Iyana lag noch in ihrer Uniform auf ihrem Bett und dachte über die langweilige Preisverleihung nach. Da klopfte es.
„Schwester, kann ich reinkommen?“, fragte Sina mit einer Stimme, die wie Honig klang.
„Klar“, sagte Iyana und setzte sich auf.
Sina schwebte herein, eine Erscheinung in einem pastellrosa Kleid, als wäre sie gerade aus einem Märchen herausgetanzt.
„Brauchst du etwas, Sina?“
„Oh, Schwester, es tut mir weh, dass du all unsere schönen Erinnerungen vergessen hast“, klagte Sina und legte theatralisch eine Hand auf ihr Herz, während sie sich neben Iyana setzte. „Bitte, nenn mich S.“
„Na gut, S“, gab Iyana nach und lachte leise.
„So gerne ich auch bei einer Tasse Tee über deine tragischen Erlebnisse im Krieg plaudern würde, wir müssen dringend reden“, sagte Sina in einem sachlichen Tonfall und setzte eine ernste Miene auf.
„Okay. Schieß los.“
„Da du zur Preisverleihung gehst, könntest du dem Großherzog begegnen“, begann Sina mit vorsichtiger Stimme.
„Vyan?“, platzte Iyana heraus, und Sinas Gesicht wurde blasser als ein Vampir bei Sonnenaufgang.
„Du erinnerst dich an Vyan?“ Wenn Iyana sich an Vyan erinnerte, wären ihre Pläne zweifellos hinfällig. Sie überlegte kurz, in ein Land ohne Auslieferungsabkommen zu fliehen, entschied sich aber dagegen.
„Nein. Vater hat ihn in einem Brief erwähnt“, stellte Iyana klar und beendete damit Sinas kleine Panikattacke.
„Oh“, seufzte Sina dramatisch und war sichtlich erleichtert.
Iyana warf ihr einen verwirrten Blick zu.
Sina ruderte schnell zurück: „Ich bin nur erleichtert, weil ich nicht wollte, dass du dich an die schrecklichen Dinge erinnerst, die er getan hat.“
„Schreckliche Dinge?“ Iyana hob eine Augenbraue.
„Ja! Vyan war mal dein persönlicher Ritter, und er war ein gemeiner, böser Mann“, warnte Sina mit vor Entsetzen weit aufgerissenen Augen. „Er war nicht nur als dein Bodyguard völlig nutzlos, sondern auch lächerlich besitzergreifend, wie ein Drache, der eine Prinzessin hütet. Er war total besessen von dir. Weißt du, dass dieser Psychopath einmal Prinz Izac angegriffen hat, weil er ihn für deinen Verlobten gehalten hat?
Er wollte den Mann töten, den du heiraten solltest.“
Iyana riss die Augen auf und fragte sich, was für ein Bösewicht in ihrem Leben herumspukte.
„Das war noch nicht alles“, fuhr Sina fort und umklammerte Iyanas Hand mit der Inbrunst von jemandem, der gerade allein einen Horrorfilm gesehen hatte.
„Was hat er noch getan?“
„Er hat geschworen, sich an uns allen zu rächen, besonders an dir. Er will dich umbringen, Schwester“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Du musst vorsichtig sein. Er hat schon Pläne gegen uns geschmiedet, um unsere Familie zu zerstören. Verstehst du das?“
„Ich verstehe nicht, wie er von meinem Ritter zum Großherzog werden konnte“, antwortete Iyana mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
„Das weiß ich auch nicht, aber wer weiß? Wahrscheinlich hat er irgendwelche schmutzigen Fäden gezogen oder so. Er ist zu allem fähig“, weinte Sina, während ihr die Tränen wie Wasserfälle über die Wangen liefen. „Er ist letzte Woche gekommen und hat uns bedroht, als du nicht da warst. Er will keine Kontrolle mehr über dich. Jetzt will er nur noch, dass du leidest.
Er will sich an uns rächen. Du musst etwas unternehmen, Schwester.“
Iyanas Herz schmolz bei dem Anblick der Tränen ihrer Schwester, Schuldgefühle nagten an ihr. Sie zog Sina in eine tröstende Umarmung und flüsterte: „Weine nicht, S.“
„Schwester, du musst uns vor diesem psychotischen Mann beschützen. Wir haben ihm nichts getan, aber er wird uns trotzdem alle umbringen. Bitte rette uns“, flehte Sina, ihre Stimme gedämpft an Iyanas Schulter.
