„Du bist gerade noch rechtzeitig gekommen, Junge!“, schimpfte Theodore und schlug mit seinem Schwert auf den Trainingsg, sobald Vyan in sein Blickfeld schlenderte.
„Sir Jacques, du glaubst nicht, welchen Sturm ich gerade überstanden habe“, schnaufte Vyan mit genervtem Gesichtsausdruck.
„Sieh mich an, Junge. Sieht es so aus, als würde mich das interessieren?“ Theodore blinzelte Vyan an, der sich sofort aufrichtete, als er merkte, dass er Ärger hatte.
„Nein, Sir! Entschuldigung!“
„Schnapp dir dein Schwert und wärm dich auf“, befahl Theodore mit einem Blick, der Vyan in zwei Hälften zu schneiden schien. „Spcer, du trittst als Nächster gegen ihn an.“
„Ja, Sir.“ Spcer, der stellvertretende Anführer der Ritter, kam mit Vyans Schwert herbei und sagte: „Guten Morgen, mein Herr.“
„Guten Morgen, Spce.“
„Übrigens, ich habe gehört, dass die Tochter von Marquess Estelle zu uns gekommen ist. Ich habe es vorhin vergessen, aber sollen wir ihr zwei Ritter als Wachen zuweisen? Ich habe keine Begleiter gesehen.“
Vyan lachte düster, während er sich aufwärmte. „Diese Frau ist eine Ein-Frau-Armee, Spcer. Sie braucht keine Wachen.“
Spcers Verwirrung wich der Erkenntnis. „Oh, du meinst, sie ist die Tochter des Marquis? Diejenige, die stellvertretende Kommandantin der kaiserlichen Armee ist?“
„Ja, genau die“, sagte Vyan und verdrehte die Augen.
„Oh mein Gott! Wenn sie hier ist, solltest du gegen sie kämpfen, mein Herr“, sagte Spcer fröhlich. „Ich glaube, du kannst es jetzt mit ihr aufnehmen.“
Vyan lachte humorlos. „Schlägst du mir ernsthaft vor, gegen den menschlichen Wirbelwind selbst zu kämpfen? Machst du dich über meine kaum überdurchschnittlichen Schwertkünste lustig?“
„Du bist nicht knapp überdurchschnittlich!“, protestierte Spcer, als wäre er derjenige, der beleidigt worden war. „Du bist viel besser.“
„Oh, Spce, du schmeichelst mir. Aber ich muss dir leider sagen, dass ich nicht gerade in der Lage bin, Iyana in einem Schwertkampf zu besiegen.“ Vyan warf einen Blick auf den Kommandanten seiner Ritter. „Es würde mich nicht wundern, wenn sie sogar Sir Jacques besiegen würde.“
Spcer schnappte nach Luft, seine Augen weiteten sich. „Wirklich? Die einzige Person, die Sir Jacques jemals besiegt hat, war Lady Natalia! Er ist auf Augenhöhe mit den imperialen Aura-Rittern!“
„Nun ja“, Vyan verzog die Lippen zu einem verschmitzten Lächeln, „vielleicht kann Iyana doch keinen Aura-Anwender besiegen.“
Denn seien wir ehrlich: Wer sich mit schwarzer Magie beschäftigte, kam nicht annähernd an Aura-Fähigkeiten heran.
Deshalb war Vyan sich sicher, dass Iyana niemals eine Aura erreichen würde, egal wie geschickt sie auch werden mochte.
„Ich kann wen nicht besiegen?“
Er sprang fast aus seiner Haut, als Iyana aus dem Nichts auftauchte. Er legte eine Hand auf sein Herz und schrie: „Was soll das, so vor mir aufzutauchen?“
Iyana zuckte lässig mit den Schultern. „Vielleicht solltest du an deinem räumlichen Vorstellungsvermögen arbeiten, Eure Hoheit. Das ist nicht meine Schuld.“
Sie warf einen Blick zwischen Spcer und Theodore hin und her und fragte: „Also, wen genau kann ich nicht besiegen?“
Spcers Augen leuchteten wie die eines Kindes am Weihnachtsmorgen. „Lady Iyana, darf ich mit Ihnen duellieren?“
„Spcer!“, knurrte Vyan sichtlich genervt.
„Aber mein Herr, darf ich nicht?“, flehte Spcer und blinzelte unschuldig wie ein übergroßer Welpe.
Vyan seufzte dramatisch.
Spcer war ein ewiger Enthusiast – nicht ganz so sehr wie Clyde –, aber trotz seiner fast vierzig Jahre immer bereit für einen guten Kampf.
Woher nahmen die Leute nur diese Energie? Vyan konnte das nie verstehen.
Noch verwirrender war, warum er diese Außenseiter noch behielt. Das waren Leute, die den Feind zum Tee und Keksen einladen würden, anstatt ihm den Kopf abzuschlagen!
„Mein Herr, bitte“, versuchte Spcer es noch einmal.
