In der Luft über der königlichen Hauptstadt schwebten mehrere fliegende Kutschen, genau die gleichen, die sie während des Erwachens benutzt hatten.
Die Stadtmauern waren hoch, aber die Türme darin ragten noch höher in den Himmel. Die Gebäude aus massivem Stein sahen stabil aus, aber nicht langweilig. Jedes Gebäude hatte eine andere Form und kleine, präzise Schnitzereien, und die silbernen Details auf den Dächern fingen das schwindende Licht ein.
Jede Straße, die sie passierten, war voller luxuriöser Kutschen, die in einer koordinierten Reihe fuhren, während die Fußgänger an den Seiten entlanggingen.
Im Herzen der Stadt ragte ein besonderes, kuppelförmiges Gebäude empor, umgeben von kleineren Bauten. Selbst aus der Ferne war es unverkennbar. Die Kuppel war über 180 Fuß hoch und ihre Spitze ragte in den Himmel. Das Gebäude erstreckte sich über eine Breite von fast 700 Fuß und war aufgrund seiner schieren Größe eines der größten Wahrzeichen der Hauptstadt.
Wegen ihrer imposanten Erscheinung war sie kaum zu übersehen. Nyx fragte ihren Opa, und Nathan erklärte ihr, dass es sich um das königliche Kolosseum handelte, in dem Kämpfe und andere Veranstaltungen stattfanden. Eine weitere Sehenswürdigkeit, die Nyx auffiel, war die Abenteurergilde – ein großes sechseckiges Gebäude mit massiven Steintürmen.
Mehrere Erwachte gingen dort ein und aus. Nyx‘ Blick blieb einen Moment lang dort hängen, bevor sie wieder nach vorne schaute.
Weiter vorne floss ein reißender Fluss mit kristallklarem Wasser. Eine kunstvolle Bogenbrücke überspannte den Fluss und führte auf die andere Seite, wo zwei burgähnliche Gebäude auf kleinen Inseln standen. Dutzende goldene fliegende Kutschen kreisten wie Uhrwerke um die Burgen; in ihnen waren magische Kanonen installiert, mit denen die Bediener auf Eindringlinge schossen.
Zum Glück hatte Kapitän Ortega die anderen rechtzeitig informiert, und die meisten erkannten die vertrauten Wyvern. Daher landete Doombringer direkt vor dem weitläufigen Innenhof der Burg neben einem glitzernden Wasserfall.
Sobald sie gelandet waren, kam ein Butler aus dem Inneren auf sie zu und verbeugte sich höflich. „Seine Majestät erwartet Euch, Lord Cromwell.“
Einige Zeit später wurden Nathan und Nyx durch breite Flure geführt. An jeder Ecke standen mehrere gepanzerte Ritter, die aus ihren Helmvisieren einen wachsamen Blick auf sie warfen.
Klick – klick –
Das leise Geräusch ihrer Schritte hallte wider, während die drei schweigend weitergingen.
Zur gleichen Zeit kam ein blondhaariger Teenager in Begleitung eines Ritters aus der entgegengesetzten Richtung. Der Junge war groß für sein Alter und hatte scharfe, kantige Gesichtszüge, die ihm einen ernsten, fast kalten Ausdruck verliehen. Sein goldenes Haar war leicht zerzaust und fiel ihm knapp über die stechenden grünen Augen, die alles um ihn herum zu erfassen schienen.
Nathan und der Butler erkannten den Jungen als den vierten Prinzen des Vermilion-Königreichs und verneigten sich leicht. Es war Prinz Ainsworth Vermilion. Der Prinz ließ seinen grünen Blick über alle Anwesenden schweifen, bevor er auf Nyx fiel, die ihren Kopf hoch erhoben hielt. Ihre faszinierenden schwarzen Augen waren starr nach vorne gerichtet, ohne die Anwesenheit des Prinzen zu würdigen. Erst als Nathan sie an der Hand zog, verneigte sie sich.
