Sobald sich der Spalt öffnete, trat Eccar hindurch und tauchte auf der anderen Seite auf. Seine Füße landeten auf einem glatten Steinboden, der sich kalt anfühlte. Als er sich umsah, sah er einen großen Raum mit weißen Wänden.
Es gab viele Regale, von denen einige bis zum Rand mit Büchern und Schriftrollen gefüllt waren, sodass einige auf den Boden gefallen waren. Mehrere Truhen standen offen auf dem Boden und gaben den Blick auf ihren Inhalt frei, der von hohem magischem Wert zu sein schien. Doch alles lag achtlos verstreut herum, als hätte sich niemand die Mühe gemacht, aufzuräumen.
Vor ihm stand ein Mann in den Vierzigern oder Fünfzigern mit entschlossenem Gesichtsausdruck und einem Bart, der bis zu seiner Brust reichte.
Eccar fiel es in letzter Zeit schwer, das Alter von Menschen zu schätzen. Das Leben unter den Elfen, die wie Zwanzigjährige aussahen, aber tatsächlich mehrere Jahrhunderte alt waren, hatte seine Wahrnehmung verzerrt.
„Willkommen in meiner bescheidenen Behausung, mein Freund“, sagte Adrius und breitete zur Begrüßung die Arme aus.
Eccar nickte lächelnd. „Du hast es dir hier schön eingerichtet, Adrius“, sagte er. „Dieser Ort erinnert mich fast an Saeldirs Gemächer. Sehen die Gemächer aller Erzmagier so aus?“
„Ach, das sieht vielleicht unordentlich aus, aber glaub mir, hier ist alles gut organisiert“, antwortete Adrius. „Also, was ist los? Wenn es ernst ist, muss ich mich sofort vorbereiten.“
Sein Tonfall wurde sofort ernst. Er mochte es nicht, Zeit zu verschwenden, wenn es um Warnungen von Drachengeborenen ging. Die Nachrichten, die sie überbrachten, betrafen meist die gefährlichsten Dinge, die passieren konnten, daher musste er so schnell wie möglich Bescheid wissen.
„Erend sagte, dass ein Waldgott kurz vor dem Erwachen steht. Der Ort liegt in einem Königreich namens Qomore“, antwortete Eccar. Sein Tonfall war ungezwungen, während er umherging und Adrius‘ Gemächer betrachtete.
Adrius runzelte die Stirn. Wie er gedacht hatte, war die Lage ernst.
„Qomore liegt in der Nähe unseres Königreichs. Aber wo genau passiert das?“, fragte Adrius. „Und was genau ist dieser Waldgott? Kannst du mir mehr Details geben?“
„Ehrlich gesagt, wissen wir es auch nicht. Erend hat nur gesagt, dass ein Waldgott erwachen wird. Das ist alles, was er weiß. Wir müssen das noch untersuchen“, antwortete Eccar. „Ich denke, du wirst es bald herausfinden. Weißt du, Erends Macht ist mit dem Schicksal verbunden, also bekommst du vielleicht bald ein Zeichen oder etwas, das mit diesem Waldgott zu tun hat.“
Adrius schwieg einen Moment lang und runzelte nachdenklich die Stirn.
„Eine Kraft, die mit dem Schicksal verbunden ist … Was für eine unglaubliche Kraft du hast, Drachenblut …“, sagte Adrius in einem nachdenklichen, fast verträumten Tonfall. Er konnte sich nicht vorstellen, dass jemand wirklich eine solche Kraft besaß.
Er konnte ein wenig wahrsagen, aber bestenfalls zeigte ihm das nur Möglichkeiten auf, nicht genau, was als Nächstes im Gewebe des Schicksals geschehen würde.
Aber Erend konnte sehen, was als Nächstes in den Fäden des Schicksals passieren würde. Das war eine seiner erstaunlichen Kräfte, die über seine Stärke und seine magischen Fähigkeiten hinausging.
„Genug davon. Denk nicht zu viel darüber nach. Warum zeigst du mir nicht dein Königreich? Ich bin zum ersten Mal in einem Menschenreich“, sagte Eccar, immer noch ruhig und lässig. Er war nicht allzu besorgt und bereit, mit den Ermittlungen zu beginnen.
Die Informationen würden sich zu gegebener Zeit ergeben, so wie es immer der Fall gewesen war.
