In der Hauptstadt Haynes war die Luft voller Vorfreude, als die kriegsmüden Truppen nach einem Jahr Kampf endlich nach Hause kamen. Die Reifenstadt war total bunt und festlich geschmückt, als hätte ein Regenbogen eine Party gefeiert und seine Deko liegen lassen.
Die Morgensonne strahlte warm, als sich die Leute von Cantace in Scharen versammelten und die Straßen mit Fahnen und Flaggen säumten, die im Wind flatterten. Kinder klammerten sich an die Hände ihrer Eltern, ihre Gesichter strahlten vor Aufregung und Neugier, während die Älteren mit Tränen der Erleichterung und Stolz in den Augen zuschauten.
Eine Parade war in vollem Gange, angeführt von einer Blaskapelle, die triumphale Melodien so laut spielte, dass die Tauben überlegten, eine Lärmbeschwerde einzureichen.
Hinter ihnen marschierten Reihen von Soldaten in ihren gestärkten Uniformen auf ihren Pferden. Ihre Gesichter, einst von den Strapazen des Kampfes gezeichnet, strahlten nun in Richtung der jubelnden Menge. Es war wie eine Szene aus einem Wohlfühlfilm, komplett mit spontanen Standing Ovations.
Zwei Personen beobachteten die Szene von der Spitze des Glockenturms aus.
„Gott, ich hasse es, dieses triumphierende Lächeln auf Iyanas Gesicht zu sehen“,
Vyan runzelte die Stirn, verschränkte die Arme und starrte auf die Person an der Spitze der Parade.
„Ich finde nicht, dass sie triumphiert …“ Clyde hielt inne, als Vyan ihm einen so bösen Blick zuwarf, dass er hätte schmelzen können. „Ugh, was für ein fieses, arrogantes Lächeln“, änderte er schnell den Tonfall, während er dachte: Du siehst nur sie, nicht wahr?
„Genau. So ein arrogantes Lächeln“, stimmte Vyan zu.
„Schade, dass unser Plan nicht geklappt hat, oder?“, meinte Clyde. „Dabei haben wir sogar Commander Pembrooke vergiftet.“
„Wem sagst du das? Ganlop sollte jetzt eigentlich aus dem Weg sein und Iyana dafür verantwortlich gemacht werden“, sagte Vyan und ballte die Faust so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.
„Dieser Plan ist nicht nur spektakulär gescheitert“, fügte er hinzu, „sondern jetzt wird Iyana auch noch als Heldin des Ganlop-Krieges gefeiert. Sie hat es sogar geschafft, eine Prinzessin aus Haberland als Geisel zu nehmen. Ich kann nicht glauben, dass ich jetzt zusehen muss, wie sie auf der Bühne die Tapferkeitsmedaille erhält.“
„Vyan, du musst nicht nur zusehen. Du musst ihr auch noch mit Blumen gratulieren“, stieß Clyde ihn an, sichtlich erfreut über Vyans Unglück.
„Schubst du mich nicht lieber von diesem Turm?“, murmelte Vyan.
„Soll ich? Dann könnte ich Prinzessin Althea ganz für mich allein treffen“, grinste Clyde verträumt, verloren in seiner eigenen Fantasie.
„Noch mehr Gründe, Iyana zu hassen. Wegen dieser blöden Siegesfeier wurde mein Termin mit Prinzessin Althea verschoben“, knurrte Vyan.
Clyde lächelte nur hilflos und schlug vor: „Wie wäre es, wenn wir bis zur Preisverleihung irgendwo spazieren gehen, wo Lady Iyana nicht zu sehen ist? Oder lass uns an dem Zauberspruch arbeiten, den du gestern Abend so interessant fandest.“
Vyan warf einen Blick auf Iyana, die gerade von einem Kind eine Sonnenblume geschenkt bekam. Ihr strahlendes Lächeln verstärkte seine Verärgerung nur noch. „Ja, lass uns gehen. Ich kann mir diesen Zirkus nicht länger ansehen“, spottete er.
Damit teleportierten sich beide von dort und ließen die Feier hinter sich.
