„Okay, lass uns gehen.“
Nox seufzte und fügte dann mit einem bitteren Lächeln hinzu: „Aber du musst mich tragen.“
Zara blinzelte.
Eine leichte Röte stieg ihr in die blassen Wangen. „W-was?“
„Ich kann kaum laufen“, sagte er trocken. „Wenn du mich nicht trägst, breche ich hier zusammen. Deine Entscheidung.“
Sie öffnete den Mund, um zu antworten. Schloss ihn wieder. Dann wandte sie sich leise für einen Moment ab. Sie holte tief Luft.
Als sie sich wieder umdrehte, war ihr Gesichtsausdruck wieder ruhig – aber ihre Ohren waren immer noch rosa.
„… Na gut. Aber gewöhn dich nicht daran.“
Bevor Nox etwas erwidern konnte, umhüllte sie ein blauer Lichtblitz. Nebel wirbelte auf, Frost knisterte, und im nächsten Augenblick begann sich ihr Körper zu verändern. Knochen dehnten sich. Gliedmaßen wuchsen. Flügel sprossen hervor.
Innerhalb von Sekunden stand vor Nox ein majestätischer Frostdrache – schlank, mächtig und leuchtend. Ihre Schuppen schimmerten wie Eis im Mondlicht, und die langen silbernen Grate entlang ihres Rückens pulsierten mit schwachem Mana.
Zara kniete sich tief hin und bedeutete ihm mit einem Flügel, zu klettern.
Nox zögerte nicht. Er trat vor, griff nach der nächsten panzerartigen Schuppe und hievte sich auf ihren Rücken. Einen Moment später hob sie ab, ihre Flügel durchschnitten die kalte Luft.
Als die Bäume unter ihnen verschwanden und sich der Wald zu einer endlosen weißen Fläche öffnete, schloss Nox die Augen.
Der Schlaf übermannte ihn, noch bevor sie den ersten Bergrücken passiert hatten.
—
Zwei Tage vergingen.
Nox schlief wie ein Toter.
Das Gästezimmer war luxuriös.
Polierte Steinwände mit silbernen Adern. Mit Mana angereicherte Glasfenster, die im Morgengrauen schimmerten. Eine weiche Matratze, die mit verzauberter Frostwolle ausgekleidet war. Schwere Vorhänge. Eine private Feuerstelle. Ein geschnitztes Becken, gefüllt mit warmem Kräuterwasser. Jeder erdenkliche Komfort für einen sich erholenden Krieger.
Der Palastheiler schaute einmal vorbei. Keine Tränke. Keine Elixiere. Er sagte nur, Nox brauche Ruhe.
Nox hatte sich jedoch kaum bewegt.
Er hatte sich nicht gerührt, als die Diener kamen, um den Boden zu putzen.
Er hatte nicht bemerkt, dass Zara am ersten Abend leise das Zimmer betreten hatte und lange Zeit in der Tür stand und ihn beobachtete.
Er blinzelte nicht einmal, als sie am nächsten Morgen zurückkam, um seinen Puls zu fühlen.
Was sie jedoch wirklich aus der Fassung brachte, war, als sie versuchte, das Blut von ihm abzuwaschen.
Sie hatte warmes Wasser, ein sauberes Handtuch und frische Kleidung mitgebracht. Sie wusch das Blut und den Schmutz von seinen Armen und seinem Gesicht. Sie entfernte die zerfetzte obere Schicht seiner Tunika und hielt inne.
Das war ein Fehler.
In dem Moment, als sie seinen nackten Oberkörper sah, erstarrte sie.
„… Götter“, flüsterte sie. Zara stand neben ihm, das feuchte Handtuch in der Hand.
Aber sie bewegte sich nicht.
Ihre Augen waren wie festgefroren.
Nicht auf das Blut.
Sondern auf die Konturen seines Körpers.
„… Warum ist er so… muskulös?“, murmelte sie mit hochrotem Kopf.
Es war nicht nur, dass Nox stark gebaut war – das waren die meisten Drachenblütigen Krieger. Aber sein Körperbau sah aus, als wäre er geschmiedet, nicht gewachsen. Jede Linie seines Bauches, jede Faser seiner Arme – es war, als hätte jemand ihn mit einer Klinge statt mit Knochen geformt.
Und sein Gesicht …
Selbst im Schlaf hatte es etwas Scharfes. Keine Weichheit. Keine überflüssigen Linien.
Er sah nicht aus wie ein Junge, der sich von einem Krieg erholt.
Er sah aus wie ein schlafender Prinz.
Zara schluckte und zwang sich, nicht mehr zu starren.
Sie begann, das getrocknete Blut von seiner Seite zu wischen, wobei sie sorgfältig alle Druckpunkte mied. Aber einmal rutschte ihre Hand leicht ab und streifte die Kante seines Schlüsselbeins.
Nox regte sich, als würde er aufwachen.
Zaras Herz schlug ihr bis zum Hals.
Sie erstarrte.
Dann beugte sie sich etwas näher zu ihm, um zu sehen, ob er aufwachte –
und plötzlich spürte sie, wie etwas in ihr zerbrach.
Sie verstand es nicht.
Sie konnte es nicht erklären.
Aber bevor sie sich versah, beugte sie sich nur wenige Zentimeter über sein Gesicht und starrte auf seine Lippen.
Ihre Brust fühlte sich eng an. Ihr Herz hämmerte.
