Aurdis rannte zu der Kugel. Als sie ankam, leuchteten ihre Hände silbern, während sie ihre magische Energie in die Kugel fließen ließ. Der Raum schien von magischen Schwingungen zu summen, und das wirbelnde Chaos in der Kugel begann sich zu beruhigen. Erend stand dicht neben ihr, mit einer tiefen Falte auf der Stirn.
„Ist das ein weiterer Versuch, die Barriere zu durchdringen?“, fragte Erend. „Oder ist dies der Moment, in dem Laston einen Angriff startet?“
Die Ungewissheit nagte an ihm. Lastons gerissener Verstand machte es fast unmöglich, seinen nächsten Schritt vorherzusagen. Jede Handlung des verräterischen Elfen schien darauf ausgerichtet zu sein, seine Feinde im Ungewissen zu lassen, und Erend wusste, dass es ein schwerer Fehler wäre, ihn zu unterschätzen. Genau wie damals, als Laston fast Erfolg gehabt hätte, aber glücklicherweise hatte er ihn nicht als Bedrohung angesehen.
Aurdis‘ Stimme riss ihn aus seinen Gedanken.
„Es gibt eine Störung“, sagte sie. „Es ist dieselbe fremde magische Energie wie zuvor, die auf der Westseite der Kuppelbarriere entdeckt wurde.“
Erends Blick schoss zu ihr, während sie die Kugel manipulierte und ihre schlanken Finger sich anmutig über die Kugel bewegten.
Die Kugel begann sich auszudehnen und wuchs zu einer großen, durchsichtigen Sphäre, die in der Mitte des Raumes schwebte.
In ihr erschien ein schimmerndes, detailreiches Hologramm der magischen Kuppel, die den Palast umgab.
„Da“, sagte Aurdis und zeigte auf einen leuchtend roten Punkt, der auf der Westseite der Kuppel pulsierte. Um den Punkt herum strahlten schwache Energiewellen nach außen und störten das gleichmäßige Leuchten der Barriere.
Erend trat näher und kniff die Augen zusammen. „Diese Wellen …“, murmelte er. „Es sieht so aus, als würde er die Barriere erneut testen.“
Aurdis nickte, ihre silbernen Augen blitzten besorgt.
„Aber diesmal ist es stärker. Was auch immer für eine Magie er einsetzt, sie wird immer intensiver.“
Sie winkte mit der Hand, und das Hologramm zoomte auf den roten Punkt. Die Energiewellen wurden deutlicher, ihre unregelmäßigen Muster deuteten auf eine fast eindringliche Präsenz hin.
„Kannst du die Quelle lokalisieren?“, fragte Erend.
„Ich versuche es.“ Aurdis‘ Hände bewegten sich in einer Reihe komplizierter Gesten, Runen formten sich und lösten sich in der Luft um sie herum auf. Das Hologramm verschob sich erneut und fokussierte sich auf den Bereich außerhalb der Kuppel, wo die Störung ihren Ursprung hatte.
Eine schwache Umrisse nahmen Gestalt an – eine dunkle, humanoide Gestalt, die in flackerndes, unnatürliches Licht gehüllt war. Die Gestalt bewegte sich kaum, aber ihre Präsenz strahlte etwas Böses aus.
„Das ist vielleicht er“, sagte Erend grimmig. „Oder zumindest eine Projektion von ihm.“
Aurdis neigte den Kopf und runzelte nachdenklich die Stirn. „Er ist clever. Ich glaube nicht, dass dies ein direkter Angriff ist. Wahrscheinlich will er nur die Barriere untersuchen und ihre Schwachstellen ausfindig machen. Oder vielleicht hat er ein anderes Ziel.“
Erend ballte die Fäuste. „Wir müssen ihn einfach direkt fragen, was er will.“
Aurdis zögerte, dann drehte sie sich zu ihm um. „Ich muss die Magier rufen und ihnen sagen, dass sie diesen Abschnitt der Barriere verstärken sollen.“
„Okay. Mach das“, sagte Erend und ging schon zur Tür.
Aurdis nickte, ebenso entschlossen wie er. Gemeinsam verließen sie Saeldirs Gemach, während das flackernde Hologramm der Kuppel und der pulsierende rote Punkt hinter ihnen verblassten.
