Die großen Flure des Vermilion-Königreichs hallten leise von den Schritten von Nyx, Nathan und dem Butler wider, nachdem sie den vierten Prinzen, Ainsworth Vermilion, getroffen hatten. Die Stimmung war angespannt, was dem Butler schon längst aufgefallen war, also ließ er den Großvater und seine Enkelin allein.
Als Nathan den beträchtlichen Abstand zwischen ihnen sah, wandte er sich an Nyx, sein Gesichtsausdruck ernst, und sagte in enttäuschtem Ton: „Du warst vorhin zu stolz. Es ist wohl auch meine Schuld, dass ich dir das nicht früher gesagt habe. Weißt du, im ganzen Königreich ist es Brauch, sich vor Mitgliedern der königlichen Familie immer zu verbeugen. Das ist ein Zeichen von Respekt …“
„Oder eine Schwäche?“, spottete Nyx mit einem Anflug von Ekel in den Augen. Ihre Schritte stockten nicht, während sie ihren Blick nach vorne richtete und die prächtigen Verzierungen des Schlosses sich in ihren wunderschönen schwarzen Augen spiegelten.
„Kind …“ Nathan starrte Nyx mit verlorenem Blick an und verspürte leichte Kopfschmerzen. Warum kam es ihm vor, als hätte gerade ein Erwachsener gesprochen? Egal, er musste ihr Vernunft beibringen.
Die anderen Adligen hatten wegen Arthur Angst vor der Familie Cromwell, aber das größte Problem war … nein, Nathan wusste nicht, wo Arthur war. Er wusste nicht, ob sein Sohn noch lebte. Selbst wenn er noch lebte, würde er sich wahrscheinlich irgendwo weit weg befinden.
„Wenn es der ehemalige König wäre … würde ich mir keine Sorgen machen, aber das hier … sein Sohn …“, dachte Nathan, als er vor Nyx trat und ihre Schultern fest umfasste. Nyx war davon etwas überrascht und trat einen Schritt zurück, wobei ein besorgter Ausdruck auf ihrem sonst so gleichgültigen Gesicht erschien.
„Hör zu …“, sagte er mit schwerer Stimme. „In der Hauptstadt gibt es mächtige Kräfte … das hier ist nicht die Baronie Cromwell … hier gibt es mächtige Erwachte. Mit dieser Einstellung machst du all diese mächtigen Leute zu unseren Feinden. Wenn sie sich alle gegen uns verbünden, wird es sehr schwer für mich, dich zu beschützen …
Wenn dir etwas zustößt, würde deine Mutter mich bei lebendigem Leib häuten.“
Nyx spürte die rohen Emotionen in den Worten ihres Großvaters, als er hinzufügte: „Ein einziger Fehltritt könnte Ärger bringen … Können Sie diesem alten Mann versprechen, dass Sie keinen Ärger machen werden – hust, hust!“
In diesem Moment wurde Nathan von einem heftigen Hustenanfall geschüttelt. Sein Gesicht wurde blass wie ein Blatt Papier und sein ganzer Körper zitterte.
Nyx sah ihren Großvater an, ihr Gesicht verzog sich vor Sorge, und sie fühlte, wie ihr Herz von zwei grausamen Händen zusammengedrückt wurde.
Sie umarmte ihn und sagte mit sanfter Stimme: „Ich werde es versuchen, ich werde es versuchen.“ Sie wiederholte es noch einmal, um sich selbst davon zu überzeugen. Es würde ihr schwerfallen, ihre Persönlichkeit zu ändern, aber sie würde es für ihren Großvater versuchen, den sie von ganzem Herzen liebte.
Nyx‘ Umarmung schien eine magische Wirkung auf Nathan zu haben, und der heftige Hustenanfall ließ nach. Nathan umarmte seine Enkelin mit einer Hand, während er sich mit der anderen die Hände abwischte.
An seiner Hand war Blut. Nathans Augen blitzten seltsam auf, und er schloss sie, damit seine Enkelin es nicht sehen konnte.
