Eccars Stiefel kamen zum Stehen, und die Wucht, mit der er zurückgeworfen worden war, hinterließ Furchen im Boden. Er atmete langsam aus und spürte, wie ein dumpfer Schmerz in seiner Brust pulsierte.
Ja. Das spürte er definitiv.
Sein Grinsen wurde jedoch breiter, seine scharfen Zähne, die plötzlich aufblitzten, schimmerten schwach im trüben Licht. Selbst ohne seine Drachenschuppen zu aktivieren – ohne die gehärtete Obsidianrüstung, die Klingen und Magie gleichermaßen abwehren konnte – sollte seine Haut hart genug sein, um fast alles auszuhalten.
Wenn dieser Schlag durchgekommen war, so dass er ihn gespürt hatte … Dann war dieser Vogelchampion nicht nur Show. Er war tatsächlich stark.
„Nicht schlecht, Vogel“, murmelte Eccar und rollte mit einem Knacken die Schultern. „Das könnte tatsächlich Spaß machen.“
Er verschwendete keine Zeit mehr.
Mit einem plötzlichen Sprint stürzte Eccar vorwärts. Der Boden barst unter seinen Füßen, als er sich wie ein abgeschossener Pfeil direkt auf den hoch aufragenden Vogelmenschen stürzte.
Die Kollision erfolgte sofort.
Eccars Faust schlug in einem brutalen Haken auf die Rippen der Kreatur, aber der Vogelmensch traf sie frontal und blockte sie mit einem Unterarm, der hart wie Metall war.
Die Handschuhe schimmerten bei einem weiteren Magieimpuls, als ihre Gliedmaßen aufeinanderprallten und eine scharfe Schockwelle durch die Luft ging. Der dichte Nebel lichtete sich sogar ein wenig aufgrund ihres Aufpralls.
Im nächsten Moment lieferten sie sich einen brutalen Schlagabtausch. Keine Ausweichmanöver, keine Tricks.
Der Champion konterte sofort und schlug mit seiner anderen Faust wie mit einem Hammer auf Eccars Schulter.
Eccar wich gerade noch rechtzeitig zurück, um den Schlag mit seinem Unterarm abzufangen – dennoch war der Aufprall so heftig, dass seine Knie tiefer in den Boden drückten. Er hatte seine Drachenschuppen noch nicht eingesetzt.
Eccar lachte mit rauer Stimme. Seine Faust schlug erneut zu, diesmal mit einem geraden Stoß auf den Kiefer des Vogelmenschen.
Die Kreatur knurrte und steckte den Schlag ein – Federn und Fleisch zitterten –, aber sie zuckte nicht zurück und rammte Eccar einfach ein Knie in den Bauch.
Die Luft entwich aus Eccars Lungen, aber er drehte sich mit dem Schlag und rammte gleichzeitig seinen Ellbogen in die Seite der Kreatur.
Es gab erneut einen Aufprall. Knochen gegen Muskeln. Metall gegen Haut.
Jeder Schlag hallte mit dem brutalen, rohen Geräusch von Fleisch und Metall wider. Keiner von beiden wich zurück oder wich auch nur aus, als wollten sie etwas beweisen.
Es war jetzt ein Wettkampf um reine Ausdauer und Kraft.
Ein brutaler Schlag des Champions traf Eccar in die Rippen und ließ seine Seite pochen, aber Eccar antwortete mit einem hochgeschleuderten Knie, das in den Bauch der Kreatur krachte.
Die Wucht ließ den massigen Vogelmenschen aufstöhnen, aber seine Klauen schlugen sofort zu, kratzten über Eccars Brust und zerfetzten einen Teil seiner Robe – obwohl seine Haut darunter unversehrt blieb, hart wie gepanzertes Leder.
Eccar spuckte zur Seite, blutige Speichelfetzen trafen auf den Boden. Sein Grinsen verschwand nicht.
„Ja“, krächzte er. „Du bist stark. Aber mal sehen, wie lange du das durchhältst!“
Die Vogelaugen des Vogelmann-Champions blitzten wild.
Und sie prallten erneut aufeinander. Sie tauschten Schläge, Knie- und Ellbogenstöße aus, die so heftig waren, dass der Boden unter dem Aufprall bebte. Die Luft zitterte bei jedem brutalen Schlagabtausch.
