In einem Dorf in Haberland, jenseits der Ganlop-Grenze von Haynes.
Das Schlachtfeld war eine albtraumhafte Landschaft aus Rauch und Feuer, ein Ort, an dem die Grenze zwischen Leben und Tod mit jeder verstreichenden Sekunde immer mehr verschwamm.
Der beißende Geruch brennender Häuser und Leichen hing schwer in der Luft und griff die Sinne der Kämpfenden an. Ehrlich gesagt roch es schlimmer als der Atem eines Drachen nach einem Chili-Festival.
Wie alle anderen Soldaten war auch Iyanas Gesicht von Erschöpfung gezeichnet, ihre Uniform war mit Schlamm und Blut verkrustet. Dennoch zeigten ihre Glieder keine Anzeichen von Müdigkeit, als sie feindliche Soldaten niederschlug. Es war fast schon therapeutisch, wenn man eine sehr verdrehte Vorstellung von Therapie hatte.
Das Schwert in ihrer Hand reflektierte das Blut, das ihr über das Gesicht lief. Für einen kurzen Moment fragte sie sich, wie viele sie bisher getötet hatte. Sie hatte den Überblick verloren.
Waren es zehn? Zwanzig? Fünfzig? Wer wusste das schon? Zu diesem Zeitpunkt war ihre Zahl der getöteten Feinde wahrscheinlich höher als die Einwohnerzahl eines kleinen Dorfes.
„Nur noch ein bisschen, dann ist es vorbei“, murmelte sie vor sich hin, während ihre Klinge eine weitere unglückliche Seele forderte.
Als der letzte Soldat, der den Kommandanten bewachte, tot war, trat Iyana ein und sah den feindlichen Kommandanten bereits mit erhobenen Händen vor sich stehen, der verzweifelter aussah als eine Katze in einer Hundehütte.
„Ich ergebe mich“, schrie er, „aber bitte verschont mein Leben. Nehmt mich stattdessen als Geisel.“
„Nein“, sagte sie entschlossen, wie eine Lehrerin, die einem Schüler, der alle Hausaufgaben vergessen hat, keine Extrapunkte geben will. „Du hast unfair gespielt, indem du versucht hast, unseren Kommandanten zu vergiften, und jetzt wirst du dafür bezahlen.“
Der Kommandant zuckte zusammen: „Aber es war nur ein bisschen Gift! Er ist nicht einmal gestorben!“
„Sag das dem Typen, der jetzt im Rollstuhl sitzt“, gab sie zurück.
Zunächst war es nicht nötig gewesen, dass hochrangige Offiziere in den Krieg ziehen mussten, aber als die Lage weit über das Erwartete hinaus eskalierte, wurde vor sechs Monaten ein offizieller Befehl erlassen, dass sie sich dem Krieg anschließen sollten.
Da Haynes‘ Militärkommandant vor zwei Monaten in ihrer Basis in einem Dorf in Ganlop vergiftet worden war, hatte Haberland gehofft, dass dies ihnen den Sieg bringen würde.
Aber das war der Fehler, der ihnen zum Verhängnis wurde.
Ohne dass sie es wussten, hatte Iyana inoffiziell das Kommando übernommen, als Commander Pembrooke an den Folgen der Vergiftung erkrankte. Ihre Methoden waren ausgefeilter und durchdachter als die von Commander Pembrooke, der die Leben seiner Soldaten wie Schachfiguren in einem blutigen Spiel opferte.
Während Haberland zuvor auf der Gewinnerseite stand, wendete sich das Blatt mit Iyanas Übernahme des Kommandos komplett.
„Trotzdem solltest du darüber nachdenken, eine hochrangige Person wie mich als Geisel zu nehmen …“
„Vielleicht hat dich die Nachricht noch nicht erreicht“, sagte Iyana, und der feindliche Kommandant sah sie verwirrt an. „Prinzessin Maria ist bereits in unserer Gewalt.“
„Was? Das ist unmöglich. Ich habe ihnen gesagt, sie sollen die Prinzessin fliehen lassen!“
„Tja, Pech gehabt. Die Prinzessin ist keine Feigling wie du. Sie hat mit aller Kraft gekämpft, bevor ich sie überwältigen konnte.“
„Aber …“
„Okay, genug geplaudert, Kommandant Irvine. Meine Kameraden warten draußen darauf, dass ich ihnen deinen Kopf bringe“, erklärte Iyana und trat auf ihn zu.
Kommandant Irvine wich ängstlich zurück.