Die grünen Augen des Prinzen blitzten scharf auf. Im Vermilion-Königreich war es üblich, dass alle Bürger sich vor Mitgliedern der königlichen Familie verneigten, wenn sie ihnen begegneten. Es war eine strafbare Handlung, und bevor Nathan sich entschuldigen konnte, winkte der Prinz einfach ab und ging an den dreien vorbei.
Als Nyx und Nathan tiefer in die Flure gingen, starrte Prinz Ainsworth weiterhin auf den geraden Rücken des jungen Mädchens, das ihren Kopf hoch erhoben hielt.
Obwohl sie von der Innenausstattung des Vermilion Royal Castle beeindruckt war, war davon nichts in ihren Augen zu sehen. Sie strahlte eine gewisse Stolz aus, die Ainsworth faszinierte.
„Ich muss alles über sie erfahren.“ Der junge Prinz ballte die Faust und warf einen Blick auf seinen persönlichen Ritter, der demütig neben ihm stand.
„Wer ist dieser Mann?“ Obwohl er nicht wie der praktische junge Herr klang, lag ein befehlender Unterton in seiner Stimme.
„Eure Hoheit, nicht viele kennen ihn, aber dieser Mann ist der Baron von Cromwell Town in der Nähe des Herzogtums Armstrong im Westen“, antwortete der Ritter respektvoll.
„Nur ein Baron.“ Ainsworths Augen funkelten seltsam, während er nachdachte, und ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen. Er rieb seine Handflächen aneinander. „Wenn er nur ein Baron ist, sollte es nicht so schwer sein, das Mädchen zu bekommen … Ich mag es, wenn sie stolz und arrogant sind.“
Der Prinz lächelte weiter, bis …
„Allerdings“, fuhr der Ritter fort und erntete einen Blick vom Prinzen. „Dieser Mann ist eine ziemliche Persönlichkeit …“
Ainsworth hob fragend eine Augenbraue und fragte dann mit zusammengekniffenen Augen: „Was meinst du damit?“
Der Ritter sprach in ernstem Ton. „Dieser Mann ist einer der Kriegshelden des Großen Krieges der Wiedergeburt.“
Ainsworth überkam ein ungutes Gefühl; er hatte das Gefühl, dass seine Pläne nicht reibungslos verlaufen würden.
Der Ritter fuhr fort: „Obwohl er nur ein Baron ist, wird er insbesondere von Soldaten sehr respektiert … Unter den Soldaten gibt es ein Sprichwort, dass der verrückte Hund einen Staatsstreich anzetteln könnte, wenn er wollte.“
Ainsworth spürte ein leichtes Kribbeln im Nacken. Einen Putsch anzuzetteln war kein Kinderspiel – nicht mal die Adligen in der Hauptstadt waren dazu in der Lage.
„Er übertreibt bestimmt.“ Ainsworth kniff die Augen zusammen. „Wenn ich genauer darüber nachdenke, ist er nicht auch Soldat? Bewundert er diesen alten Mann auch?“
Der Ritter spürte Ainsworths Blick auf sich und rückte unruhig hin und her. Der Prinz übersah sein Verhalten und fragte in einem lässigen Ton: „Was ist mit dem Mädchen, und warum kann Vater ihn nicht loswerden? Wie ich ihn kenne, würde er jeden loswerden, der seine Herrschaft bedroht. Warum hat er es noch nicht getan?“
„Das?“ Es herrschte einige Zeit Stille, bevor der Ritter mit leiser Stimme sprach, als hätte er Angst, jemand könnte ihn belauschen. „Das liegt an seinem Sohn … Arthur Aegis Cromwell.“
„Habe ich noch nie von ihm gehört?“
„Das habe ich auch nicht erwartet … aber er wird allgemein als der stärkste Mensch im gesamten Fernen Westen bezeichnet!“ Die Stimme des Ritters war voller Ehrfurcht, und seine Augen funkelten vor Bewunderung. Ainsworth war etwas überrascht, denn der Ritter sah den König nicht einmal so an.
„Wenn Arthur es wollte, würde das gesamte Vermilion-Königreich innerhalb einer Stunde in Schutt und Asche liegen“, fügte der Ritter hinzu.
