Erend und Eccar verließen den Thronsaal, nachdem sie die Entscheidung des Königs gehört hatten. Ihre Stiefel hallten leise auf dem polierten Steinboden des Palastkorridors, während sie langsam hindurchgingen.
Die Spannung aus ihrem früheren Gespräch mit König Gulben war noch zu spüren, obwohl keiner von ihnen besonders belastet schien. Solange die Elfen entschlossen waren, die Situation selbst zu regeln, war Erend und Eccar klar, dass weiteres Drängen nur eine Überschreitung ihrer Grenzen bedeuten würde.
Sie respektierten die Entscheidung des Königs und beschlossen, sich nicht einzumischen, in der Hoffnung, dass die Bemühungen der Elfen ausreichen würden.
Erend dachte nach. Das System hatte ihm eine Hauptquest gegeben – die Bedrohung durch die Cyber-Magier zu beseitigen.
Aber wenn König Gulben und sein Rat das alleine regeln konnten, würde es Erend nichts ausmachen, die Quest nicht zu erfüllen. Wenn es als Fehlschlag gewertet würde, dass er sie nicht selbst abgeschlossen hatte.
Seine Gefühle waren wichtiger als die Belohnungen des Systems. Er konnte nur hoffen, dass der Stolz der Elfen und ihre Vorbereitungen ausreichen würden.
Ein kleiner Teil von ihm konnte jedoch das ungute Gefühl nicht abschütteln.
Er hatte versucht, dem König zu erklären, dass diese Bedrohung anders war als alles, was sie bisher erlebt hatten, aber das Konzept eines „Cyber-Magiers“ in eine Welt ohne Technologie zu übersetzen, war fast unmöglich. Vielleicht würde er es später noch einmal versuchen.
Vor ihnen herrschte im Palast reges Treiben. Soldaten in glänzenden Rüstungen marschierten in Formation, ihre Bewegungen waren präzise und diszipliniert.
Magier bewegten sich zielstrebig, ihre Hände leuchteten schwach von Magie, während sie weitere Zaubersprüche vorbereiteten, um die Barriere zu verstärken. Diener huschten mit Kisten voller Vorräte und konzentriertem Gesichtsausdruck vorbei.
Als Erend und Eccar vorbeikamen, drehten alle ihre Köpfe zu ihnen. Die Soldaten standen stramm, die Magier hielten in ihrer Bewegung inne und sogar die Diener verneigten sich leicht und murmelten ihre Ehrerbietung. Ihre Gesten waren voller Respekt und Dankbarkeit.
Eccar bemerkte die Reaktionen und winkte kurz, wobei sein stets präsentes Grinsen zu einem ehrlichen Lächeln wurde.
„Die sehen uns wirklich wie Helden an, oder?“, sagte er und stupste Erend leicht an.
Erend lächelte schwach, antwortete aber nicht sofort. Er konnte die Erleichterung in ihren Augen sehen, das Gefühl der Geborgenheit, das sie empfanden, weil sie wussten, dass zwei Drachengeborene unter ihnen waren.
Das erinnerte ihn an die immense Verantwortung, die er und Eccar trugen, auch wenn sie diese Schlacht nicht anführten.
Schließlich sprach Erend.
„Ich hoffe, ihr Vertrauen ist nicht fehl am Platz. Wenn plötzlich etwas schiefgeht …“ Er verstummte und ließ seinen Blick über eine Gruppe junger Elfen-Soldaten schweifen, die in der Nähe ihre Kampfhaltungen übten.
„Sie werden das schon schaffen“, sagte Eccar mit beruhigender Stimme. „Wenn nicht, werden wir eingreifen. Sie wissen, dass wir nicht tatenlos zusehen werden, wenn alles zusammenbricht.“
Erend nickte, aber seine Gedanken kreisten weiter.
Er war sich sicher, dass der Cyber-Magier Laston eine Macht war, die weit über das hinausging, was diese Elfen bisher erlebt hatten. Er hatte den König so gut er konnte gewarnt und ihnen gesagt, dass sie mit einem Feind rechnen müssten, der über eine ganz andere Art von Macht verfügte – eine Macht, die aus einer unnatürlichen Verschmelzung von Magie und Technologie entstanden war.
Aber er hatte nicht vollständig vermitteln können, was das bedeutete. Wie hätte er das auch können? Das Konzept der Technologie existierte in dieser Welt nicht, geschweige denn die fortgeschrittene kybernetische Zauberei, die Laston jetzt einsetzte.
