem fröhlichen Lächeln an. „Genug von mir. Was ist mit dir? Hast du schon deine zukünftige Frau gefunden? Oder hängst du immer noch an mir?“
Vyan lachte leise und stieß sie spielerisch an. „Das hättest du wohl gerne. Ich bin schon vor sechzehn Jahren deinetwegen über dich hinweggekommen. Und ob du es glaubst oder nicht, als Belohnung für mein edles Opfer habe ich jemanden gefunden, der noch toller ist.“
Sie lächelte und rollte spielerisch mit den Augen. „Ich dachte, du hättest einmal gesagt, du würdest nie jemanden finden, der toller ist als ich.“ Mehr zum Lesen findest du unter m_v l|e’m-p y r
„Daran kann ich mich nicht erinnern“, antwortete er grinsend. „Aber wie sich herausgestellt hat, habe ich tatsächlich jemanden gefunden. Das ist aber kein Vorwurf an dich.“
„Keine Sorge. Also, raus mit der Sprache – wer ist die Glückliche?“
Vyans Augen leuchteten auf. „Nun, ihr Name ist Iyana …“
Und einfach so vergingen die Stunden, während Vyan und Daphne durch die verworrenen Ranken ihrer Kindheitserinnerungen wanderten. Sie lachten, erzählten sich Geschichten, und vor allem sog Vyan die Erzählungen über seinen Bruder Aster in sich auf, während Daphne von Momenten voller Freude und Bedauern berichtete.
Je mehr sie sprach, desto mehr konnte er die Schatten in ihren Augen sehen, die Überreste von getroffenen Entscheidungen und nicht eingeschlagenen Wegen.
Ihr Bedauern fühlte sich wie ein leiser Schmerz an, der in jedes Wort eingewoben war, das sie über Aster sprach.
Zweifellos hätte sie nicht sechzehn lange Jahre auf die Rückkehr eines Geistes warten sollen, aber musste sie sich wirklich an jemanden binden, der ihr Leben in einen Albtraum verwandelt hatte? Hätte sie nicht einen besseren Lebenspartner finden können, damit Vyan nicht insgeheim darauf hoffen musste, dass diese Ehe zerbrach?
Vyan quälte das schlechte Gewissen, weil er ihr Asters Geheimnis verheimlichte, aber er brachte es nicht übers Herz, ihren zerbrechlichen Frieden zu zerstören. Nicht jetzt. Vielleicht nach der Geburt ihres Babys. Schließlich hatte sie schon so viel Leid ertragen müssen – zwei verlorene Kinder vor diesem. Er befürchtete, dass die Wahrheit, so schwer sie auch war, sie endgültig aus der Bahn werfen und ihr eine weitere Chance auf Glück rauben könnte.
Schließlich richtete Daphne ihren Blick auf die Zukunft, auf die Hoffnung, dass dieses Kind endlich ein wenig Licht in ihr Leben bringen würde.
Sie unterhielten sich weiter, während die Sonne vom Mittagshöhepunkt in die ruhige Röte der Abenddämmerung überging.
Schließlich, als die Schatten länger wurden, stand Daphne auf, um zu gehen.
Sie entschuldigte sich, um sich im Badezimmer frisch zu machen, und ließ Vyan in der großen Halle warten, bereit, sie zur Kutsche zu begleiten und zurück in die Welt, die sie für einen Moment hinter sich gelassen hatten.
In diesem Moment sah Vyan Iyana durch die großen Doppeltüren des Herrenhauses treten. Sie sah völlig erschöpft von einem langen Tag aus, aber in dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, hellte sich ihr Gesicht auf wie die Sonne, die durch die Wolken bricht.
„Vee!“, rief sie, und bevor er sich darauf vorbereiten konnte, sprang sie in seine Arme und hätte ihn mit ihrer Umarmung fast umgeworfen.
Er lachte leise und wuschelte ihr durch die Haare, während sie sich an ihn schmiegte. „Harter Tag?“
Sie nickte und verkroch sich tiefer in seine Brust, als könnte sie sich dort vor der Welt verstecken.
„Warum hast du mir keine Nachricht über die Artefaktbox geschickt?“, fragte er und hielt sie fest. „Ich hätte dich abgeholt.“
Sie schüttelte den Kopf und lächelte ihn mit diesem sanften, müden Blick an. „Ich wollte dich nicht stören. Du hast vorhin erwähnt, dass du dich heute mit der Ex-Verlobten deines Bruders treffen würdest.“
Er wurde weich und sah sie mit einem warmen, dankbaren Lächeln an. „Danke für dein Verständnis.“
„Das hast du immer.“ Iyana schenkte ihm ein verschlafenes Lächeln, stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen kurzen, süßen Kuss. „Hast du ihr schließlich von Aster erzählt?“
„Noch nicht. Ich habe nur …“
„Was ist mit Ash?“
