Vor ein paar Tagen, vor dem Treffen der Monarchen –
Nox stand am Rand einer halb zugefrorenen Lichtung, seine Klamotten waren mit dem dunklen Blut der verdorbenen Bestie befleckt, die er getötet hatte.
Ein dünner Schweißfilm bedeckte seine Stirn, obwohl die kalte Luft an seiner Haut biss. Er atmete langsam und unregelmäßig, während er auf den frischen Kadaver eines Scourge Drake starrte, dessen Körper noch leicht von dunklen Flammen bedeckt war.
Es war der sechsundzwanzigste an diesem Tag gewesen.
Und er war total fertig.
Die letzten Tage waren ein einziger Krieg gewesen.
Nicht gegen Nationen.
Nicht einmal mit Feinden, die sprachen oder planten.
Sondern mit Bestien.
Alle paar Stunden tauchten neue verdorbene Drachen auf, angezogen vom Gestank des Blutes und dem Lärm der Schlacht. Einige kamen allein, andere in Rudeln. Die meisten fielen, bevor sie brüllen konnten. Ein paar – die Stärkeren – setzten ihn stärker unter Druck und kosteten ihn Wunden, Mana, Ausdauer und wertvolle Zeit.
Aber natürlich starben am Ende alle.
Und einer nach dem anderen wurden sie seiner wachsenden Armee hinzugefügt.
Die Unterklasse [Geisterbändiger] hatte längst ihre ursprüngliche Grenze überschritten. Aber er hatte sie immer weiter ausgebaut, nachdem er mehr Bestien getötet hatte, und seine Kontrolle über eine monströse Anzahl von eliten, begehrten Kreaturen ausgebaut – jede zu etwas Stärkerem verschmolzen als das Original.
Und jetzt bewegten sie sich, ohne dass er ihnen Befehle geben musste.
Sie jagten für ihn.
Und während sie jagten, wurde Nox immer mächtiger.
—
[Ding! Du hast einen Scourge Drake getötet: +14.500 EXP]
[Ding! Du hast einen Corrupted Skywyrm getötet: +18.000 EXP]
[Ding! Du bist eine Stufe aufgestiegen!]
[Stufe 94 → 95]
[Ding! Alle Attribute wurden um +2 erhöht]
—
Die Benachrichtigung flackerte vor seinen Augen.
Nox atmete langsam aus und schwankte leicht auf den Beinen. Sein Körper schmerzte. Seine Muskeln zitterten von den Nachwirkungen des fast ununterbrochenen Kampfes. Er hatte wenig geschlafen und noch weniger gegessen. Selbst jetzt wollten seine Beine nachgeben.
Aber er konnte nicht aufhören.
Noch nicht.
Nicht, bevor er sein Ziel erreicht hatte.
Nox riss entschlossen die Augen auf.
Level 100.
Das war nicht nur ein Meilenstein. Es war eine Mauer. Eine Mauer, die, sobald sie überwunden war, große Stärke und einen höheren Status in der Welt von Eos versprach.
Aber für Nox war der Status der geringste seiner Gründe für seine verzweifelte Jagd.
Er starrte auf die Leiche unter ihm.
Seine Seele war bereits herausgerissen worden – zerbrochen, zersetzt und der wirbelnden Armee halb geformter Gespenster hinzugefügt, die ihn nun wie Schatten umkreisten, die sich an den Wind klammerten.
Ohne ein Wort zu sagen, drehte er sich um, stolperte leicht und ging dann weiter.
—
„Was für eine Entschlossenheit“, flüsterte Dracos. Er stand still auf dem oberen Rand einer steilen Klippe, hoch über der Lichtung. Der Eismonarch beobachtete Nox schon seit einer Weile, und in den letzten Tagen hatte sich sein Eindruck von dem Menschen noch einmal verbessert.
Von seinem Aussichtspunkt aus konnte er alles sehen.
Das Gemetzel.
Die Erschöpfung.
Den unerschütterlichen Willen.
Nox war wie eine sterbende Flamme – er weigerte sich zu erlöschen. Seine Schritte waren schwer, sein Atem unregelmäßig, aber die brennende Entschlossenheit in seinem Blick schwankte nicht im Geringsten.
Dracos kniff die Augen zusammen.
Der Junge gehörte keiner der acht königlichen Familien an. Er hatte keinen edlen Namen. Er hatte keine Blutlinie, mit der er prahlen konnte. Er war nur ein einfacher Mensch.
Und doch …
Hier war er nun, seit Tagen tief im Herzen des Markierten Waldes – allein – und er überlebte nicht nur, sondern gedieh sogar.
Nicht durch Glück.
Nicht durch Zufall.
Durch reine Willenskraft.
Und vielleicht noch durch etwas anderes.
Dracos hatte viele aufsteigen sehen. Viele fallen. Aber selten hatte er einen Jungen wie diesen gesehen.
„Können vielleicht alle Menschen so sein wie dieser Junge?“ Der Eismonarch atmete langsam aus, und sein Atem bildete einen Nebel, der sich nicht im Wind bewegte.
Nachdem er ihn lange angestarrt hatte, drehte sich der Eismonarch schließlich um und ging zurück nach Frostspitze – er hatte eine Besprechung.
—
Am fünften Tag hörte Nox auf, seine eigene Kraft einzusetzen.