Erend und Aurdis sprinteten durch den Korridor. Aurdis‘ Gesicht war angespannt, als sie ihrem Vater eine telepathische Nachricht schickte.
„Vater, wir haben einen Eindringling auf der Westseite der Barriere entdeckt. Dort ist etwas aufgetaucht!
Ich mobilisiere sofort die Soldaten und Magier. Sei bereit.“
Sie warf Erend einen kurzen Blick zu, der ihr knapp zunickte. An der nächsten Kreuzung trennten sie sich. Aurdis bog scharf ab und blieb kurz stehen, um eine Gruppe von Soldaten und Magiern anzusprechen, die in der Nähe stationiert waren.
„Es gibt Unruhen an der westlichen Barriere“, sagte sie mit fester Stimme. „Bereitet euch auf einen Angriff vor. Begebt euch sofort auf eure Posten.“
Die Soldaten und Magier, von denen einige gerade aßen oder ihre Waffen polierten, ließen alles stehen und liegen und sprangen in Aktion. Waffen wurden gezogen, Rüstungen angelegt, und magische Energie begann leise zu summen, als sie ihre Zauber vorbereiteten.
Währenddessen sprintete Erend zum Westausgang. Die Dringlichkeit des Augenblicks trieb ihn an, und das entfernte Heulen des Alarms beschleunigte seine Schritte nur noch mehr.
Sobald er auf das offene Feld vor dem Palast gelangte, zögerte er nicht.
Seine Drachenflügel brachen mit einem Energieschub aus seinem Rücken hervor, ihre schwarzen und roten Schuppen schimmerten im Sonnenlicht. Mit einem kräftigen Stoß hob er sich in die Luft, seine Flügel durchschnitten den Wind, während er höher stieg.
Unter ihm herrschte bereits reges Treiben auf dem Palastgelände. Soldaten nahmen Verteidigungspositionen entlang der Festungsmauern ein, ihre Bögen und Schwerter glänzten.
Magier formten einen schützenden Zauber, um die Soldaten und Bogenschützen zu stärken. Ihre Gesänge hallten im Einklang wider, während sie die Barriere mit mehreren Zauberlagen verstärkten. Diener und Zivilisten suchten Schutz und verschwanden in den Unterkünften im Inneren des Palastes.
Der Alarm heulte weiter und sein schriller Ton erinnerte sie an die drohende Gefahr.
Erend schoss nach Westen, seine scharfen Augen suchten den Horizont ab. Als er sich der Barriere näherte, flog er an der schimmernden Kuppel vorbei und spürte, wie ihre Magie gegen seine Schuppen pulsierte. Gleich dahinter kam der Eindringling in Sicht.
Die Gestalt schwebte in der Luft. Sie war in einen schwarzen Umhang gehüllt, der mit leuchtend roten Nähten verziert war, die schwach wie Glut pulsierten.
Der hohe Kragen und das aufwendige Design des Umhangs verliehen der Gestalt eine majestätische, bedrohliche Ausstrahlung. Die Kapuze verdeckte ihr Gesicht und tauchte es in Schatten, aber die Aura, die von ihr ausging, war stark. Es war Magie und noch etwas anderes.
Erend blieb in der Luft stehen und schlug mit seinen Flügeln, um sich in der Schwebe zu halten. Er kniff die Augen zusammen und musterte die Gestalt.
„Laston?“, rief er, und seine Stimme hallte in der Stille hinter der Barriere wider.
Die Gestalt schwieg einen Moment lang, dann hob sie leicht den Kopf. Der schwache rote Schimmer unter der Kapuze deutete auf Augen hin, die mit unnatürlicher Intensität brannten.
Die Gestalt neigte den Kopf leicht, als Erends Stimme erklang. Ein leises, spöttisches Lachen entfuhr ihr. „Du bist also der Drachengeburtige?“, sagte sie in einem neugierigen, aber verächtlichen Tonfall.
Erend runzelte die Stirn. Irgendetwas stimmte hier nicht.
„Das ist nicht Lastons Stimme“, dachte er bei sich. Selbst nach all den Jahren konnte er sich noch an die Stimme des verräterischen Elfen erinnern.