„Also, wie sieht’s aus?“, fragte sie und richtete ihr Schwert auf die Kehle des Kommandanten. „Eine würdevolle Niederlage oder eine, bei der du weinst und bettelst? Ich persönlich mag beides.“
Er schluckte, Schweiß tropfte ihm über das Gesicht. „Ich – ich nehme würdevoll.“
„Gute Wahl“, grinste sie und kniff die Augen zusammen. „Jetzt bringen wir das zu Ende. Und in deinem nächsten Leben versuch mal, ohne hinterhältige Tricks zu gewinnen. Es macht mehr Spaß, ehrlich zu kämpfen.“
Als er das hörte, hörte er auf, zurückzuweichen, schloss die Augen und ergab sich seinem Schicksal. „Da ich einen ehrenvollen Tod sterben darf, will ich dir gestehen, dass wir nicht …“
Als ihre Klinge ihr Ziel fand, sackte Commander Irvine zu Boden, seine Geständnis unvollendet.
„Ich will nichts mehr hören.“ Mehr Blut spritzte auf Iyanas Gesicht, und sie lächelte erleichtert und wischte sich etwas davon mit einer lässigen Bewegung weg.
„Jetzt ist es vorbei. Ich kann nach Hause zurückkehren zu …“ Ihr Kopf wurde leer.
„Zu wem?“, murmelte sie verwirrt.
„Was denke ich gerade? Alle warten draußen.“ Sie schüttelte den Kopf, um die Ungewissheit zu vertreiben, und verließ den Raum mit dem Kopf des feindlichen Kommandanten hoch erhoben.
Die Soldaten von Haynes draußen brachen in Jubel aus, als sie sie sahen.
„Gibt es heute Abend ein Festmahl, Vizekommandantin?“, fragte einer von ihnen mit leuchtenden Augen und sabberte fast bei dem Gedanken daran.
Iyana lachte, ein Lachen voller Erleichterung und Erschöpfung. „Ja, heute Abend gibt es ein Festmahl für alle! Und holt das Beste aus dem Keller, nicht diesen verwässerten Fusel!“
Die Soldaten jubelten noch lauter, ihre Stimmung stieg bei dem Gedanken an Essen und Trinken.
Für den Moment war der Krieg ein ferner Albtraum, und die Nacht gehörte ihnen.
———
„Vizekommandant, du solltest unser Kommandant sein, weißt du das nicht?“, lallte einer der betrunkenen Soldaten namens Terrce, der sich kaum auf den Beinen halten konnte.
Iyana lachte leise und schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht. Nicht, bevor ich Aura erreicht habe.“
„Diese Anforderung ist so dumm“, fluchte Elijah. „Noch dümmer ist, dass du die Aura noch nicht erreicht hast. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du Commander Pembrooke im Schlaf besiegen könntest.“
„Pass auf, wie sie den Commander nicht entlassen, obwohl seine Beine wegen der Vergiftung nicht mehr funktionieren“, scherzte Terrce und schwankte gefährlich, als würde er gleich umfallen.
„Wie sollten sie das tun? Niemand aus dem Orden der Aura-Ritter würde freiwillig seinen bequemen Titel aufgeben und tatsächlich arbeiten“, fügte Melissa mit einem Schnaufen hinzu.
„Ja. Alles, was sie jemals tun, ist, den Kaiser zu beschützen. Als ob es jemand wagen würde, ihm etwas anzutun“, rollte Elijah mit den Augen. „Die Bauern brauchen mehr Schutz als der Kaiser.“
„Hey, du solltest leiser sein.
Was, wenn dich jemand hört?“, schimpfte Iyana, obwohl sie ein Grinsen nicht unterdrücken konnte. „Ihr habt wirklich keinen Sse …“
„Apropos Sse“, warf Elijah ein und zog einen zerknitterten Umschlag aus seiner Tasche. „Entschuldige, Vizekommandantin, dieser Brief ist vor einer Woche für dich gekommen, und ich habe ihn mit mir herumgetragen und vergessen, ihn dir zu geben.“
Iyana blinzelte und stellte ihr Glas ab.
Sie fummelte an dem Brief herum, ihre Finger wollten nicht so recht mitmachen. Als sie ihn endlich herausgeholt hatte, blinzelte sie auf das Papier und versuchte, es mit ihren verschwommenen Augen zu entziffern.
Melissa seufzte und nahm ihr den Brief ab. „Ich lese ihn dir vor. Du hast zu viel getrunken, Vizekommandantin.“
„Danke“, murmelte Iyana und lehnte sich mit einem Schluckauf zurück.