Er konnte einfach nicht mehr. Seine Mana- und Ausdauerreserven waren so oft aufgebraucht, dass er sich nun ausschließlich auf die Gespenster verließ, um zu kämpfen. Sie stellten keine Fragen. Sie beschwerten sich nicht. Wenn ein verdorbener Drache aus dem Nebel auftauchte, stürzten sich drei oder vier seiner untoten Legionäre auf ihn und rissen ihn innerhalb von Sekunden in Stücke.
Und natürlich vergaß Nox auch seine Haustiere nicht. Auch sie nahmen teil.
Nox beobachtete das Geschehen von einem frostbedeckten Felsbrocken aus, wo er mit gekreuzten Beinen saß und die Augen halb geschlossen hatte.
Er war blasser geworden. Magerer. Und sein einst kontrolliertes Atmen war jetzt selbst in Ruhe leicht angestrengt.
Aber sein Level stieg weiter, und das war das Einzige, was ihn motivierte, weiterzumachen.
—
[Ding! Du hast Level 97 erreicht]
[Ding! Geisteskapazität erhöht]
[Ding! Du hast Level 98 erreicht]
[Ding! Du hast Level 99 erreicht]
—
Nox öffnete die Augen erst, als die Welt still wurde.
—
[Ding! Du hast Level 100 erreicht]
[System-Evolution x3 jetzt verfügbar]
—
Nox saß vollkommen still da.
Seine Hände ruhten auf seinen Knien.
Und für einen langen Moment spürte er eine Welle der Erschöpfung und Zufriedenheit über den bedeutenden Fortschritt, den er gemacht hatte.
„Ich muss zurück zum Schloss und schlafen“, gähnte Nox, als er sich langsam aus seiner sitzenden Position erhob.
Plötzlich fegte eine kalte Windböe über die Lichtung, gefolgt vom leisen Knacken von Stiefeln auf Eis.
Nox kannte diese Schritte.
Er brauchte sich nicht umzudrehen.
„Zara“, sagte er mit tonloser Stimme.
Einen Moment später trat die Prinzessin in sein Blickfeld, ihre Rüstung war leicht mit Raureif bedeckt, ihr langer Zopf war hinter ihrer Schulter zusammengebunden. Ihr Blick schweifte über das Schlachtfeld – die zerstörte Erde, die Leichen in der Ferne, das schwache Flackern der Geister zwischen den Ästen.
Dann sah sie ihn an.
„Du siehst aus, als hättest du die Hölle durchlebt.“
„Das habe ich“, antwortete Nox.
Zaras Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen. Sie fragte nicht, wo er gekämpft hatte. Die Antwort war offensichtlich.
„Ich wurde beauftragt, dich zu finden“, sagte sie. „Es gibt eine Versammlung. Nicht nur für Frostspitze – für uns alle.“
Nox blinzelte. „Was für eine Versammlung?“
„Die Monarchen haben sich versammelt. Endlich.“ Sie atmete leise aus. „Sie bereiten eine langfristige Kampagne vor. Gegen die Geißel. Gegen den Alpha. Sie wollen eine Spähtruppe voraus schicken.“
Nox neigte leicht den Kopf. „Und ich stehe auf der Liste?“
Zara nickte. „Du stehst nicht nur auf der Liste. Du wirst erwartet.“
Nox reagierte nicht sofort. Alles, was er im Moment wollte, war eine lange Pause. Er verspürte den starken Drang, die Einladung abzulehnen. Wenn er noch einen Tag ohne richtige Ruhepause verbringen würde, könnte er den letzten Rest seiner geistigen Gesundheit verlieren.
Zara bemerkte seine Erschöpfung ebenfalls und zögerte. „Bist du dazu in der Lage?“, fragte sie mit leiser, besorgter Stimme.
„Ich werde mich erholen“, sagte Nox. „Bevor wir aufbrechen?“
„Drei Tage“, antwortete sie.
„Drei Tage … nicht genug Zeit, aber ich schaffe das schon.“ Er warf noch einen Blick zurück auf die dunklen Bäume, sein Blick folgte dem eisigen Nebel. Das Herz des uralten Waldes – das markierte Gebiet – war weiter entfernt, als er zunächst gedacht hatte.
Eines von Nox‘ Zielen war es, einen Blick darauf zu werfen, aber als er erkannte, wie weit es wirklich war, gab er auf. Hätte er die letzten sieben Tage damit verbracht, zu rennen und ständig „Göttliche Geschwindigkeit“ einzusetzen, hätte er sein Ziel vielleicht erreichen können – aber dann hätte er keine Zeit zum Jagen gehabt.
„Vielleicht habe ich nach der Pause genug Kraft, um tiefer vorzudringen. Dann muss ich nicht mehr jagen.“ Er warf einen Blick auf die Erfahrungspunkte, die er noch brauchte, um Level 101 zu erreichen.
—
[EXP: /5.000.000 ]
—
„Kein Wunder, dass diese Profis nach Level 100 an ihre Grenzen stoßen … Ich werde Monate brauchen, um das nächste Level zu erreichen.“
Aber darüber musste er sich später Gedanken machen. Nox schüttelte die Gedanken ab und sah Zara an.
„Okay, lass uns gehen“, sagte er und fügte mit einem bitteren Lächeln hinzu: „Aber du musst mich tragen.“