Vyan seufzte erneut genervt. „Na gut, na gut. Macht, was ihr wollt. Ich bleibe hier und übe alleine, wie es sich für einen Einzelgänger wie mich gehört.“
„Danke, du bist der Beste“, sagte Spcer und wandte sich an Iyana. „Meine Dame, würdest du dich auf ein freundschaftliches Duell mit mir einlassen?“
„Eigentlich, Sir Spcer, habe ich gerade keine Lust dazu“, antwortete Iyana höflich, aber bestimmt. „Aber morgen früh würde ich gerne mit dir duellieren. Um diese Tageszeit trainiere ich normalerweise nicht.“
„Genau so ist es hier! Alle Ritter trainieren und kämpfen in den Morgenstunden. Du bist natürlich herzlich eingeladen, mitzumachen“, lud er sie fröhlich ein, während Vyan ihn in Gedanken verfluchte.
„Danke, aber Seine Gnaden ignoriert das Morgentraining einfach und kommt, wann immer ihm danach ist?“, fragte sie mit verächtlicher Stimme.
„Oh nein, nein. Sir Theodore und ich haben zu dieser Zeit ein spezielles Training für Seiner Gnaden. Er braucht morgens schließlich seine Ruhe“, erklärte Spcer.
„Ruhe morgens?“ Iyana sah Vyan misstrauisch an. „Warum hat er nachts so viel zu tun?“
„Äh, das ist, weil …“, stammelte Spcer, dessen übliche Selbstsicherheit schwankte.
Die Wahrheit war, dass Vyan nur nachts Magie üben und erforschen konnte, da er sonst von zu vielen neugierigen Augen beobachtet wurde. Aus diesem Grund erlaubte Ev Theodore ihm, die morgendlichen Trainingseinheiten ausfallen zu lassen. Außerdem war Vyan in Magie weitaus begabter als im Schwertkampf, daher war es sinnvoll, sich darauf zu konzentrieren.
Aber Spcer war sich sicher, dass er dies keinem Außenstehenden verraten durfte, schon gar nicht jemandem, der so scharfsinnig war wie Iyana.
„Das liegt daran, dass ich insgeheim ein Vampir bin. Oder vielleicht ein Werwolf. Wer weiß das schon?“, witzelte Vyan und ersparte Spcer eine Antwort.
„Kannst du nie eine klare Antwort geben?“, runzelte sie die Stirn.
„Erstens: Wenn du so dumme Fragen stellst, kannst du von mir keine klare Antwort erwarten. Zweitens: Warum versuchst du nicht mal, ein Großherzogtum zu regieren, Iyana? Vielleicht findest du dann die Antwort darauf, warum ich bis spät in die Nacht arbeiten muss.“
„Nein, Offse, Eure Hoheit, ich glaube nur, dass du schlecht mit deiner Zeit umgehen kannst und alle dich verhätscheln“, stichelte Iyana.
„Was?“ Vyan blitzte wütend mit den Augen.
„Sieht aus, als wäre die Grenze überschritten“, murmelte Spcer, der die Feindseligkeit zwischen den beiden spürte. „Bleiben wir ruhig, mein Herr“, versuchte er, die Wogen zu glätten.
„Warum sagst du mir, ich soll mich beruhigen, wenn sie mich provoziert?“, schimpfte Vyan mit Spcer.
Iyana verdrehte die Augen und sagte: „Wie auch immer, ich sollte gehen. Eure Zeit mag vielleicht nicht kostbar sein, aber die der anderen sicher schon.“ Damit ging sie lässig davon, während Vyan vor Wut kochte.
„Ähm, mein Herr? Sollen wir einfach loslegen und duellieren?“, mischte sich Spcer etwas nervös ein.
Als Vyan ihm einen tödlichen Blick zuwarf, wurde Spcer klar, dass er das heutige Duell nicht gewinnen würde und dass er gnadenlos fertiggemacht werden würde.
———
Vyan kam frisch und angezogen aus seinem Schlafzimmer, bereit, den Berg an Papierkram auf seinem Schreibtisch in Angriff zu nehmen, als Iyana wieder vor ihm auftauchte.
„Meine Führung?“ Ihre Augen funkelten auf eine Weise, die ihn bis auf die Knochen nervte.
„Warum willst du so unbedingt eine Führung durch mein Haus?“, murrte er.
„Weil ich mich ständig verlaufe“, erklärte sie unschuldig.
„Oh, gib es doch zu. Du willst dir den Grundriss meines Hauses einprägen, damit du dich heimlich hereinschleichen und all die nicht vorhandenen Beweise gegen mich finden kannst.“
Sie kicherte. „Als ob du so dumm wärst, irgendetwas herumliegen zu lassen, das ich finden könnte.“
„Aber warum …“
„Außerdem!“, unterbrach sie ihn, „bin ich hier, um dir bei deinem jährlichen Fest zu helfen, Eure Hoheit. Mich als Spionin darzustellen, ist sehr beleidigend.“
„Du …“, knirschte er mit den Zähnen.
„Also, gehen wir jetzt, Eure Hoheit?“, fragte sie aufgeregt.
