Erend schwebte in der Luft, schlug regelmäßig mit den Flügeln und starrte auf die wirbelnden Portale hinter dem Mann in der schwarzen Robe. Sein anfänglicher Angriffsdrang wich Zögern, als er sah, wie sich hinter dem Mann zehn weitere Portale materialisierten.
Der Mann in der Robe lachte leise. „Was ist los, Drachengeburt? Du siehst irgendwie nervös aus. Zittern deine verdammten Schuppen beim Anblick der Schöpfungen meines Herrn?“
Erend ballte die Fäuste und zwang sich, einen neutralen Gesichtsausdruck zu bewahren. Der Anblick war in der Tat beunruhigend. Aber nicht so, wie der Mann in der Robe annahm.
„Es geht nicht um mich. Es geht um den Palast. Die Verteidigungsanlagen der Elfen … Werden sie dem standhalten?“
Erend wandte seinen Blick kurz zu dem Palast hinter ihm. Die einst unberührten Felder und Wälle waren nun Schauplatz hektischer Aktivitäten.
Soldaten bemühten sich, ihre Stellungen zu befestigen, während Magier ihre Gesänge verstärkten und die Barriere mit Schutzschichten überzogen.
Selbst aus dieser Entfernung konnte er ihre Angst spüren.
Aus den Portalen tauchten die mechanischen Vögel auf, deren glatte Metallrahmen in der Sonne glänzten. Einer nach dem anderen flogen die riesigen Konstruktionen näher an Erend heran. Rote Energie pulsierte durch die seltsamen Lichtsymbole an ihrer Außenseite. Erend befürchtete, dass es sich um eine Verschmelzung von Magie und Technologie handeln könnte.
„Elf“, murmelte Erend leise, als der letzte Vogel auftauchte und sich der Formation anschloss, die nun bedrohlich vor ihm und dem Elfenpalast schwebte.
Der Mann in der Robe neigte den Kopf und kniff amüsiert seine leuchtend blauen Augen zusammen. „Du siehst wirklich schockiert aus. Sogar ängstlich. Das steht dir gut.“
Erend ignorierte die Stichelei und sprach mit leiser, fester Stimme. „Hat Laston diese Dinger gebaut?“
„Natürlich“, antwortete der Mann mit einem Grinsen und deutete dramatisch auf die schwebenden Maschinen. „Großartig, nicht wahr? Eine Mischung aus Technologie und Magie. Sie sind nicht aufzuhalten.“
Erends Blick wurde schärfer, als seine Drachenaugen aufleuchteten und sich seine Pupillen zu Schlitzen verengten.
Ein orangefarbenes Leuchten entzündete sich in ihnen und tauchte sein Gesicht in einen schwachen orangefarbenen Schimmer. Er musterte die mechanischen Vögel aufmerksam und folgte den komplizierten Runen, die in ihre metallischen Körper eingraviert waren.
Er seufzte. Die seltsamen Lichtsymbole waren nicht nur Verzierungen, sondern aktive Runen, die vor magischer Energie pulsierten. Das war nicht nur fortschrittliche Technologie, sondern eine tödliche Verbindung von Magie und Maschinerie.
Der magische Kern in jedem Vogel strahlte Kraft aus und machte sie gefährlicher, als er befürchtet hatte.
„Scheiße“, fluchte Erend leise. „Das ist nicht gut.“
Der Mann in der Robe grinste, als hätte er seine Unruhe gespürt. „Beeindruckt, nicht wahr? Mein Herr hat dein primitives Verständnis von Magie übertroffen. Du wirst bald sehen, wie machtlos du bist.“
Erend atmete langsam aus, während seine Gedanken kreisten. Sein Instinkt sagte ihm, dass die unmittelbare Gefahr nicht von ihm ausging. Die mechanischen Vögel waren zwar einschüchternd, stellten aber keine direkte Gefahr für seinen Drachenblutkörper dar.
Aber die Verteidigung der Elfen? Das war eine andere Geschichte.
Die Gestalt hob einen Arm und schnippte mit den Fingern. Ein scharfer, hallender Klang ertönte und setzte die mechanischen Vögel in Bewegung. Lies die neuesten Geschichten über das Imperium
Sie breiteten ihre Flügel aus, schwangen sich in die Luft und formierten sich zu einer tödlichen Formation.
