Iyana kam lachend aus Vyans Zimmer, nachdem sie ihn geneckt hatte, und stieß dabei frontal mit Clyde zusammen, der genauso überrascht dastand.
Für einen kurzen Moment sahen sie sich an, beide mit einem Ausdruck, der laut „Das ist jetzt peinlich“ sagte.
„Ich habe mich verlaufen“, platzte sie heraus, ohne mit der Wimper zu zucken.
„Verlaufen?“ Clyde musste unwillkürlich grinsen. „Ah, die klassische Ausrede ‚Ich habe mich im Schloss verlaufen‘, wenn man aus einem Zimmer kommt, in dem man nichts zu suchen hat. Hast du Vyan sehr vermisst?“
„Warum sind hier keine Wachen?“, fragte sie und versuchte verzweifelt, das Thema zu wechseln.
Clyde hob eine Augenbraue und grinste breit. „Oh, ich dachte, du würdest dich freuen! Du kannst jederzeit in Vyan’s Zimmer gehen. Convit, oder?“
Iyana verdrehte die Augen. „Warum sollte ich das wollen?“
Spöttisch versuchte sie, sich davonzuschleichen.
„Lady Iyana“, rief Clyde ihr nach, „frag doch Vyan, ob er dir das Haus zeigen kann. Das erspart dir vielleicht, dass du dich wieder verlierst.“
„Das werde ich auf jeden Fall tun.“ Damit eilte sie davon und ließ Clyde kichernd zurück.
Währenddessen schlenderte Clyde fröhlich zu Vyans Zimmer, wo er Vyan mit gerötetem Gesicht auf und ab gehen sah.
„Früh auf den Beinen, was?“, bemerkte Clyde und versuchte, nicht über Vyans zerzaustes Aussehen zu lachen. „Was bringt dich dazu, wie eine losgelassene Tomate herumzurennen?“
„Diese Frau!“, rief Vyan und wurde noch röter.
„Die berüchtigte ‚diese Frau‘ schlägt wieder zu“, neckte Clyde ihn. „Was hat sie diesmal angestellt?“
Vyan blieb stehen und sah total durcheinander aus. „Sie – sie – ugh, es ist mir zu peinlich, das zu sagen! Sie ist einfach unmöglich!“
„Klar“, sagte Clyde mit einem Achselzucken und kommentierte sarkastisch: „Ich habe dein Kauderwelsch total verstanden.“
„Hör auf, dich über mich lustig zu machen, und konzentrier dich auf Schadensbegrenzung! Bedict soll einen Sicherheitsplan für meine Tür organisieren.“
„Klar, Bedict wird sich riesig freuen, wo du dich bisher so vehement dagegen gewehrt hast.“
„Wenn ein Wachmann an der Tür nötig ist, um Iyana davon abzuhalten, in mein Zimmer zu stürmen, dann nehme ich das gerne in Kauf.“
Clyde lachte leise und erinnerte ihn: „Und während du dich von deinem Zusammenbruch erholst, vergiss das Training nicht.
Sir Jacques lässt dich fünfzig Runden auf dem Anwesen laufen, wenn du zu spät kommst.“
Mit diesen Worten ging er und ließ Vyan in seiner Verlegenheit zurück.
———
Vyan trug ein schlichtes, aber elegantes dunkelgraues Hemd mit Bischofsärmeln und dazu eine elegante schwarze Hose und verließ eilig sein Zimmer. Er durfte auf keinen Fall zu spät kommen.
Wenn es etwas gab, das er mehr hasste als Iyana, dann war es definitiv Runden laufen.
Während er zu seinem Schwerttraining eilte, waren seine Gedanken vorübergehend von seinen früheren Traumata befreit. Das war zumindest so, bis sein Blick auf Iyana fiel.
Sie saß anmutig auf einem Sofa in der Halle, vertieft in ein Buch, und ihre Anwesenheit ließ Vyan auf der Treppe plötzlich innehalten.
„Oh nein, nicht sie schon wieder“, stöhnte er, sobald er sie sah.