Während sie weitergingen, blieb Erends Blick auf den Vorbereitungen hängen.
Mit leuchtenden Runen verzauberte Schilde waren ordentlich an den Wänden aufgestapelt, und Bogenschützen testeten ihre mit magischen Fäden bespannten Bögen.
Die Bereitschaft der Elfen hatte eine gewisse Schönheit. Sie zeigte ihren Stolz und ihre jahrhundertelange Tradition. Dennoch konnte Erend das Gefühl nicht abschütteln, dass das nicht reichen würde.
„Sie haben die Kraft“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu Eccar. „Aber ich weiß nicht, ob ihre Magie jemanden wie Laston aufhalten kann, der jetzt wohl sowohl die Magie als auch die Technologie beherrscht.“
Eccars scharfe Ohren fingen die Worte auf, und er drehte sich zu ihm um. „Vielleicht nicht. Wenn es dazu kommt, werden wir dafür sorgen, dass sie nicht allein sind.“
Erend warf ihm einen Blick zu, und sie setzten ihren Weg durch die belebten Hallen fort.
Ein paar Sekunden später fielen Eccars scharfe Augen auf zwei bekannte Gestalten. Zwei Elfenmädchen, eine Magierin mit wallendem silbernem Haar und eine Bogenschützin mit zurückgebundenen goldenen Locken, schlängelten sich durch die Menge auf sie zu.
Ihre Gesichter strahlten vor Freude und ihre funkelnden Augen waren auf Eccar gerichtet.
„Das sind meine Mädchen“, murmelte Eccar, und ein schiefes Grinsen zeichnete sich bereits auf seinem Gesicht ab.
Die Mädchen eilten herbei, kamen vor ihnen zum Stehen und verneigten sich respektvoll, obwohl ihre Aufregung deutlich zu spüren war.
„Lord Eccar!“, rief die Magierin mit vor Freude bebender Stimme. „Wir wussten nicht, dass du so schnell zurückkommst!“ Setze deine Saga auf Empire fort
„Ich auch nicht“, antwortete Eccar mit einem Lachen. „Schön, euch beide zu sehen.
Ich hoffe, ihr wart fleißig?“
Die Bogenschützin nickte eifrig. „Natürlich! Aber ohne dich ist es nicht dasselbe.“
Erend beobachtete den Austausch mit ausdruckslosem Gesicht, verschränkte die Arme und trat einen Schritt zurück.
Er konnte schon ahnen, wohin das führen würde. Eccar hatte viel Zeit mit den beiden verbracht, bevor sie in seine Welt gereist waren, und es war offensichtlich, dass sich an ihrer Dynamik nichts geändert hatte.
„Lass uns irgendwo reden, wo weniger los ist, okay?“, schlug Eccar vor und grinste breit.
Die beiden Elfen tauschten einen kurzen, aufgeregten Blick und nickten, sichtlich begeistert von der Idee.
Dann drehte sich Eccar zu Erend um und warf ihm einen vielsagenden Blick zu. Es war der Blick von jemandem, der wusste, dass er seinen Freund gleich seinen Gedanken überlassen würde.
Erend seufzte und schüttelte den Kopf. „Geh nur. Versucht nur, die Vorbereitungen nicht zu stören, okay?“
„Keine Sorge“, antwortete Eccar und winkte lässig über die Schulter, als die drei einen ruhigeren Korridor hinuntergingen.
Erend sah ihnen nach, wie sie um eine Ecke verschwanden, und seufzte diesmal tiefer. Er konnte nicht leugnen, dass Eccar seinen eigenen Charme hatte. Aber er konnte nicht umhin zu hoffen, dass ihre Abwesenheit die Vorbereitungen im Palast nicht behindern würde. Einen Magier und einen Bogenschützen zu verlieren, wenn auch nur vorübergehend, war in einer Zeit wie dieser nicht ideal.
Als Erend sich umdrehte, um seinen Weg fortzusetzen, sah er eine Gruppe elfischer Soldaten, die ihre Haltung synchron anpassten, ihre Gesichter eine Mischung aus Konzentration und Entschlossenheit. Der Anblick beruhigte ihn ein wenig.
Der Palast summte um ihn herum, als er seine stille Inspektion der Vorbereitungen fortsetzte, die Last seiner eigenen Unruhe lastete immer noch schwer auf seinen Schultern.
