Als Eccar hörte, dass Erend schon wieder bereit war, an einen weit entfernten Ort zu reisen – vielleicht sogar in ein anderes Königreich –, obwohl sie gerade erst eine große Katastrophe bewältigt hatten, starrte er seinen Freund ungläubig an.
„Diese seltsame Macht hat dir schon so schnell eine neue Mission gegeben? Weiß sie denn nicht, was gerade passiert ist?“, fragte Eccar mit hoher Stimme und voller Unglauben.
Erend hielt einen Moment inne und dachte über die Frage nach. Er hatte noch nicht wirklich darüber nachgedacht. War das System ein empfindungsfähiges Wesen, das denken konnte, oder war es einfach nur ein Programm, das außerhalb der Regeln aller Welten funktionierte?
„Ehrlich gesagt, verstehe ich es auch nicht wirklich“, sagte Erend. „Aber bisher hat mich das System immer in die richtige Richtung geführt.
Jede Aufgabe, die es mir gegeben hat, hat zu etwas geführt, das letztendlich die Welt gerettet hat. Das weißt du genauso gut wie ich.“
Eccar verstummte, starrte Erend an und erkannte, dass sein Freund Recht hatte. Dank der Führung des Systems waren sie immer zur richtigen Zeit am richtigen Ort gewesen.
Aber irgendetwas daran störte Eccar immer noch – sogar zutiefst. Die Tatsache, dass sie nicht wussten, was das System eigentlich war. Es fühlte sich an wie eine Art kosmische Entität, die weit über ihr Verständnis hinausging. Es schien die Zukunft zu kennen, und Eccar wäre nicht überrascht gewesen, wenn es tatsächlich alles sehen könnte, was in allen Welten gleichzeitig geschah.
Bisher hatte das System ihnen immer die richtigen Aufgaben gegeben, und sie hatten es immer geschafft, Probleme zu lösen, bevor sie außer Kontrolle gerieten. Aber der Gedanke, dass eine unbekannte Kraft hinter den Kulissen die Fäden zog, machte Eccar unruhig. Auch wenn er spürte, dass das System nicht bösartig war – zumindest noch nicht.
„Wann musst du los?“, fragte Eccar nach einem Moment des Nachdenkens.
„Äh … also … ich glaube, ich muss bald los. Aber ich weiß eigentlich nicht, wie dringend diese Quest wirklich ist“, antwortete Erend. Er schwieg ein paar Sekunden lang. „Vielleicht sollte ich erst mal dorthin gehen, mir ein Bild von der Lage machen und dann erst verstehen, was wirklich los ist.“
Eccar nickte. „Ich gehe schon mal vor. Du solltest zuerst deine Familie besuchen“, sagte er bestimmt.
„Bist du sicher?“, fragte Erend.
„Natürlich. Nach einer solchen Schlacht solltest du zuerst deine Familie sehen, oder?“
Als Erend das hörte, lächelte er. Er war froh, einen weiteren Drachenblütigen Freund zu haben – jemanden, mit dem er die Last der Macht teilen konnte.
„In Ordnung. Ich mache mich auf den Weg.“ Erend stand von seinem Platz auf und verließ den Raum, in dem sie sich befunden hatten.
Aurdis befand sich nun in einer unterirdischen Kammer mit König Fairon und mehreren Beratern. Auch Saeldir war anwesend. Er saß in einem silbernen Rollstuhl, hinter ihm standen zwei Kristallkugeln, die den Stuhl nach seinen mentalen Befehlen steuerten.
Sie betrachteten Lastons Leiche, die durch Magie konserviert worden war. Aber ehrlich gesagt wäre der Körper auch ohne Magie nicht verwest, da er größtenteils aus Metall und Drähten bestand.
Die Gesichter der Elfen zeigten weder Aufregung noch Freude. Sie wussten, dass sie durch die Untersuchung von Lastons Leiche eine neue Art von Macht erlangen würden, aber der Anblick dessen, was aus ihm geworden war – zu diesem Monstrum verzerrt – verstörte sie.
Für sie war der Körper heilig, ein Symbol der Vollkommenheit. Aber Laston hatte alle Grenzen überschritten, indem er seinen eigenen Körper in so etwas verwandelt hatte.
Schließlich, nachdem eine lange Stille in der Kammer eingekehrt war, war es Aurdis, die sie brach.
„Wir müssen mit der Sezierung des Körpers beginnen“, sagte sie mit fester Stimme.
König Fairon und Saeldir drehten sich mit großen Augen zu ihr um, sichtlich überrascht davon, wie ruhig sie das sagte. Einen Moment lang starrten sie sie einfach an, als wollten sie entscheiden, ob sie es ernst meinte oder nur ihr Unbehagen verbarg.