„Keine Sorge, S. Ich werde unsere Familie um jeden Preis beschützen“, versicherte Iyana ihr und tätschelte ihr sanft den Kopf. „Ich werde nicht zulassen, dass dieser Mann euch etwas antut.“
„Er wird versuchen, deine Verlobung zu lösen, damit wir unseren Stand in der Gesellschaft verlieren“, flüsterte Sina.
„Das wird nicht passieren.
Ich werde den Kronprinzen heiraten, und niemand kann mich davon abhalten“, erklärte Iyana.
Mit dem Kopf an Iyanas Schulter vergraben, grinste Sina, ihre Lippen zu einem finsteren Lächeln verzogen.
Es wird Zeit, dass meine liebe Schwester und Vyan aufeinanderprallen, dachte sie.
Ohne Erinnerungen war Iyana wie ein unbeschriebenes Blatt, auf das Sina jedes Bild malen konnte.
Und was für ein düsteres Meisterwerk sie da schuf!
Es war kein ungewöhnliches Bild, das sie malte – es war nur natürlich, dass Iyana von ihrer Familie geliebt wurde. Das war auch das Bild, an das die müde Aristokratie glaubte.
Daher brauchte es nur ein paar sorgfältig gesponnene Lügen, um die Saat der Liebe für ihre unschuldige Familie und die Saat des Hasses gegen den bösen Großherzog zu säen.
———
„Wir fühlen uns geehrt, die Heldin des Krieges von Ganlop, die Vizekommandantin der kaiserlichen Armee, Iyana Pearl Estelle, zu begrüßen! Bitte spendet einen lauten Applaus für die tapfere Soldatin, die unserem Volk den Sieg gebracht hat!“, brüllte der Sprecher, und seine Stimme hallte über den großen Platz der Hauptstadt.
Iyana stand von ihrem Platz auf und ging mit stoischer Miene und makelloser Anmut die kleine Treppe zur erhöhten Bühne hinauf.
In der Mitte der Bühne trat der Kaiser von seinem Thron vor und hielt eine glänzende Medaille in einer mit Samt ausgekleideten Schatulle in der Hand.
„Heute könnte ich nicht stolzer sein, diese Medaille meiner zukünftigen Schwiegertochter zu verleihen“, erklärte Edgar mit einem zufriedenen Lächeln.
„Es ist mir eine Ehre, Eure Kaiserliche Majestät“, antwortete Iyana, kniete sich mit einer Hand auf dem Herzen auf ein Knie und nahm eine Haltung ein, die selbst eine Schaufensterpuppe neidisch gemacht hätte.
Edgar legte ihr die Medaille um den Hals und verkündete: „Zusammen mit dieser Medaille übergebe ich das Land Krus an die Heldin des Ganlop-Krieges!“
„Eure Großzügigkeit kennt keine Grenzen, Eure Kaiserliche Majestät“, antwortete Iyana, obwohl sie innerlich bereits Pläne für ihren neuen Besitz schmiedete.
Würde er einen Wassergraben haben? Sie hoffte sehr, dass er einen Wassergraben haben würde.
„Nichts ist zu viel für dich, Vizekommandantin. Du bist der Stolz unserer müden Nation. Eines Tages wirst du eine großartige Kaiserin sein, da bin ich mir sicher“, strahlte Edgar.
Easton lächelte schwach, als er die Szene neben dem Thron beobachtete. Er freute sich für Iyana.
Althea neben ihm konnte sich gerade noch davon abhalten, mit den Augen zu rollen, und dachte: Ich werde niemals zulassen, dass sie Kaiserin wird.
Auf der anderen Seite des Throns stand Vyan mit einem perfekten Lächeln im Gesicht – ein Gesichtsausdruck, der darauf hindeutete, dass er entweder dieses Spektakel liebte oder sich gerade irgendwo weit, weit weg vorstellte.
Als der Kaiser sich wieder auf seinen Thron setzte, war Vyan an der Reihe, mit dem Blumenstrauß, den er Iyana überreichen sollte, nach vorne zu treten. Er sah so begeistert aus wie eine Katze, die eine tote Maus bringt.
Iyana stand auf, ihr Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Abscheu, als sie sich an alles erinnerte, was Sina ihr über Vyan erzählt hatte.
Das war der bösartige Mann, der das Leben und die Ehre ihrer Familie bedrohte.
Wenn Blicke töten könnten, wäre Vyan auf der Stelle tot umgefallen.
„Herzlichen Glückwunsch, Vizekommandantin Estelle“, sagte Vyan mit einer Stimme, die vor falscher Freundlichkeit triefte, als er ihr die Blumen überreichte.
