In der sich bewegenden Menge stand ein junger Mann still da und beobachtete alles. Er war durchschnittlich groß, sein Gesicht war größtenteils im Schatten seiner Kapuze versteckt, aber seine Augen waren scharf und aufmerksam, als sie den fünf Gestalten folgten, die zielstrebig durch die Straße gingen.
Die Menge teilte sich instinktiv um Eccar, Mark, Selene, Kaela und Thorne, als würde sie die Bedeutung spüren, die sie hatten.
Der Mann war kein anderer als Jan, Ranger aus Beruf und Instinkt, der Details bemerkte, die anderen entgingen. Die Anspannung in ihren Schultern, die abgenutzten Ränder ihrer Umhänge, die schwachen, aber unverkennbaren Spuren von Kämpfen an ihrer Ausrüstung.
Ihre Gesichter waren entschlossen und streng, ihre Blicke starr auf den Palast gerichtet.
„Sie sind von weit her gekommen … und sie haben hart gekämpft, um hierher zu gelangen“, dachte Jan und kniff die Augen zusammen.
Sein Instinkt, der durch jahrelanges Jagen von Tieren und Menschen geschärft war, sagte ihm, dass dies nicht nur eine weitere Gruppe von Abenteurern auf der Suche nach Geld war. Nein, ihr Marsch hatte einen Zweck. Und die Aura des Kampfes haftete an ihnen wie Staub nach einem Sturm.
„Ich habe sie noch nie gesehen. Wer sind sie?“, fragte sich Jan, während hinter seiner zurückhaltenden Miene Neugierde aufblitzte.
Ohne einen weiteren Blick wandte er sich ab und schlüpfte mit geübter Leichtigkeit durch die sich bewegenden Körper.
Er näherte sich einem der nahe gelegenen Häuser, dessen Tür einen Spalt offen stand. Mit einem letzten Blick zurück in die Richtung, in der die fünf Gestalten tiefer in die Stadt verschwanden, trat Jan ein und schloss leise die Tür hinter sich.
Die Tür quietschte leise, als Jan eintrat. Der warme Duft von brennendem Holz und frisch gebackenem Brot erfüllte die Luft.
In dem bescheidenen Haus hatten sich bereits drei Gestalten an ihren Plätzen niedergelassen und gingen ihren Tätigkeiten nach.
Annette saß mit gekreuzten Beinen auf einem gepolsterten Stuhl am Fenster und war in ein dickes, abgegriffenes Buch vertieft. Esther lag am Tisch und knabberte genüsslich an einem Stück Kuchen, während Hund am Herd saß und mit langsamen, bedächtigen Bewegungen sein Breitschwert schärfte.
Jan warf seine Kapuze zurück und ging zu einem freien Stuhl. Hund blickte als Erster auf, sein raues, vernarbtes Gesicht verzog sich leicht.
„Wo warst du?“, fragte er mit tiefer Stimme.
„In der Stadt“, antwortete Jan lässig, während er sich hinsetzte und seine Beine ausstreckte. „Ich habe etwas Interessantes gesehen. Eine Gruppe ist gerade angekommen … nicht aus der Gegend hier.“
Das erregte sofort ihre Aufmerksamkeit. Annette schlug ihr Buch zu und sah ihn mit scharfem Blick an. Esther hielt mitten im Bissen inne und blinzelte.
„Eine Gruppe?“, fragte Annette neugierig. „Was für eine Gruppe? Händler?“
„Ritter?“, fügte Esther eifrig hinzu.
Jan schüttelte den Kopf. „Abenteurer. Fünf an der Zahl. Sie sehen erschöpft aus, als hätten sie sich durch halb Europa gekämpft, um hierher zu gelangen. Sie verschwenden auch keine Zeit, sie sind direkt auf den Königspalast zugesteuert.“
Hund hielt mit dem Schärfen inne und sah nachdenklich aus. „Aus der Ferne, sagtest du?“
Jan nickte. „Man sieht es ihnen an. Staubige Umhänge, müde, aber entschlossen. Als hätten sie etwas Schweres getragen.“
„Warum gehen sie direkt zum König?“, murmelte Annette und runzelte die Stirn. „Normale Abenteurer würden doch zuerst zur Gilde gehen.“
Esther beugte sich vor, ihre Augen strahlten vor Aufregung. „Vielleicht haben sie Neuigkeiten. Oder etwas Wichtiges!“
Jan lächelte schwach. „Was auch immer es ist, es ist wichtig. Man marschiert nicht so, wenn man nicht etwas Dringendes zu erledigen hat.“
Es wurde still im Raum, das Feuer knisterte leise, während alle darüber nachdachten, was als Nächstes passieren könnte.