Melissa räusperte sich theatralisch und begann: „Liebe Vizekommandantin Iyana, wir bedauern, dir mitteilen zu müssen, dass dein Wunsch nach einem Haustierdrachen abgelehnt wurde.“
Die Gruppe brach in Gelächter aus, und Iyana schimpfte: „Das steht da nicht!“
Melissa grinste und fuhr fort: „Na gut, na gut. Da steht tatsächlich … Meine liebe Tochter Iyana“, sagte sie und hielt den Brief mit theatralischer Geste hoch, „ich hoffe, es geht dir gut auf dem Schlachtfeld. Ich möchte dir sagen, dass ich stolz auf dich bin. Bitte geh kein unnötiges Risiko ein und halte dich von Gefahren fern. Halte einen sicheren Abstand, okay?“
„Halte einen sicheren Abstand …“, brach Terrce in Gelächter aus. „Der Marquis bekommt einen Herzinfarkt, wenn er erfährt, dass die Vizekommandantin wie ein furchtloser Dämon direkt auf die Feinde zustürmt.“
Melissa unterdrückte ihr Lachen und fuhr fort: „Du musst sicher zurückkommen. Du bist schließlich der Juwel unserer Familie. Es ist ein großes Unglück, dass ich dich bei deiner Rückkehr nicht mehr in unserem prächtigen Herrenhaus willkommen heißen kann. Denn die Hälfte davon ist durch einen unglücklichen Unfall niedergebrannt.“
Iyana stieß einen kleinen Schrei aus.
„Ich würde es gerne reparieren lassen, aber wegen der Intrigen des Großherzogs geht das nicht. Da du auf dem Schlachtfeld bist, hast du wahrscheinlich noch nichts von der Thronbesteigung des neuen Großherzogs gehört. Weißt du, wer das ist? Es ist Vyan.“
„Wer ist Vyan?“, fragte Terrce und kratzte sich am Kopf.
Iyana machte ein nachdenkliches Gesicht und schlug sich mit der Handfläche gegen den Kopf. „Wer ist Vyan?“, murmelte sie und starrte frustriert auf den Tisch, weil sie sich nicht an das Gesicht dieser Person erinnern konnte. „Ich weiß es nicht …“
Elijah schlug Terrce auf den Kopf. „Bist du blöd? Hast du vergessen, dass die Vizekommandantin vor einem Jahr ihr gesamtes Gedächtnis verloren hat?“
„Oh, stimmt, stimmt“, antwortete Terrce verlegen.
Iyana wurde bei dieser Erinnerung ein wenig niedergeschlagen.
„Vielleicht sollte ich weiterlesen“, sagte Melissa und räusperte sich. „Kannst du das glauben? Der Junge, der früher dein persönlicher Begleiter war, ist jetzt tatsächlich der Großherzog?“
„Ich hatte einen persönlichen Begleiter?“, fragte Iyana mit hochgezogenen Augenbrauen.
„Na klar, du bist doch eine edle Dame. Ich bin mir sicher, dass du einen hattest, bevor du zum Militär gegangen bist“, erklärte Elijah, und Iyana nickte verständnisvoll. „Obwohl es total verrückt ist, sich vorzustellen, dass jemand wie du einen anderen Ritter zum Schutz gebraucht hat.“
„Ich kann es mir auch nicht vorstellen“, lachte Iyana leise. „Ich frage mich, wie Vyan wohl war“, murmelte sie mit neugierigem Blick.
„Wahrscheinlich ein Heiliger, der dich ertragen musste“, neckte Melissa und erntete ein leises Lachen aus der Gruppe.
„Vielleicht“, lächelte Iyana, und ihre Stimmung hellte sich ein wenig auf. „Hoffen wir, dass er sich besser an mich erinnert als ich an ihn.“
Elijah grinste. „Nun, mit oder ohne dein Gedächtnis bist du immer noch die beste Vizekommandantin, die wir haben.“
„Darauf trinken wir!“ Terrce hob seinen Becher, sodass die Flüssigkeit über den Rand schwappte, und die Gruppe stimmte ein, lachte und stieß mit ihren Bechern an.
———
In einem dunklen Raum, in dem nur eine Kerze brannte.
„Es ist zu schmerzhaft. Ich kann so nicht weitermachen“, flüsterte eine gebrochene Stimme.
„Th, willst du ihn wirklich vergessen?“, fragte eine kratzige, tiefe Stimme.
Eine Träne rollte aus ihrem violetten Auge. „Ja. Ich will.“