—
Erend beschloss, nach Aurdis zu suchen. Der Gedanke an sie ging ihm nicht aus dem Kopf. Nachdem er ein paar Diener gefragt hatte, erfuhr er, dass sie in Saeldirs Gemächern war. Saeldir selbst war gerade beim König und seinem Rat.
Er näherte sich der Tür und klopfte leise.
„Herein“, rief Aurdis‘ sanfte Stimme von innen.
Erend öffnete die Tür und trat ein. Der Raum war ordentlich aufgeräumt und strahlte eine kontrollierte Unordnung aus.
Schriftrollen und Bücher waren ordentlich in Regalen gestapelt, aber auf dem Boden lagen offene Bücher und Diagramme verstreut.
Aurdis saß inmitten all dessen und studierte konzentriert ein großes Buch. Sie kritzelte konzentriert Notizen auf ein Stück Pergament.
„Hey“, sagte Erend zur Begrüßung.
Aurdis schaute bei dem Geräusch auf, ihre silbernen Augen weiteten sich überrascht und leuchteten dann vor Freude auf. Sie schob sofort ihre Arbeit beiseite, stand auf und durchquerte mit wenigen schnellen Schritten den Raum.
„Erend!“, rief sie. Ohne zu zögern schlang sie ihre Arme fest um ihn und legte ihren Kopf kurz an seine Brust. Dabei hatten sie sich erst vor ein paar Tagen gesehen.
Erend spürte, wie ihn eine Welle der Ruhe überkam, als er die Umarmung erwiderte und sie sanft in seine Arme schloss.
„Ich hätte nicht erwartet, dich so schnell wiederzusehen“, sagte Aurdis und löste sich ein wenig von ihm, um zu ihm aufzublicken, wobei ihre Hände leicht auf seinen Armen ruhten. „Du weißt also von dem Problem?“
Erend nickte leicht. „Ja, ich weiß. Die Macht hat es mir gesagt. Ich dachte, ich schaue erst mal nach dir.“
Ihr Lächeln wurde sanfter und ihr Gesicht verdüsterte sich ein wenig. Sie strich sich eine lose Haarsträhne aus dem Gesicht. Sie deutete auf die verstreuten Materialien im Raum.
„Ich habe versucht, mehr über die Magie von Saeldir herauszufinden, die ich zur Verstärkung der Barrieren gebrauchen könnte“, sagte Aurdis.
Erend warf einen Blick auf die Diagramme und Notizen, die komplizierten Runen und Symbole, die ihm unbekannt waren. „Hast du was Brauchbares gefunden?“
Aurdis seufzte und ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich für einen Moment. „Einiges, aber nicht genug. Wenn es sich um Laston handelt, weiß ich nicht, ob diese Zaubersprüche halten werden. Aber ich versuche es.“
Erend legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter. „Alles wird gut.“
Ihr Lächeln kehrte zurück, wenn auch nur schwach. „Und du? Sag mir, was du weißt.“
Erend zögerte, dann zuckte er mit den Schultern. „Ich werde versuchen, mich auf alles vorzubereiten, was als Nächstes kommt, falls der König Hilfe braucht. Eccar … unterhält sich wie immer selbst.“
Aurdis runzelte bei seinen Worten die Stirn, ihre Augenbrauen zogen sich besorgt zusammen. „Was meinst du damit?“, fragte sie und neigte leicht den Kopf.
„König Gulben hat gesagt, er will sich nicht weiter auf uns verlassen. Er will, dass die Elfen diese Bedrohung selbst bewältigen“, sagte er.
Aurdis nickte langsam und sah nachdenklich aus. „Ah, ich verstehe. Bitte versteh das nicht falsch, Erend. Der König muss seinen Stolz wahren. Es ist nicht so, dass sie deine Hilfe nicht zu schätzen wissen – es ist nur …“
„Nein, nein“, unterbrach Erend sie abweisend mit einer Handbewegung. „Ich verstehe schon. Eccar und ich verstehen das. Das ist ihr Kampf.“
Bevor sie antworten konnte, begann ein schwaches orangefarbenes Leuchten durch den Raum zu flackern und warf wechselnde Schatten an die Wände. Die Kugel auf einem Sockel in der hinteren Ecke pulsierte und wirbelte chaotisch herum.
Aurdis‘ Augen weiteten sich alarmiert, sie wirbelte herum und eilte zu der Kugel. „Mit der Barriere stimmt etwas nicht“, murmelte sie.
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