———
„Dieser arrogante Kaiser“, fluchte Terrce und spuckte die Worte förmlich aus.
„Er ist nicht einmal gekommen, um uns zu begrüßen. Ist er nicht dankbar, dass wir die Reifen-Nation vor einem blutigen Krieg bewahrt haben?“
„Pst, wir sind jetzt in der Hauptstadt. Pass auf, was du sagst“, warnte Iyana, die auf ihrem Pferd saß. „Wenigstens geben sie uns Tapferkeitsmedaillen. Sei dankbar für das, was du bekommst.“
Terrce verdrehte die Augen so stark, dass er wahrscheinlich sein eigenes Gehirn sehen konnte. „Oh, wie schön“, murmelte er.
Melissa mischte sich ein: „Vizekommandantin, werden Sie jetzt Ihre Familie treffen?“
Iyana nickte.
„Natürlich wird sie das. Jeder weiß, dass sie die geliebteste Tochter des Marquis ist“, jubelte Elijah, dessen Begeisterung fast blendend war.
Iyana lächelte, obwohl ihr bei dieser Bemerkung unheimlich zumute wurde. „Ich bin vor der Preisverleihung zurück.“ Damit trieb sie ihr Pferd voran und ritt zum Anwesen ihrer Familie.
Dank ihrer seltsamen Amnesie hatte sie sich bereits nach dem Weg erkundigt, sodass sie das Haus ohne Probleme fand. Es war auch nicht schwer zu erkennen – das riesige Herrenhaus war unverkennbar, obwohl die Hälfte davon im Umbau war.
Richtig, in dem Brief stand, dass das Anwesen gebrannt hatte, dachte sie. Ich frage mich, wie das passiert ist.
Die Wachen am Tor verneigten sich und ließen sie wortlos herein. Sie stieg ab und übergab ihr Pferd dem Stallknecht, der in ihrer Gegenwart regelrecht zitterte – als wäre sie ein Dämon, der aus der Hölle gestiegen war.
Es war komisch. Die Wachen am Tor zeigten ihr auch nicht viel Respekt, sondern schienen eher Angst vor ihr zu haben.
Mit jedem Schritt, den sie auf das Herrenhaus zuging, wurde ihr die Luft immer mehr abgeschnürt.
Es fühlte sich an, als würde etwas Unheimliches in ihr lauern und auf sie warten. Sie zögerte vor der Doppeltür, ihr Herz pochte.
Wie auf Kommando schwangen die Türen mit einer dramatischen Geste auf, die sogar einen Theaterregisseur stolz gemacht hätte.
„Iyana! Du bist zurück!“, rief Carolina und umarmte Iyana so fest, dass es sich eher wie ein Ringgriff anfühlte. „Ich bin so froh, dass du in Ordnung bist, meine Liebe.“
Von hinten schrie ein brünettes Mädchen vor Aufregung laut auf. „Schwester! Ich kann gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass du unverletzt bist! Du bist meine Heldin, weißt du das?“ schwärmte sie mit strahlenden Augen wie die brave Hauptdarstellerin eines Theaterstücks.
„Ähm, äh“, stammelte Iyana, völlig verwirrt, da ihr die Gesichter bekannt vorkamen.
„Ihr zwei, lasst sie doch rein. Habt ihr vergessen, dass sie ihr Gedächtnis verloren hat?“, schimpfte Marquess Estelle und zog Carolina von Iyana weg. „Komm rein, meine liebe Tochter“, sagte er und lächelte süß.
„Danke“, murmelte sie und trat mit einer Mischung aus Erleichterung und Angst ein.