„Mal sehen, wie gut deine Drachenblutkraft damit zurechtkommt!“, sagte der vermummte Mann.
Erends Muskeln spannten sich an, und er breitete seine Flügel aus, um zum Angriff überzugehen. Er wollte dem Mann nicht seine wahre Stärke zeigen, bevor Laston selbst auftauchte.
Die Anzahl der mechanischen Vögel war nicht überwältigend, und Erend war zuversichtlich, dass die Verteidiger des Palastes vorerst mit ihnen fertig werden würden.
Der vermummte Mann war jedoch eine ganz andere Geschichte. Erend war der Meinung, dass er sich um ihn kümmern sollte, und es war auch wichtig, ihn gefangen zu nehmen, denn er brauchte Antworten über Laston und seine Pläne.
Erends Flügel schlugen auf, und im nächsten Moment schoss er vorwärts, so schnell, dass es schien, als wäre er verschwunden.
Im Handumdrehen tauchte er direkt vor dem Mann wieder auf. Dieser erstarrte vor Schreck und Ungläubigkeit. Seine leuchtend blauen Augen weiteten sich, weil er von Erends rasender Geschwindigkeit völlig überrascht war.
Ohne ein Wort zu sagen, streckte Erend seine Hand aus, um den Mann an der Kehle zu packen. Sein Gesichtsausdruck blieb kalt.
Aber die Reflexe des Mannes, die durch eine Kombination aus fortschrittlicher Technologie und Magie geschärft waren, setzten gerade noch rechtzeitig ein.
Die Hand des Mannes schoss nach oben und fing Erends Griff nur wenige Zentimeter vor seinem Hals ab. Ihre Kräfte prallten für einen kurzen Moment aufeinander und erzeugten eine Schockwelle, die durch die Luft um sie herum ging.
Erend hob eine Augenbraue. „Oh? Das ist beeindruckend.
So eine Technik habe ich bisher nur in Filmen gesehen.“
Seine beiläufige Bemerkung schien den Mann noch mehr zu verunsichern, sein Gesichtsausdruck wechselte von Selbstsicherheit zu Überraschung. „Was …?“
Der Mann ließ sich jedoch nicht so leicht ablenken. Bevor Erend seinen Vorteil ausnutzen konnte, bewegte sich der andere Arm des Mannes blitzschnell. Eine glatte Metallwaffe ragte unter seinem Umhang hervor, deren Lauf vor Energie summte.
BANG!
Die Waffe feuerte, ein schriller Knall hallte durch die Luft, als der Schuss Erend mitten in die Brust traf.
Die Wucht des Aufpralls schleuderte ihn nach hinten, seine Flügel breiteten sich aus, um das Gleichgewicht wiederzufinden.
Erend kam in der Luft zum Stehen, eine schwache Brandspur war auf seiner Brustpanzerung zu sehen. Er kniff die Augen zusammen und starrte den Mann an.
Der Angriff war stark genug gewesen, um ihn zurückzustoßen, aber seine Drachenblut-Schuppen hatten den größten Teil des Schadens absorbiert.
Der Mann grinste und senkte seine Waffe leicht. „Du stehst noch? Du bist zäher, als ich dachte.“
Erend richtete sich auf und wischte den leichten Rauch von seiner Rüstung. „Das musst du schon besser machen, Junge“, sagte er mit ruhiger Stimme, obwohl das Flackern in seinen Augen seine wachsende Ungeduld verriet.
Der Mann in der Kapuze lachte leise. „Du hast diesen Angriff tatsächlich überstanden. Kein Wunder, dass mein Herr mir gesagt hat, ich solle vorsichtig mit dir sein.
Aber werd nicht übermütig, du bist nicht der Einzige, der hier etwas Besonderes ist.“
Bevor Erend antworten konnte, hob der Mann den Arm, und ein durchscheinender Schild aus schimmernder Energie materialisierte sich um ihn herum. Runen flackerten über dessen Oberfläche und leuchteten schwach, während sie die Barriere mit Energie versorgten.