Adrius lächelte und atmete tief durch. Eccars Haltung beruhigte ihn ebenfalls. „In Ordnung. Komm mit. Ich werde dir das Königreich zeigen.“
Sie stiegen die Wendeltreppe hinunter, die sich von Adrius‘ Gemächern nach unten schlängelte, und ihre Schritte hallten leise von den Steinwänden wider.
Der Turm, der direkt neben dem Königspalast stand, bot durch seine Bogenfenster einen schmalen, vertikalen Blick auf das Königreich. Je tiefer sie hinabstiegen, desto besser konnten sie das Herz des Reiches schlagen hören. Eccar konnte Stimmen, Bewegungen und den Rhythmus einer Stadt voller Leben hören.
Auf halber Höhe kamen sie an zwei Wachen vorbei, die auf einem breiten Podest standen. Beide waren Menschen, gekleidet in polierte Rüstungen mit dem Wappen des Königshauses. Sie standen stramm, ihre Mienen waren wie immer ausdruckslos und streng, bis sie Eccar sahen.
Ihr Blick blieb auf ihm haften. Es kam nicht jeden Tag vor, dass jemand den Turm des Erzmagiers verließ, schon gar nicht in fein gewebter Elfenkleidung. Seine Haltung wirkte ruhig und selbstbewusst und strahlte die Würde eines mächtigen Wesens aus, wenn er Elfenkleidung trug, aber seine Statur verriet eindeutig, dass er ein Mensch war. Es war ein Widerspruch, der ihren geschulten Instinkten widersprach.
Der größere der beiden Wachen kniff die Augen zusammen, sagte aber nichts.
Adrius bemerkte das Zögern, warf ihnen einen flüchtigen Blick zu und sagte: „Kehrt auf eure Posten zurück. Er ist ein Freund von mir.“
Die Soldaten nickten steif, aber in ihren Augen war immer noch Neugierde zu sehen, als die beiden vorbeigingen. Gäste des Erzmagiers waren selten, und solche, die unangemeldet und in fremdartiger Eleganz gekleidet aus der Kammer traten, waren noch seltener.
Als sie den Turm verließen und den offenen Innenhof betraten, der den Palastkomplex von der Stadt darunter trennte, hielt Eccar einen Moment inne.
Sein Blick schweifte über die Welt, die sich unter ihm ausbreitete.
Sie unterschied sich stark vom Elfenpalast. Während die Elfen ihre Städte so gestaltet hatten, dass sie sich in die Natur einfügten, und die Mauern größtenteils aus weißem Marmor ohne große Abweichungen bestanden, stand das Menschenreich stolz auf Stein, Stahl und Holz.
Eckige Dächer erstreckten sich über mehrstöckige Straßen. Fahnen flatterten über engen Gassen. Der Geruch von Eisen und gebackenem Brot lag in der Luft. Glocken läuteten von einem nahe gelegenen Wachturm, während Händler in der Ferne Preise für frische Waren und magische Kleinigkeiten riefen.
Die Menschen gingen ihren Geschäften nach, viele von ihnen in Rüstungen, andere in Roben, und einige trugen seltsame Werkzeuge, die schwach mit magischen Spuren schimmerten.
Es war eine Welt, in der Macht und Erfindungsreichtum im Gleichgewicht waren, ein Ort, an dem Magie nicht wie bei den Elfen mit Ehrfurcht ausgeübt wurde, sondern mit mutiger Praktikabilität, die selbst bei alltäglichen Aufgaben zum Einsatz kam.
Eccar lächelte leicht und nahm den Kontrast in sich auf. „Das ist also das Königreich der Menschen“, murmelte er.
Adrius, der mit hinter dem Rücken verschränkten Händen neben ihm stand, lachte kurz.
„Nicht so elegant wie die Elfen, wie ich mir vorstellen kann. Aber wir Menschen haben einen anderen Rhythmus. Du wirst ihn bald spüren.“
„Das tue ich bereits“, sagte Eccar mit ruhiger, aber aufmerksamer Stimme. Sein Blick wanderte zu den Straßen hinunter, wo Kinder an zwei Rittern vorbei um die Wette rannten und ein Kesselflicker einer faszinierten Menschenmenge eine schwebende Laterne vorführte. „Das sieht eigentlich besser aus.“
Sie setzten ihren Marsch durch die Stadt fort.
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