Die Stille hielt an, bis Esther, immer noch nach vorne gebeugt, sie mit einer leisen Stimme durchbrach, die schwer genug war, um die Stille zu durchdringen.
„… Ist es… glaubst du, es hat etwas mit den… du weißt schon… den seltsamen Dingen zu tun, die wir damals im Tempel gesehen haben?“
Annettes Blick huschte scharf zu ihr, und sogar Hunds schwielige Hände ruhten regungslos auf seiner Klinge.
Alle drei sahen Esther jetzt an, ihre vorherige Ruhe zerstört durch die unausgesprochene Erinnerung, die sie alle teilten.
Hund grunzte und kniff die Augen zusammen. „Sie kommen von weit her. Wie hängen sie mit dieser Sache zusammen?“ Sein Tonfall war skeptisch, aber darunter schwang etwas mit – ein Unbehagen, das er nicht ganz verbergen konnte.
Annette atmete tief aus und rieb sich die Schläfe, als würde sie der Gedanke selbst belasten.
„Jetzt, wo ich darüber nachdenke … Wir haben doch schon der Gilde berichtet, was wir gesehen haben. Jedes Detail. Und sie haben es einfach abgetan, als wäre es nichts. Ein paar alte Ruinen, die verrückt spielen, haben sie gesagt. Sollen wir wirklich einfach … nichts unternehmen? So tun, als wäre es egal?“ Ihre Stimme war angespannt, bitter vor Frustration, die sich schon zu lange angestaut hatte.
Esthers Augen, die normalerweise vor Schalk oder Neugier strahlten, funkelten jetzt ernst.
„Ich glaube, wir müssen was unternehmen“, sagte sie entschlossen. „Ich spüre es. Die Magie, die wir dort gespürt haben … war nicht normal. Da stimmte was nicht. Wir müssen Nachforschungen anstellen, etwas unternehmen, bevor etwas Schlimmeres passiert. Aber die Gilde …“, sie schüttelte den Kopf. „Die denken, es handelt sich nur um normale Schwankungen. Und ich weiß nicht, wie ich sie noch überzeugen soll.“
Jan schwieg die ganze Zeit, sein Kiefer war angespannt und seine Stirn in tiefe Falten gelegt. Seine Gedanken kreisten, und das Bild der fünf Abenteurer, die auf den Palast zugingen, tauchte wieder vor seinem inneren Auge auf.
Sie sahen stark aus, vielleicht genauso stark oder sogar stärker als sein eigenes Team.
Sie konnten nicht mit nur vier Leuten wieder zu diesem Tempel gehen. Nachdem er gesehen hatte, was unter diesen alten Steinen lauerte, wusste Jan, dass sie nicht bereit waren, sich dem alleine zu stellen.
Und wenn die Gilde nicht auf ihn hören würde … würden sie feststecken. Machtlos.
Seine Fäuste ballten sich auf seinen Knien.
„So können wir nicht weitermachen …“, dachte Jan grimmig.
Aber ein kleiner Funke Entschlossenheit entflammte in ihm. Es musste sich bald etwas ändern.
„Vorerst müssen wir einfach aufmerksam bleiben. Vielleicht bringt die Ankunft dieser Gruppe eine Veränderung mit sich“, sagte Jan.
„Wieso bist du dir so sicher?“, fragte Hund.
„Ich weiß es nicht, Mann. Ich hoffe einfach auf etwas“, antwortete Jan mit einem bitteren Lächeln.
Die vier gingen wieder ihren Aufgaben nach. Aber jetzt lastete eine größere Bürde auf ihren Herzen und Gedanken. Sie wussten, dass das Ding in dem alten Tempel böse und mächtig war. Sie mussten etwas unternehmen, bevor es noch schlimmer wurde.
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