Sie marschierten weiter durch die Innenstadt und kamen langsam von den Palaststufen runter in die belebten Straßen. Die Pflastersteine unter ihren Füßen waren glatt von den vielen Leuten, die schon da waren, und der Geruch von Gewürzen und Rauch hing schwer in der Luft.
Eccars scharfe Augen suchten jede Ecke, jede kleine Erfindung und jede seltsame Mischung aus Stahl und Zauberei ab.
Der Marktplatz war besonders belebt, mit Reihen von bunten Ständen, an denen alle möglichen Waren angeboten wurden, wie verzauberte Stoffe, die laut den Verkäufern Regen abweisen konnten, selbstheizende Pfannen, schwebende Federkiele und in Kristallgefäßen eingeschlossenes Licht.
Die Händler riefen ihre Preise und winkten Kunden herbei, wobei sich ihre Stimmen zu einem Rhythmus vermischten, den nur diejenigen verstehen konnten, die damit aufgewachsen waren.
Eccar staunte still über die Mischung aus Innovation und Praktikabilität. Er wusste nicht, wie nützlich all diese Erfindungen waren, aber für ihn waren sie auf jeden Fall neu.
Es war alles so anders als das langsame und elegante Tempo im Elfenpalast, wo alles wohlüberlegt und voller Symbolik war. Hier war es eine Mischung aus Erfindungsreichtum und Praktikabilität. Aktion statt Anmut. Hitze statt Harmonie.
Aber Eccar, trotz seiner stillen Stärke, bemerkte die Blicke, die er auf sich zog, nicht.
Die Leute machten ihm Platz, und diejenigen, die das nicht taten, konnten ihren Blick nicht abwenden. Seine Elfenkleidung, die mit silbernen und grünen Fäden gewebt und mit Naturmotiven und funkelnden Verzierungen bestickt war, zog die Blicke aller Anwesenden auf sich.
Der lange, fließende Stoff bewegte sich wie Wasser und stand im Kontrast zu dem steifen Leder und Metall der Stadtbewohner.
Und neben ihm ging Erzmagier Adrius, eine der wichtigsten Persönlichkeiten des Königreichs, als würde er einen hochrangigen Würdenträger begleiten.
Hinter ihnen erhob sich ein Raunen wie Wellen in einem Teich.
„Ist das … ein Elf?“
„Nein, schau dir seine Ohren an. Er ist ein Mensch, aber er ist gekleidet wie ein König dieser Rasse.“
„Könnte ein Gesandter sein. Vielleicht ist etwas zwischen ihnen und den Elfen im Gange.“
„Das ist doch Erzmagier Adrius, oder? Er geht persönlich mit ihm spazieren. Das muss wichtig sein …“
Eccar ging weiter, immer noch fasziniert von dem Anblick. Er sah jetzt schwebende Karren, leuchtende Siegel, die die Steinstraßen säumten, und kleine Flammentiere, die auf der Handfläche eines Artisten tanzten, aber Adrius bemerkte die Aufmerksamkeit, die sie auf sich zogen.
Er beugte sich leicht zu Eccar hinüber und flüsterte: „Mach dir nichts aus den Blicken. Die meisten von ihnen haben nur in Büchern über Elfen gelesen oder sie auf Gemälden gesehen. Du bist das, was ihnen am nächsten kommt, um jemanden zu sehen, der wie sie geht.“
Eccar lachte leise. „Ich bin aber kein Elf. Aber das ist schon in Ordnung. Lass sie doch schauen.“
Sein Tonfall war locker und unbeeindruckt, obwohl sein Blick kurz zu zwei Kindern huschte, die an der Robe ihrer Mutter zupften und mit offenem Staunen auf ihn zeigten.
„Das ist nichts“, fügte er hinzu. „Außerdem sehe ich, dass sie keine Angst haben. Sie sind nur neugierig.“
Adrius nickte. „Versuche trotzdem, heute deine Flügel nicht auszubreiten und nichts in Brand zu setzen. Das wäre etwas zu viel für ihre kleinen Herzen.“
„Ich werde mich benehmen“, antwortete Eccar mit einem leichten Grinsen.
Sie drangen tiefer in die Stadt vor, die Straße bog nach unten in ein Viertel ab, das von Akademien und Türmen gesäumt war. Türme ragten in den Himmel und schwebende Runen hingen in der Luft wie treibende Sterne.