„Du hast keine Ahnung, wie besorgt wir das ganze Jahr über waren, als du weg warst“,
erklärte Edward dramatisch und umklammerte seine Brust, als würde er gleich ohnmächtig werden. „Bitte geh nie wieder auf so riskante Missionen. Mein Herz kann diese Angst nicht ertragen.“
„Ja, meiner Meinung nach hast du das richtig gemacht, deinen Job aufzugeben, nachdem du Kronprinzessin geworden bist“, warf Lyon mit einem Lächeln ein, das so breit war, dass es fast schmerzhaft wirkte. „Jetzt können wir alle aufatmen und uns entspannen.“
„Darüber können wir später reden, Lyon. Zuerst stellen wir Iyana allen vor“, schlug Edward mit einer theatralischen Geste vor. „Sie möchte uns bestimmt unbedingt kennenlernen.“
Nach einer rasanten Vorstellungsrunde im Wohnzimmer sagte Carolina: „Wir sind so froh, dass du wieder da bist, mein Schatz. Niemand liebt dich mehr als wir. Du bist schließlich Teil unserer Familie. Du bist unser Augapfel.“
Iyana zwang sich zu einem herzlichen Lächeln und versuchte, das unbehagliche Gefühl in ihrem Herzen zu verdrängen, das sie immer wieder dazu drängte, wegzulaufen.
Die Begeisterung der Familie war erdrückend, aber sie spielte mit, glücklich, ihre Familie an ihrer Seite zu haben, obwohl sie sie vergessen hatte.
„Warum gehst du nicht auf dein Zimmer und ruhst dich ein wenig aus, Schatz?“, schlug Carolina mit einem perfekten Lächeln vor, das einen Zahnarzt reich machen könnte.
Iyana, die die Falschheit nicht bemerkte, nickte und ging in ihr Zimmer.
Sobald sie außer Sichtweite war, verschwand das zuckersüße Lächeln der Familie wie bei schlechten Schauspielern nach einer furchtbaren Probe.
„Dass ich mit dieser Hexe in so einem zuckersüßen Ton reden musste“, spuckte Carolina und wischte sich imaginären Schmutz vom Mund.
„Zum Glück hat sie uns wenigstens unsere Show abgekauft. Es scheint wirklich so, als hätte sie ihr Gedächtnis verloren“, bemerkte Edward erleichtert.
„Sie hat uns sogar angelächelt“, schnaubte Lyon. „Diese Hexe hat uns angelächelt? So hat sie uns nicht mehr angelächelt, seit sie ein Kleinkind war.“
„Sie hat nicht einmal versucht, mich mit ihrem Schwert zu bedrohen“, sagte Sina und atmete theatralisch aus.
Seit Iyana angefangen hat, ein Schwert zu schwingen, hat sie immer Angst vor ihr. „Mutter, Vater, ich schwöre euch, ich riskiere jedes Mal mein Leben, wenn ich mit diesem Dämon im selben Raum bin.“
„Nun, meine Liebe, ich weiß, dass sie ein bisschen … nun ja, verrückt ist“, sagte Edward, tätschelte Sina auf die Schulter und umarmte sie.
„Psychotisch trifft es besser, Vater“, murmelte Sina.
„Stimmt, aber wir haben keine andere Wahl, als so zu tun, S. Das ist der einzige Weg, unsere Zukunft zu sichern. Dieses Mädchen muss den Kronprinzen heiraten, komme, was wolle. Sonst landen wir auf der Straße.“
„Wenn die Leute herausfinden, dass wir bankrott sind und in Schulden stecken“, fügte er mit einem theatralischen Seufzer hinzu, „werden wir zum Gespött der Nation. Die kaiserliche Familie wird die Verlobung auflösen, und wir werden wie Hunde sterben müssen. Also müssen wir sie beschützen, damit sie uns vor diesem widerlichen Jungen beschützen kann.“
„Wir müssen sie darauf vorbereiten, Vyan gegenüberzutreten“, sagte Carolina.
„Dafür wird S sorgen“,
sagte Edward mit einem finsteren Grinsen. „Vergifte ihren Verstand so gründlich gegen diesen Bastard, dass sie Wege finden wird, ihn selbst zu beseitigen. Ich weiß, dass Iyana das schaffen kann, wenn sie sich wirklich darauf konzentriert.“
„Verstanden, Vater“, grinste Sina teuflisch. „Wenn ich mit ihr fertig bin, wird sie ihren geliebten Ex-Welpen mit ihren eigenen Händen kastrieren wollen.“
