Eccar spürte den Schmerz – scharf und echt. Aber Schmerz war nichts Neues für ihn. Er kannte ihn schon lange, bevor er seine Drachenblut-Kräfte bekam.
Damals war Schmerz einfach Teil des Überlebens, und jetzt, nach allem, was er durchgemacht hatte, war es nichts mehr, was er fürchtete oder gar hasste. Es gab etwas, das er jetzt viel mehr verachtete: die Wut.
Eccar richtete sich auf und stand in voller Größe da, Blut tropfte noch aus den frischen Wunden, die der Wind ihm zugefügt hatte.
Ihm gegenüber beobachtete ihn der Vogelmensch aufmerksam, und in seinen Augen blitzte Erleichterung auf. Zumindest konnte dieser Feind bluten. Das bedeutete, dass er getötet werden konnte.
„Guter Angriff“, murmelte Eccar mit rauer, aber fester Stimme.
Der Vogelmensch biss die Schnäbel zusammen. Er wusste, dass dieser Feind kein gewöhnlicher Eindringling war. Als einer der mächtigsten Krieger des Waldes war er tief mit der Kraft des alten Gottes verbunden und beherrschte die Windmagie mit tödlicher Präzision.
Bisher hatte noch kein Feind seinen Gegenangriffen standgehalten, ohne zu sterben. Doch hier stand dieser Fremde mit seinem blutigen, aber ungebrochenen Körper.
Die Muskeln des Vogelmenschen spannten sich an, als er tiefere Kraftreserven anzapfte. Die Windmagie um ihn herum veränderte sich, die weiße Aura verdunkelte sich zu einem grünlichen Farbton, reich an der Kraft des alten Waldes.
Dies war nicht länger ein Kampf, um den Eindringling zu vertreiben. Dies wurde zu etwas anderem.
Eccars goldene Augen verengten sich. Er konnte den Druck spüren, den dieses Wesen ausstrahlte. Das bedeutete, dass der Vogelmensch nicht nur stark war, sondern zu den Ranghöchsten in diesem Wald gehörte, vielleicht sogar direkt mit den alten Göttern verbunden war, um die sich das ganze Durcheinander drehte.
Das machte ihn wertvoll. Eccar hatte Fragen, und um Antworten zu bekommen, musste er dafür sorgen, dass dieses Wesen am Leben blieb.
Die Blutungen an Eccars Körper verlangsamten sich und hörten schließlich ganz auf. Seine Wunden verschlossen sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit, bis nur noch glatte, gebräunte Haut übrig war.
Und dann stürzte er sich ohne Vorwarnung vorwärts. Er wurde zu einem verschwommenen Bewegungsfleck, der die Distanz in einem Augenblick überbrückte.
WHOOOSH!
WHOOOSH!
WHOOOSH!
Weitere Windklingen schossen auf ihn zu, größer und tödlicher als zuvor.
Sie rissen die Luft auf und zwangen Eccar, seinen Angriff abzubrechen. Der Vogelmensch schlug mit den Flügeln und zog sich schnell zurück, während der Sturm, den er heraufbeschworen hatte, über das Schlachtfeld peitschte.
Die Bäume hinter Eccar wurden zerfetzt; kleinere Stämme brachen und fielen, ihr Krachen hallte durch den nebligen Wald.
Der Lärm war so laut, dass jedes Lebewesen im Wald dieses Chaos hören konnte.
Aber der Vogelmensch wusste, dass selbst das nicht genug war. Seine scharfen Augen erblickten den Schimmer schwarzer und brauner Schuppen, die nun Eccars verschränkte Arme bedeckten und ihn vollständig vor den schneidenden Winden schützten.
Dieser Anblick ließ den Champion die Brust zusammenziehen. Er konnte sich nicht länger zurückhalten.
Kraft strömte durch die Flügel des Vogelmenschen, als er seine Magie konzentrierte, und die wirbelnde Luft verdichtete sich, bis sie vor Magie vibrierte.
Mit einem weiteren heftigen Flügelschlag entfesselte er eine Salve von Windklingen, die größer und zahlreicher waren als zuvor und wie ein Messersturm durch den Nebel schnitten.