Sollte er sich zurückziehen und einen anderen Weg suchen oder vielleicht sogar teleportieren?
Der Gedanke blieb kurz in seinem Kopf, doch dann schüttelte er ihn ab und murmelte leise: „Warum sollte ich mich in meinem eigenen Haus wegen dieser Frau auf Zehenspitzen bewegen?“
Er war kein Feigling, also sollte er keine Angst haben, ihr gegenüberzutreten, vor allem jetzt, wo er wusste, dass er ihren Anblick ertragen musste, bis das Monsterjagd-Fest vorbei war – was noch einen Monat dauern würde. Also sollte er sich besser daran gewöhnen, sie zu sehen.
Mit entschlossenem Schritt ging er weiter, ohne widerstehen zu können, einen Blick auf ihre Kleidung zu werfen.
Sie sieht aus wie immer … tödlich.
Es war schon eine Weile her, seit Vyan sie außerhalb ihrer Militäruniform gesehen hatte, und er konnte nicht umhin, die Veränderung zu bewundern.
Gekleidet in ein zartes Kleid mit aufwendigen Blumenmustern, das durch die schmalen Träger ihre porzellanfarbene Haut durchscheinen ließ, und mit ihrem platinblonden Haar zu einem lockeren Knoten zusammengebunden, sah sie fast göttlich aus.
Aber natürlich war ihm bewusst, dass sie alles andere als göttlich war. Tatsächlich war sie ein Teufel in Verkleidung.
Trotzdem musste er blind sein, um ihre Schönheit nicht zu sehen.
Als er sie noch einmal ansah, schien es ihm, als hätte sich ihr Kleidungsstil im letzten Jahr nicht verändert.
Sie hatte schon immer Kleider aus leichteren Stoffen bevorzugt, die freizügiger waren als die, die die Damen der High Society trugen.
Alles fing damit an, dass ihre Schwester Iyana sabotieren wollte und ihr Ballkleid für die Empire Foundation Day Party zerschnitt, als Iyana sechzehn war. Obwohl Iyana gar nicht hingehen wollte, schwor sie sich, nachdem sie so bloßgestellt worden war, dass sie Sina nicht gewinnen lassen würde.
Also nähte sie das ruinierte Kleid in weniger als zwei Stunden zu einem wunderschönen trägerlosen Kleid mit Schlitzen an beiden Seiten und kleinen Einschnitten an der Taille um.
Vyan erinnerte sich noch genau daran, wie sie an diesem Tag die versammelte High Society schockiert hatte. Sie genoss die erstaunten Blicke auf den Gesichtern aller so sehr, dass sie nie wieder zu den altmodischen, unbequemen Kleidern zurückkehrte.
Während die meisten Leute dachten, sie hätte es nur aus Aufmerksamkeit getan, kannte Vyan die Wahrheit.
Zuerst hatte sie es aus Boshaftigkeit getan, um sie zu ärgern, aber dann hatte sie sich allmählich selbst in diesen modernen Stil verliebt. Er verlieh ihr immer eine kraftvolle, trotzige Ausstrahlung.
Und er konnte nicht behaupten, dass ihm ihr Aussehen nicht gefiel.
„Eure Hoheit“, rief Iyana, als sie Vyan auf der letzten Stufe der Treppe sah, „auf dem Weg zum Schwerttraining?“
Vyan nickte kurz zur Bestätigung.
Iyana legte ihr Buch auf den Teetisch, stand auf und ging auf ihn zu. „Wenn du damit fertig bist, könntest du mir vielleicht eine Führung durch dieses Labyrinth geben, das du dein Zuhause nennst? Ich habe offenbar ein Talent dafür, mich zu verlaufen, wie du ja weißt“, fügte sie mit einem verschmitzten Lächeln hinzu und spielte damit auf einen früheren Vorfall an.
„Frag doch Bedict“, schlug Vyan vor und runzelte leicht die Stirn.
„Nun, dein Oberbutler ist nicht gerade ein Fan von mir“, entgegnete Iyana.
„Und warum glaubst du, bin ich einer?“, konterte Vyan.