Nenn ihn einen Feigling, einen Schwächling oder was auch immer … Die Wahrheit war, dass Nathan jemand war, der sich sehr um seine Familie sorgte. Seine Gesundheit hatte sich in letzter Zeit verschlechtert. Das Letzte, was er wollte, war, sich Feinde zu machen, mit denen er in Zukunft nicht fertig werden würde, und das Leben seiner Familie und aller Menschen in der Baronie zu gefährden.
„Auch wenn ich mich das nächste Mal vor ihm verneigen werde“, sagte Nyx mit funkelnden Augen, „in meinem Herzen ist er nur ein weiterer Passant auf der Straße.“
„D-das ist doch in Ordnung“, zuckte Nathan mit den Schultern. Nicht viele Leute mochten die königliche Familie, aber sie respektierten sie aus Angst, ins Visier zu geraten.
Nyx und Nathan schlossen sich kurz darauf dem Butler an. Nach einer Reihe von Kurven kamen sie in einem Flur an, in dem es deutlich mehr Ritter gab. Im Gegensatz zu den anderen Bereichen trugen die Ritter hier aufwendige königliche Gewänder: polierte silberne Rüstungen, die mit komplizierten Goldgravuren verziert waren und ihre Treue zur Krone symbolisierten.
Jeder Ritter trug einen dunkelblauen Umhang, der an der Schulter mit einer verzierten Brosche mit dem Wappen der königlichen Familie – einem leuchtend roten Vogel – befestigt war. Ihre Gesichter waren hinter Helmen mit getönten Visieren verborgen, was ihnen einen Hauch von Anonymität verlieh, und an ihrer Seite trugen sie wunderschön gearbeitete Schwerter.
Das waren die sogenannten Königlichen Ritter, die persönlichen Wächter des Königs. Eine sehr mächtige und talentierte Gruppe von Erwachten, die im Falle eines Krieges die erste Verteidigungslinie bildeten. Es wurde gemunkelt, dass alle Königlichen Ritter Stufen über 60 hatten. Sie waren so mächtig, dass jeder einzelne von ihnen mühelos ein kleines feindliches Bataillon im Alleingang niedermetzeln konnte.
Aus den Visieren starrten diese schimmernden weißen Augen Nathan intensiv an, ihre Hände umklammerten fest die Schwerter an ihren Hüften … Der Blick dieser Männer war so intensiv, dass selbst ein erwachsener Mann wacklige Knie bekam und sich in die Hose machte.
Bevor er den Flur betrat, drehte sich Nathan zu seiner Enkelin um und sagte ihr, sie solle auf ihn warten, während er wichtige Dinge besprechen müsse. Nyx nickte einfach und tat, wie ihr geheißen.
Der Butler führte Nathan zu einer Doppeltür mit aufwendigen Verzierungen. Er öffnete die Türen und Nathan betrat einen großen Raum. Der Raum war geräumig und dennoch schlicht eingerichtet, hohe Fenster ließen Tageslicht hereinströmen. In der Mitte stand ein großer Schreibtisch, auf dem Papiere und Karten ordentlich angeordnet waren. An den Wänden standen Regale, die mit Büchern, Schriftrollen und einigen Dekorationsgegenständen gefüllt waren.
Ein großer, fein gewebter Teppich bedeckte den Boden, und ein leichter Geruch von poliertem Holz lag in der Luft.
Hinter dem opulenten Schreibtisch saß niemand anderes als Aldrich Vermilion, ein Mann Mitte 30 mit schmutzigblondem Haar und zwei verschlagenen grünen Augen. Er trug eine königliche hellgoldene Robe und schien mit dem Lesen einer Pergamentrolle beschäftigt zu sein.
Nathan stand ein paar Sekunden lang da, doch der König blieb ganz in seine Lektüre vertieft. Das war eine offensichtliche Respektlosigkeit, aber Nathan ließ sich nichts anmerken. Schließlich war er …