Er seufzte genervt und ging mit ihr an seiner Seite los.
„Also, Eure Hoheit …“
„Warum nennst du mich ständig ‚Eure Hoheit‘?“, fragte er und steckte die Hände in die Taschen. „Für wen spielst du hier Theater? Wir sind doch unter uns.“
„Hä?“ Sie sah ihn verwirrt an.
„Mein Name“, murmelte er und vermied es, ihr in die Augen zu sehen. „Früher hast du mich doch bei meinem Namen genannt. Was soll jetzt dieser übertriebene Respekt?“
„Nun …“, Iyana verstummte, sodass Vyan sie ansah. „Wer weiß, wie beleidigt du wärst, wenn ich das gewagt hätte? Sicher ist sicher.“
Vyan hätte sich am liebsten selbst geohrfeigt. Warum hatte er erwartet, dass sie ihn mit seinem Namen ansprechen würde? Er hatte sogar den Atem angehalten!
Um sich aus der peinlichen Situation zu befreien, platzte er heraus: „Haha, du hast recht. Ich habe dich nur auf den Arm genommen.“
„Wie auch immer, geh voran, Eure Hoheit“, zwitscherte sie mit übertrieben höflicher Stimme.
Vyan seufzte dramatisch wie ein Theaterdarsteller, dem der Text ausgegangen war, und ging voran, wobei er sein Bestes tat, um sie durch die notwendigen Bereiche zu führen.
Seine innere Uhr war auf „Bringen wir es hinter uns“ gestellt, aber sie schien fest entschlossen, ihn in jede staubige, irrelevante Ecke zu zerren, unabhängig von ihrer tatsächlichen Bedeutung.
„Wow, du siehst wirklich sehr ähnlich aus wie der vorherige Großherzog und die Großherzogin“, bemerkte sie mit großen Augen voller Ehrfurcht.
Er hob eine Augenbraue und runzelte die Stirn. „Ach wirklich? Hast du etwa gedacht, ich hätte die ganze Zeit das Land mit einer falschen Identität getäuscht?“
Sie zuckte lässig mit den Schultern, als wäre das eine Möglichkeit, und er spottete.
„Wie auch immer, wir haben genug vom Inneren gesehen. Wenn du dir das Äußere des Anwesens ansehen möchtest, musst du jemand anderen finden …“
„Wir sind noch nicht fertig mit der Erkundung des Innenbereichs“, unterbrach sie ihn in einem Tonfall, der so sachlich war wie das Urteil eines Richters.
„Hä?“ Vyan blinzelte überrascht.
„Wir haben vorhin einen Flur übersehen“, erklärte sie.
Vyan schnaubte leise.
Er hatte diesen Flur absichtlich gemieden, in der Hoffnung, dass er unbemerkt bleiben würde, aber mit ihrem Adlerauge hatte sie ihn entdeckt.
„Oh, der da?“ Er lachte gezwungen. „Da ist nichts. Ehrlich, ich weiß nicht, was da sein soll.“
„Umso mehr ein Grund, ihn zu erkunden!“ Sie ballte vor Aufregung die Fäuste und sah eher aus wie ein Kind in einem Süßwarenladen als wie jemand, der die Festung seines Feindes untersucht.
Vyan spottete und fand sich mit seinem Schicksal ab. „Na gut, bringen wir es hinter uns.“
Als sie sich auf den Weg zu dem unheimlichen Flur machten, dachte Vyan: Was soll’s, sie wird meine Zauberkammer schon nicht entdecken. Ich habe erst letzte Woche das Schloss aufgerüstet.
Er warf einen Blick auf Iyanas selbstbewusste Schritte und zuckte zurück. Sie wird sie doch nicht finden … oder?
Sie erreichten das Ende des Flurs, und er bellte: „Siehst du? Ich habe dir doch gesagt, dass es hier nichts zu sehen gibt …“
In diesem Moment drehte Iyana einen Bilderrahmen an der Wand, und eine versteckte Tür kam zum Vorschein, als wäre sie bis jetzt von einem unsichtbaren Zauber bewacht worden.
„Was zum Teufel?“, stieß er verblüfft hervor.
Sie warf ihm einen triumphierenden Blick zu. „Ich wusste, dass es hier einen versteckten Raum gibt.“
„Nein, warte …“
Das ist nicht meine Zauberkammer! Was ist das für ein Raum? Ich wusste nicht, dass es den gibt!
Aber egal, das ist jetzt nicht wichtig! Wer weiß, was sie hier alles finden könnte? Was, wenn sie auf die Geheimnisse meiner Familie stößt? Das darf nicht passieren …
Bevor er die Tragweite der Situation begreifen konnte, trat Iyana durch die Tür und er sprang ihr hinterher und packte sie am Handgelenk.
Aber es war zu spät; sie waren beide drinnen.
Die Tür verschwand hinter ihnen und löste sich in Luft auf.
Vyan starrte auf den staubigen, fensterlosen Raum und dann auf seine Hand, die immer noch Iyanas Handgelenk umklammerte.
Verloren.
Ich bin verloren.