Seine Stimme sollte älter und tiefer sein. Aber diese Stimme war anders. Sie war jünger, schärfer und hatte einen fast arroganten Unterton.
Die Gestalt hob ihre Kapuze und enthüllte auffällige blaue Augen, die unnatürlich hell leuchteten. Die Hälfte seines Gesichts war hinter einer glatten, futuristischen Maske verborgen, die einer Gasmaske ähnelte, aber von modernem, pulsierendem Licht umrandet war, das wie Adern an den Rändern verlief.
„Wer bist du?“, fragte Erend und passte seine Flügel an, um sich in der Luft zu halten. „Wo ist Laston?“
Die Gestalt lachte leise und verschränkte lässig die Arme. „Lord Laston … er hat mich gebeten, dir eine Nachricht zu überbringen“, sagte die Gestalt und kniff amüsiert die leuchtenden Augen zusammen. „Er hat mir gesagt, dass du hier sein würdest, obwohl du nicht hierher gehörst.“
Erends Stirn runzelte sich noch mehr.
Die Gestalt fuhr fort, ihr Tonfall wurde kälter. „Er sagte, dass die Macht, die du zu haben glaubst, nicht ausreichen wird. Du wirst ihn nicht aufhalten können.“
Erend ballte die Fäuste, die Anspannung durchzog seinen Körper. „Wo ist dein Meister jetzt?“, fragte er erneut, diesmal mit knurrender Stimme. „Warum ist er nicht gekommen, um mir persönlich gegenüberzutreten? Hat er Angst?“
Die Gestalt schnaubte und schüttelte den Kopf. „Angst? Nein. Mein Herr steht über solchen trivialen Emotionen. Er ist einfach … beschäftigt, trifft irgendwo anders Vorbereitungen. Dieses Mal wird er nicht scheitern. Er wird dich vernichten, Drachenblut, und den Palast für sich beanspruchen.“
Ein langsames Grinsen huschte über Erends Lippen. „Dein Meister würde einen Scheißdreck ausrichten können“, gab er zurück.
Die Gestalt zuckte lässig mit den Schultern und lachte. „Du hast keine Ahnung, oder? Keine Ahnung, was Lord Laston vorbereitet.“ Er tippte auf die Seite seiner Maske, woraufhin die roten Linien für einen Moment heller leuchteten. „Aber keine Sorge. Er hat mir gesagt, ich soll dir einen kleinen Einblick geben, was wir jetzt haben.“
Die Gestalt hob ihr Handgelenk und enthüllte einen kleinen holografischen Bildschirm, der in ihren Handschuh eingebettet war.
Mit einem Fingerdruck leuchtete der Bildschirm auf und projizierte das wirbelnde Bild eines Portals. Hinter ihm flimmerte die Realität und ein dunkler Riss riss sich in die Luft.
Aus dem Portal tauchte ein riesiger mechanischer Vogel mit Flügeln auf, dessen glatter, metallischer Körper unheilvoll im Sonnenlicht glänzte.
Seine Flügel waren weit ausgebreitet und mit scharfen Kanten und leuchtenden Energiekernen gesäumt, die rhythmisch pulsierten.
Der Kopf der Maschine drehte sich scharf, ihre leuchtend roten Augen fixierten Erend, während sie einen Schrei ausstieß, der über den Himmel hallte – ein harter, kreischender Laut, der einen Schauer durch die Luft jagte.
Erend kniff die Augen zusammen, während er die mechanische Bestie musterte. „Das ist also deine ‚Vorschau‘, hm?“, murmelte er mit gereizter Stimme.
Die Gestalt breitete dramatisch die Arme aus.
„Ein Vorgeschmack auf das, was dich erwartet“, sagte er mit selbstgefälliger Genugtuung in der Stimme. „Jetzt werden wir sehen, wie gut du dagegen ankämpfst, Drachenblut. Und keine Sorge, du bist nicht der Einzige, der Spaß haben wird.“
Erends Flügel breiteten sich aus. Er sprach mit kalter Stimme. „Komm schon.“ Lies exklusive Inhalte bei empire
Zehn weitere Portale öffneten sich in der Luft.
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