Aurdis erwiderte ihren Blick mit unerschütterlicher Klarheit. „Das muss getan werden. Ihr wisst das alle, warum also zögern Sie jetzt?“
König Fairon seufzte tief und fuhr sich mit der Hand durch den Bart. „Du hast recht“, gab er zu, seine Stimme leise, aber entschlossen. „So verstörend das auch ist, es ist ein notwendiger Schritt.“
Saeldir nickte langsam und krallte seine Finger um die Armlehnen seines silbernen Rollstuhls. „Wir sollten so schnell wie möglich anfangen“, sagte er. „Die Leichen der Oger und Dämonen müssen auch noch seziert werden.“
König Fairon wandte seine Aufmerksamkeit Saeldir zu. „Schaffst du das in deinem Zustand?“
„Ich werde meinen Lehrling bitten, mir zu helfen“, antwortete Saeldir. Seine Stimme klang ruhig, aber ein Anflug von Belustigung huschte über sein Gesicht, als er sich den entsetzten Ausdruck auf dem Gesicht seines Lehrlings vorstellte, wenn er erfahren würde, dass er an Lastons verstümmelten Überresten arbeiten sollte. Er verzog das Gesicht. „Ich gehe allerdings nicht davon aus, dass es ihnen gefallen wird.“
„Ich helfe dir“, sagte Aurdis mit neuer Energie.
„Ach, wirklich?“ Saeldir hob überrascht eine Augenbraue. Dann lächelte er. „Das ist gut. Ich kann jede Hilfe gebrauchen, die ich kriegen kann.“
König Fairon verschränkte die Arme und sah noch einmal auf den kalten, metallischen Leichnam von Laston, der auf dem Steintisch lag.
Seine verdrehte Gestalt schimmerte schwach im magischen Licht.
Drähte schlängelten sich durch das, was einst Fleisch gewesen war. Platten aus einer dunklen Legierung bedeckten die Knochen, und Runen brannten schwach auf Teilen der künstlichen Muskeln. Es sah jetzt eher wie eine Maschine aus als wie ein Elf.
„Das … wird schwierig werden“, murmelte König Fairon.
„Schwierig“, wiederholte Saeldir, „aber notwendig.“
Gerade als sich wieder Stille im Raum ausbreitete, klopfte es an der schweren Holztür.
Aurdis drehte sich um. „Herein“, sagte sie deutlich.
Die Tür quietschte und Erend trat ein.
Sein Blick fiel sofort auf die Gestalt auf dem Steintisch. Den Anblick von Lastons Leiche hätte er nie erwartet – ein verdammter Elf-Cyborg.
Er starrte auf die verdrehte Mischung aus Metall, Sehnen und elfischen Gesichtszügen.
Er sagte nichts zu der Leiche. Sein Gesichtsausdruck sagte genug. Stattdessen wandte er sich an die anderen und sprach.
„Ich wollte euch wissen lassen, dass Eccar und ich zu einem Ort namens Qomore-Königreich müssen“, sagte er.
Als der Name fiel, warfen Aurdis, Saeldir und König Fairon sich kurze Blicke zu, und die Luft veränderte sich leicht, als sie den Namen erkannten.
„Qomore?“, wiederholte König Fairon mit gerunzelter Stirn. „Das ist eines der größten Königreiche der Menschheit. Es liegt auf dem östlichen Kontinent. Warum musst du dorthin?“
„Die Macht, die mich leitet … sie will, dass ich dorthin gehe.“
Er brauchte keine weiteren Erklärungen. Sie alle wussten, was er mit „Macht“ meinte. Es war dieselbe seltsame Kraft, die Erend durch eine unmögliche Situation nach der anderen geführt hatte.
König Fairon atmete langsam aus. „Dann solltest du gehen. Aber sei vorsichtig. Die Politik dort kann genauso gefährlich sein wie die Magie.“
Aurdis trat näher, ihre Besorgnis milderte ihre Gesichtszüge. „Weißt du, worauf du dich einlässt?“
Erend schüttelte den Kopf. „Noch nicht. Aber ich werde es herausfinden, wenn ich dort bin.“
Saeldir musterte ihn von seinem Stuhl aus und trommelte mit einem Finger auf die silberne Armlehne. „Pass nur auf, dass du nicht in ihre Machtspiele verwickelt wirst. Menschen ziehen andere gerne in ihre Probleme hinein.“
Erend lächelte schief. „Ich bin schon in Schlimmeres hineingezogen worden.“
Trotz der angespannten Stimmung im Raum entlockte ihm das ein leises Lachen von Aurdis.
„Dann geh. Finde, was du suchen musst. Und komm wohlbehalten zurück“, sagte sie.
„Das werde ich“, versprach Erend, warf einen letzten Blick auf Lastons Leiche und wandte sich dann zur Tür. „Und ich lasse euch alle mit diesem Ding Spaß haben. Haha.“
Dann verließ er den Raum. Saeldir folgte ihm dicht auf den Fersen, da er wusste, dass sie seine Hilfe brauchen würden.
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