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Auf der anderen Seite des Flusses standen Jan, Mark und die anderen angespannt da und spitzten die Ohren, um jedes donnernde Krachen zu hören, das durch den Nebel hallte. Ihre Gesichter waren grimmig, die Angst ließ ihre Kiefer zusammenpressen und ihre Augen verdunkeln.
Sie konnten nicht sehen, was hinter dieser erstickenden Nebelwand vor sich ging – aber es fühlte sich an, als würden zwei Berge aufeinanderprallen und ihre titanischen Schläge den Boden erschüttern.
Dass sie nichts sehen konnten, machte es nur noch schlimmer. Ihre Fantasie füllte die Lücken, und jeder Zusammenstoß klang furchterregender als der vorherige.
Sie hielten ihre Waffen fester. Kalter Schweiß brach ihnen auf der Stirn aus, während sie sich nervöse Blicke zuwarfen.
Sie wussten, dass Eccar da draußen kämpfte … aber gegen was?
Dem Geräusch nach zu urteilen, hatte er endlich einen Gegner gefunden, der ihm ebenbürtig war. Und dieser Gedanke ließ ihre Herzen vor Angst höher schlagen.
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Währenddessen war Darels Gruppe tiefer im Wald ebenfalls wie angewurzelt stehen geblieben.
Die entfernten Schockwellen der aufeinanderprallenden Kräfte hallten durch die Bäume und ließen sogar den Boden unter ihren Füßen lebendig erscheinen.
Instinktiv duckten sie sich mit weit aufgerissenen Augen.
„… Was ist das?“, flüsterte einer der Abenteurer mit besorgter Stimme.
Niemand antwortete, weil niemand eine Antwort wusste. Stille lag über der Gruppe, während sie lauschte.
Darel runzelte die Stirn und richtete seinen scharfen Blick in die Richtung, aus der das Geräusch kam – genau dorthin, wo sich die Gruppe befinden sollte, die sie jagen sollten.
„Sie kämpfen gegen etwas“, flüsterte Yarna mit leiser Stimme. „Etwas Riesiges.“
Darel nickte langsam. „Ja. Aber das klingt nicht richtig. Ich höre keine klirrenden Klingen oder Magie … Es ist wie …“ Er verstummte und runzelte die Stirn, als ein weiterer erderschütternder Schlag durch den Wald hallte.
„Als würden zwei Riesen nur mit ihren Fäusten aufeinander losgehen“, sagte er grimmig.
Yarna sagte nichts. Sie dachte dasselbe – und das ließ ihr die Haut krausen.
Trotzdem atmete sie langsam aus und berührte das Amulett, das an ihrem Hals hing. Zum Glück hatte ihre Gruppe den Schutzzauber. Was auch immer dieses monströse Ding war, es sollte ihnen nicht nachkommen.
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Eccar und der Vogelmensch waren immer noch in einen Kampf verwickelt, ihre Körper prallten in einem endlosen Sturm aus Fäusten, Knien und Ellbogen aufeinander. Fünf Minuten waren vergangen, jede Sekunde gefüllt mit brutalen Schlägen, ohne dass einer daran dachte, auszuweichen.
Der Boden bebte unter ihren Füßen, der Nebel um sie herum war längst von der Wucht ihrer Schläge zerrissen.
Doch nun begann der Vogelmensch die Anstrengung in seinen Muskeln zu spüren, sein Atem wurde mit jedem Schlag schwerer.
Aber Eccars Schläge hatten nichts von ihrer Kraft verloren. Jeder Treffer landete mit derselben Wucht, als ob die vergangenen Minuten des Kampfes für ihn nichts bedeutet hätten.
Diese Tatsache nagte an den Gedanken des Vogelchampions, und Sorge blitzte in seinen Augen auf.
Der Vogelmensch biss die Schnäbel zusammen und breitete die Arme aus. Sein Körper entlud sich plötzlich in einem strahlend weißen Licht.
Die Luft um sie herum heulte auf, als sich Windklingen bildeten und in einem heftigen Ausbruch nach außen schlugen.
Eccar machte sich bereit, aber der Sturm traf ihn mit voller Wucht. Die schneidenden Winde rissen seine Roben auf und zerschnitten seine Haut. Purpurrote Flüssigkeit spritzte auf den Boden, als sich dünne Blutlinien über seine Brust und Arme zogen.
Die Wucht des Stoßes schleuderte ihn mehrere Schritte zurück, seine Stiefel gruben frische Furchen in den Boden.
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