Eccar gab nicht auf. Er drängte vorwärts, seine Fäuste schlugen durch die herannahenden Hiebe, während seine Schuppen die tödlichen Klingen ablenkten.
Er aktivierte nur die Schuppen an seinen Armen – und hielt sich bewusst zurück. Wenn er jetzt die volle Kraft seiner Drachenschuppen entfesseln würde, könnte der Vogelmensch versuchen zu fliehen, und das würde diesen Kampf zu einer noch größeren Herausforderung machen.
Hinter ihm fielen Bäume um, deren massive Stämme mit einem Beben zu Boden krachten, das die Erde erzittern ließ.
Der Boden selbst bebte unter der schieren Zerstörung.
Die Stammesangehörigen, die aus den Schatten zugesehen hatten, waren längst in alle Winde zerstreut.
In dem Moment, als sie sahen, wie ihr Anführer solch mächtige Magie entfesselte, wussten sie, dass es besser war, nicht zu bleiben. Wären sie geblieben, wären sie von dem Sturm, der jetzt ihren heiligen Wald verwüstete, in Stücke gerissen worden.
„Genug gerannt!“, brüllte Eccar, seine Stimme durchdrang das Heulen der Windklingen. „Was ist los, Vogel? Hast du Angst vor mir?“
Die Worte trafen ihr Ziel. Die Augen des Vogelmenschen blitzten auf und leuchteten in einem dunkleren Grünton, während Wut in seiner Brust aufloderte.
Angst? Niemals. Er war ein Champion des alten Waldes, ein auserwählter Wächter seines Gottes – und er würde diese Eindringlinge dafür bezahlen lassen, dass sie es gewagt hatten, während des heiligen Rituals einzudringen.
„Angst?“, zischte der Vogelmensch mit einer Stimme, die scharf wie eine Klinge war. „Ich werde dir zeigen, was Angst ist.“
Mit einem kräftigen Flügelschlag schoss er auf Eccar zu und schloss die Distanz in einem Wimpernschlag.
Seine messerscharfen Krallen leuchteten schwach im Windzauber. Er krallte sich an Eccars Schultern und bohrte sich tief in sein Fleisch. Blut spritzte, als sich die Krallen des Vogelmenschen in das Fleisch gruben, dann riss er Eccar vom Boden und schoss mit unglaublicher Geschwindigkeit in den Himmel.
Sie rissen mit einem Knall aus zerbrochenen Ästen und wirbelndem Nebel durch das Blätterdach.
Sie stiegen immer höher in den Himmel. Die Flügel des Vogelmenschen waren mit dichter grüner Windmagie verstärkt und trugen den schweren Menschen, als würde er nichts wiegen. Der Wald unter ihnen wurde zu einem fernen Fleck, verschluckt von Nebel und Baumwipfeln.
Als sie schwindelerregende Höhen erreichten, warf der Vogelmensch einen Blick auf seine Beute und grinste grausam.
„Wie sieht’s jetzt aus?“, spottete er. „Was wirst du tun, wenn ich dich fallen lasse und du wie ein Stein auf den Boden zurückfällst?“
Er warf den Kopf zurück und lachte – doch dann erstarrte er. Denn Eccar lachte ebenfalls.
„HAHAHAHA!“
Ein tiefes, herzhaftes Lachen, das sogar durch den rauschenden Wind zu hören war.
Das Gesicht des Vogelmenschen verzog sich vor Verwirrung und Wut.
„Was zum Teufel ist so lustig, du Idiot?“, fauchte er mit knurrender Stimme.
Eccar kicherte immer noch und sah mit einem wilden Grinsen zu ihm hoch. „Ah … sorry, es ist nur … das ist alles so verdammt lustig. Glaubst du etwa, ich habe Höhenangst?“
Knurrend verlor der Vogelmensch die Geduld. Mit einer heftigen Bewegung ließ er Eccar los, sodass dieser in Richtung des weit entfernten Bodens stürzte.
Aber damit gab er sich nicht zufrieden – er breitete seine Flügel aus und beschwor einen Sturm aus Windklingen herauf, die wie ein tödlicher Schwarm herabregneten und Eccars fallende Gestalt verfolgten, entschlossen, ihn zu zerreißen, bevor er den Boden berührte.
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