„Fan oder nicht, du bist der Gastgeber. Das ist nur höflich“, beharrte sie.
„Herzlichen Glückwunsch, dass du die Wahrheit über vornehme Manieren aufgedeckt hast. Keiner von uns ist wirklich höflich“, witzelte Vyan mit einem gezwungenen Lächeln und versuchte, an ihr vorbeizukommen, aber sie versperrte ihm den Weg.
„Ich lasse dich nicht vorbei, bis du mir eine große Führung gibst“, erklärte sie mit entschlossener Stimme.
„Oh, willst du mich dazu zwingen?“, fragte Vyan herausfordernd.
„Wenn es sein muss“, antwortete sie mit entschlossenem Blick.
Vyan verschränkte die Arme und beugte sich näher zu ihr. „Na gut, nur zu.“
„Vergiss nicht, dass du darum gebeten hast“, warnte sie und zuckte mit den Schultern.
„Klar, warum …“ Er wurde unterbrochen, als sie sich mit ihren Armen schnell an seinem Ellbogen festhielt und ihn mit ihrer bloßen Kraft fast auf ihre Höhe herunterzog.
„Hey, wo willst du mich hinbringen?“, protestierte er, während sie ihn in eine beliebige Richtung zog.
„Hast du gerade einen Gedächtnisverlust? Wir machen eine Haussafari, wie wir es vereinbart haben, Eure Hoheit“, zwitscherte sie unschuldig, wobei ihr verspieltes Verhalten ihre zweifelhaften Absichten kaum verbergen konnte.
Während Vyan sich gegen Iyanas überraschend kräftigen Griff wehrte, fragte er sich unwillkürlich, woher diese zierliche Frau nur diese ungeheure Kraft nahm.
„Iyana, komm schon! Ich muss wirklich zu meinem Training“, schrie er und versuchte, sie zur Vernunft zu bringen.
„Nun, ich habe dich doch nett um eine Führung nach deinem Training gebeten, aber du hast mich abgewimmelt. Jetzt hast du Pech“, zuckte sie mit den Schultern und zog ihn mühelos den Flur entlang.
Warum grabe ich mir immer wieder mein eigenes Grab, indem ich sie so herausfordere? klagte er innerlich und erkannte die Sinnlosigkeit seines Widerstands.
„Aber sollte eine Frau mit einem Band um den Mund nicht davon absehen, einen Junggesellen so zu behandeln?“, witzelte er und versuchte, an ihren Anstand zu appellieren.
„Der Mann, mit dem ich verlobt bin, würde nicht mal mit der Wimper zucken, wenn ich eine ganze Stadt mit mir ins Bett ziehen würde. Kümmere dich um dich selbst, nicht um mich“, erwiderte sie in nonchalantem Ton.
Er stöhnte frustriert und überlegte, was Theodore mit ihm machen würde, wenn er zu spät zum Training käme. „Okay, okay, du hast gewonnen! Ich werde dir die Stadt zeigen.“
Iyana blieb stehen und grinste triumphierend. „Versprochen?“
„Was meinst du mit versprochen? Soll ich dir etwa einen heiligen Schwur leisten?“, fragte er gereizt.
„Na ja, wer weiß? Vielleicht brechst du später dein Wort“, gab sie vor.
„Okay, gut. Versprochen“, sagte er genervt.
„Siehst du? War das so schwer?“, fragte sie triumphierend, ihre Zufriedenheit stand ihr ins Gesicht geschrieben.
Vyan runzelte die Stirn, riss seinen Arm aus ihrem Griff und rieb sich die schmerzende Schulter. „Du bist total verrückt, weißt du das?“, rief er.
„Nach zwei Jahren als mein Ritter solltest du das doch längst wissen“, gab sie mit einem verschmitzten Blick zurück.
„Du bist unmöglich!“, erklärte er, warf verzweifelt die Hände in die Luft und wandte sich zum Gehen, wenn auch mit einer neuen Abneigung gegen Iyana.
Wie um alles in der Welt soll ich einen ganzen Monat lang mit dieser verrückten Frau unter einem Dach leben?