„Nur einmal“, flüsterte sie. „Er wird es nicht einmal merken.“
Sie rückte näher.
Gerade als ihre Lippen über seinen schwebten –
Klick.
Die Tür öffnete sich.
„Zara, hast du …“
Drake erstarrte mitten im Satz. Die Stille, die folgte, war unerträglich.
Zara drehte sich langsam um, ihr Gesicht wurde erst blass … dann sofort knallrot.
Drake blinzelte. Dann blinzelte er noch einmal.
Dann breitete sich ein breites Grinsen auf seinem Gesicht aus.
„… Oh-hoh.“
„Es ist nicht so, wie es aussieht!“, schnauzte sie und sprang wie eine aufgeschreckte Katze vom Bett.
„Wirklich?“ Drake hob eine Augenbraue. „Weil es aussieht, als hättest du einen halbtoten Jungen im Schlaf küssen wollen.“
„Das habe ich nicht!“ Zaras Stimme brach.
„Du wirst rot.“
„Nein, ich – halt die Klappe!“
Zara schnappte sich das Handtuch und warf es ihm ins Gesicht.
„Raus hier!“
Er fing es mit einer Hand auf und lachte, während er aus dem Zimmer ging. „Keine Sorge, ich werde dein Geheimnis bewahren. Es sei denn, er wacht vorher auf und sagt etwas.“
„Ich bringe dich um!“
„Ich liebe dich auch, Schwesterchen.“
Drake lachte laut, als er den Raum verließ. Die Tür fiel ins Schloss, aber das Lachen des Frostprinzen war noch deutlich zu hören.
Zara sank auf einen Stuhl in der Nähe und vergrub ihr Gesicht in den Händen.
„… Das ist eine Katastrophe. Was soll ich tun? Er darf davon nichts erfahren. Ich muss diesem verdammten Mund einen Deckel aufsetzen.“
—
Am selben Abend
An einem anderen Ort im Palast trafen die anderen Auserwählten der Monarchen ein.
Da Frostpire das Königreich war, das dem alten Wald und dem markierten Gebiet am nächsten lag, hatten alle acht Königreiche vereinbart, ihre Teams hierher zu schicken, bevor sie sich in den Wald begaben.
Der Feuerprinz Valkor führte zusammen mit Elise ein kleines Team aus dem Inferno-Königreich an. Er betrat die Kaserne wie ein wandelnder Ofen, und selbst in der Kälte von Frostpire strahlte seine Rüstung Hitze aus. Elise folgte ihm und musterte jeden Gang mit wachsamen Augen.
Der Blitzprinz Raziel stand auf den Palastmauern und blickte schweigend und undurchschaubar auf die Trainingsplätze hinunter.
Die Auserwählte des Schattenreichs, Nyxirith, und ihr Team kamen mit einem Schattenritt an, tauchten plötzlich in einem der Palasthöfe auf und verschwanden wieder.
Aus dem Wasserreich bewegte sich die Wasserprinzessin mit zwei wellenförmigen Dolchen in den inneren Hallen mit bedächtigen Schritten.
Der Spross des Windkönigreichs kam mit seinem Team ohne Vorwarnung – nur ein plötzlicher Luftstoß, ein verschwommener silberner und grüner Umhang und eine schwache Spur aus Blütenblättern, die hinter ihm wirbelten.
Das Team der Erde war bereits angekommen und hatte sich entschieden, am Rand des Hofes zu warten, wo es wie geduldige Golems auf Steinbänken saß.
„Ich frage mich, wo er ist“, murmelte Lumi vor sich hin, während sie unter der Führung eines Dieners durch die prächtigen Hallen des Frostspitzenpalastes ging. Sie hatte gesagt, sie wolle einen Spaziergang machen, aber in Wirklichkeit suchte sie jemanden.
—
Nox‘ Zimmer
Die zweite Sonne versank hinter dem Horizont. Der Frost draußen leuchtete schwach im fahlen Mondlicht, und in der Stille des luxuriösen Gästezimmers öffnete Nox endlich die Augen. Zuerst sah er alles doppelt, aber nach einer Weile passte sich seine Sicht an.
Die Decke des Frostspitzenpalastes kam in sein Blickfeld, aber er setzte sich nicht sofort auf. Sein Körper schmerzte noch. Seine Gedanken kreisten noch. Aber die Müdigkeit war jetzt erträglich.
Er streckte die Hand aus und fuhr sich langsam über das Gesicht. Langsam setzte er sich auf, wobei seine Knochen leicht knackten, weil sie so lange nicht benutzt worden waren.
„Verdammt, wie lange habe ich geschlafen?“ Nox hielt sich den Hinterkopf und spürte leichte Kopfschmerzen. Als er bemerkte, wie still alles war, kam ihm unwillkürlich eine wilde Theorie in den Sinn.
Was, wenn er ein Jahr lang geschlafen hatte? Dieser Gedanke ließ ihn erschauern, und Nox‘ erster Impuls war, nach draußen zu schauen.
Doch bevor er sich bewegen konnte,
flackerte hinter seinen Augen ein schwacher Impuls auf.
Dann –
[Ding! Du hast Level 100 erreicht]
[Systemevolution jetzt verfügbar]
[Möchtest du die Evolutionssequenz starten? J/N]
Nox blieb wie angewurzelt stehen. „Stimmt, ich hätte fast die drei Weiterentwicklungen vergessen.“