Der Kontrast zwischen menschlicher Genialität und magischen Fundamenten entfaltete sich unaufhörlich vor Eccars Augen.
Und irgendwo, tief inmitten des Trubels und der Bewegung, spürte er etwas. Mehrere Augen starrten ihn aus einer dunklen Gasse an. Er konnte ihre bösen Absichten spüren. Aber er sagte vorerst nichts und beschloss stattdessen, die Energie der Stadt zu genießen.
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In der dunklen Gasse standen drei Gestalten und beobachteten Eccar mit neugierigen Blicken. Sie trugen die Ausrüstung von Abenteurern, ihre Rüstungen waren von unzähligen Kämpfen gezeichnet.
„Wer ist das?“, fragte einer von ihnen.
„Seine Kleidung … sieht aus, als käme er aus dem Elfenreich. Ist er vielleicht eine Art Botschafter?“, antwortete der zweite.
Der dritte Mann, dessen Gesicht von einer Kapuze verdeckt wurde, meldete sich als Nächster zu Wort.
„Wir sollten ihn vorerst im Auge behalten. Er sieht stark aus – provoziert ihn nicht. Solange wir ihn in Ruhe lassen, wird er uns nichts tun. Bleibt konzentriert und macht weiter, was wir hier zu tun haben.“
Damit drehte sich der Mann mit der Kapuze um und verschwand tiefer in der Gasse. Die anderen beiden folgten ihm, doch ihre Blicke verrieten, dass sie immer noch sehr neugierig auf den Mann waren.
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Nachdem sie einige Stunden lang auf dem schnellsten Weg durch die Stadt gelaufen waren, führte Adrius Eccar zur Außenmauer des Königreichs. Die Mauer war aus massivem grauem Stein gebaut, dick und imposant. Hunderte von Wachen standen an verschiedenen Posten entlang des Umfangs Wache und umzingelten den inneren Teil des Königreichs.
Sie stiegen mit Adrius‘ Magie auf die Mauer und landeten in der Nähe eines der Wachposten, um die Wachen nicht zu alarmieren, indem sie aus dem Nichts auftauchten.
Die Wachen, die sie bemerkten, salutierten Adrius respektvoll, und Adrius erwiderte die Geste mit einem einfachen Nicken. Danach kehrten die Wachen zu ihren Aufgaben zurück, obwohl ihre Blicke neugierig auf Eccar ruhten.
Eccar blickte über das Land jenseits der Mauer. Es erstreckte sich über mehrere Dutzend Meter zu einer weiten, grasbewachsenen Ebene, bevor es in einen riesigen Wald mit hoch aufragenden Bäumen überging.
„Also, was hältst du von unserem Königreich?“, fragte Adrius.
„Es ist wirklich beeindruckend. Hier ist so viel los, und alles ist faszinierend. Im Elfenreich … nun ja, dort ist alles ein bisschen zu organisiert. Es ist ordentlich, weiß, perfekt – fast schon langweilig. Ich habe mein Zimmer dort kaum verlassen“, antwortete Eccar.
Adrius lachte. „Danke, dass du dir die Mühe machst, uns zu loben. Aber ich bin mir sicher, dass es im Elfenreich besser ist als hier. Wie du schon gesagt hast, dort ist alles ordentlich. Dann ist es dort sicher auch sauber, oder?“
„Hey, ich habe nicht gesagt, dass dein Königreich schmutzig ist“, entgegnete Eccar.
Adrius spottete: „Das habe ich aber.“
Sie standen ein paar Sekunden lang schweigend da, bevor Eccar sagte: „Ich muss jetzt nach Qomore. In welcher Richtung ist das?“
„Wir gehen zusammen. Ich glaube, ich muss mich auch in diese Angelegenheit einmischen.“
„Ist es in Ordnung, wenn du dein Königreich so verlässt?“
Adrius zuckte mit den Schultern. „Ich kann zurückkehren, wann immer ich will. Außerdem brechen wir erst morgen auf.
Heute Abend werde ich mit dem König über alles reden. Das ist das Nervigste daran.“
„Haha. Der König hier ist also auch nervig, was?“
Adrius bedeutete ihnen dann, von der Mauer herunterzuklettern. Als sie das taten, schaute Eccar nach Osten, wo er erneut ein Ziehen in seinen magischen Sinnen spürte – aber er sagte noch nichts zu Adrius.
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