„Danke, Eure Hoheit. Und herzlichen Glückwunsch auch Ihnen zu Ihrer Beförderung“, antwortete Iyana mit zusammengebissenen Zähnen, während sie den Blumenstrauß entgegennahm. „Es tut mir leid, dass ich Ihre große Feier verpasst habe.“
„Macht nichts. Du warst ja damit beschäftigt, die Welt zu retten oder so“, erwiderte Vyan mit einem Grinsen. „Ehrlich gesagt bin ich froh, dass du nicht da warst. Deine Anwesenheit hätte mir wirklich die Laune verdorben. Aber hey, ich bin echt überrascht, dass du den Krieg überlebt hast. Ich war mir sicher, dass du in einem Sarg zurückkommen würdest.“
„Ich musste überleben. Schließlich steht das Schicksal meiner Familie auf dem Spiel. Ich kann nicht zulassen, dass jemand wie du sie zerstört“, erwiderte sie kalt.
„Jemand wie ich? Vielleicht hast du noch nicht herausgefunden, wer ich wirklich bin.“
„Oh, ich weiß genau, wer du bist. Ich habe dir doch gerade gratuliert, nicht wahr, Eure Hoheit?“
„Ja, und das muss eine Qual für dich gewesen sein. Jemandem gratulieren, den du für überlegen hältst? Wie schrecklich tragisch“, spottete Vyan und grinste breit.
„Glaub mir, das Vergnügen war ganz meinerseits“, sagte Iyana mit funkelnden Augen, behielt aber einen neutralen Gesichtsausdruck bei. „Aber weißt du, eine Sache interessiert mich wirklich. Wie hast du diese Position erreicht?
Soweit ich weiß, kannst du doch keine Magie. Hast du die dunklen Künste gemeistert oder leckst du einfach nur Schuhe?“
„Was für eine entzückende Anschuldigung“, lachte Vyan, sein Lächeln so scharf wie ein Dolch. „Es klingt, als fiele es dir schwer, die Realität zu akzeptieren. Vielleicht hat dir all die schwarze Magie, mit der du dich beschäftigst, endlich das Gehirn zerfressen. Keine Sorge, irgendwann wirst du dich damit abfinden.“
„Du verdammter Mistkerl …“
Vyan schnalzte mit der Zunge und tat enttäuscht. „Oh, tut, tut. Es wird langsam deutlich, dass du zu lange auf dem Schlachtfeld gestanden hast. Hast du deine Benimmregeln vergessen? Adlige fluchen nicht.“
„Du verdammter …“
„Pst, meine Dame. Seine Kaiserliche Majestät könnte uns hören. Wir wollen doch nicht, dass er denkt, seine zukünftige Schwiegertochter sei ungehobelt, oder?“
„Und was ist mit der Tatsache, dass du die ganze Zeit über seine Schwiegertochter herabgewürdigt hast?“
„Was er nicht weiß, macht ihn nicht heiß. Lass uns doch eine freundliche Fassade aufrechterhalten, okay?
„Ich würde ihn am liebsten schlagen …“
„Ähem“, ihre hitzige Diskussion wurde vom Sprecher unterbrochen, der fröhlich verkündete: „Es scheint, als hätten Seine Gnaden und Vize-Kommandantin Estelle sich prächtig verstanden. Bitte teilt eure unterhaltsame Unterhaltung mit uns! Wir könnten alle ein wenig Unterhaltung gebrauchen.“
„Ach, das ist nichts. Die Vizekommandantin hat mir nur zu meiner Beförderung gratuliert und ihr Bedauern darüber ausgedrückt, dass sie die Feier verpasst hat“, log Vyan geschickt und sah dabei so unschuldig wie ein Engel aus.
Iyana nickte knapp, ihr Lächeln eine starre Maske.
Für die Zuschauer wirkte ihr Austausch wie ein angenehmer, witziger Schlagabtausch.
In Wirklichkeit war es für die beiden genauso anstrengend, ihre höfliche Fassade aufrechtzuerhalten, wie auf einem Drahtseil zu balancieren und dabei mit brennenden Schwertern zu jonglieren.
Clyde jedoch, der die Szene von seinem Platz im Auditorium aus beobachtete, lachte nervös.
Er wusste nicht, ob es jemand anderes sehen konnte, aber er konnte förmlich die Blitze zwischen den beiden sehen.
„Wo ist die Liebe, die ich letztes Jahr zwischen ihnen gesehen habe?“, murmelte er vor sich hin, während ihn ein Gefühl der Vorahnung überkam. „Alles, was ich jetzt sehe, ist purer, unverfälschter Hass. Das kann nicht gut gehen.“