Erend kniff die Augen zusammen. Wieder magisch aufgeladene Technologie.
Erend streckte seine Flügel aus und schoss erneut vorwärts. Der Mann hatte kaum Zeit zu reagieren, als Erend seine Faust gegen den Schild schlug.
Eine Schockwelle breitete sich vom Aufprallpunkt aus, und die Runen leuchteten hell auf, als sie den Schlag absorbierten.
Der Schild hielt stand, aber an seiner Oberfläche begannen Risse zu entstehen.
Der Mann biss die Zähne zusammen und verlor zum ersten Mal seine Zuversicht.
Laston hatte ihm versichert, dass ihre Verschmelzung von Magie und Technologie der Magie der Elfen allein weit überlegen sei. Aber gegen den Drachengeburt? Das sei eine ganz andere Sache, hatte er ihm gesagt.
Jetzt, wo er Erend gegenüberstand, konnte der Mann verstehen, warum Laston so vorsichtig war, wenn er über den Drachengeburt sprach.
Erends Geschwindigkeit und Kraft übertrafen seine Erwartungen und zwangen den Mann, seine Strategie zu überdenken.
Mit einem scharfen Atemzug leitete er mehr Energie in den durchsichtigen Schild, dessen Runen heller aufleuchteten, als sie die Energie aufnahmen. Funken sprühten über die Oberfläche, während der Schild unheilvoll zu summen begann.
„Mal sehen, wie du damit klarkommst!“, knurrte der Mann.
Eine Welle elektrischer Energie brach aus dem Schild hervor, rote Blitze zuckten wild, bevor sie sich auf Erend konzentrierten. Die geladene Energie traf ihn mit solcher Wucht, dass der Himmel in einem blendenden roten Schein erstrahlte.
Der Aufprall war gewaltig, die Elektrizität versengte die Luft und hüllte Erend vollständig ein. Die schiere Kraft des Angriffs schien stark genug, um alles zu verbrennen.
Der Blitz löste sich auf und Rauch und Asche wirbelten dort, wo Erend gestanden hatte. Für einen Moment gestattete sich der Mann ein flüchtiges Gefühl der Befriedigung.
Doch als sich der Rauch lichtete, wich seine Zufriedenheit ungläubigem Staunen.
Erend schwebte unverletzt an derselben Stelle, seine Silhouette tauchte aus dem Dunst auf.
Seine Kleidung und Rüstung waren verbrannt und gaben nun eine humanoide Gestalt frei, die von glänzenden roten und schwarzen Schuppen bedeckt war.
Die Schuppen schimmerten wie geschmolzenes Metall.
Erend rollte mit den Schultern, kleine Flammen züngelten an den Rändern seiner Schuppen. Seine orangefarbenen Augen brannten heller, die Intensität der Kraft in diesen Augen durchdrang das Selbstvertrauen des Mannes wie ein Messer.
Der Mann machte einen Schritt zurück, sein Herz pochte in seiner Brust. Seine Augen waren nun voller Vorsicht.
Erend grinste mit seinem Drachen Gesicht.
Ohne Vorwarnung stürzte Erend vorwärts und schlug mit seiner schuppigen Faust mit noch größerer Wucht auf den durchsichtigen Schild.
Die Risse, die sich wie ein Spinnennetz über die Oberfläche ausbreiteten, wurden immer größer, und die Runen hatten Mühe, die Energie zusammenzuhalten.
Der Schild gab unter Erends unerbittlichen Schlägen nach. Funken und Energiesplitter flogen in alle Richtungen, als die Barriere zerbrach und ihn völlig ungeschützt zurückließ.
„Reden wir“, knurrte Erend und legte seine schuppige Hand mit unerbittlicher Kraft um die Kehle des Mannes. „Und du wirst mir alles über Laston erzählen.“
Der Mann krallte sich an Erends Griff fest, seine leuchtend blauen Augen weit aufgerissen vor Angst. Zum ersten Mal wurde ihm klar, dass er es mit etwas weitaus Gefährlicherem zu tun hatte.
Der Mann lachte gequält. „Ich gebe zu, dass du mächtig bist, Drachengeburt. Aber letztendlich bist du immer noch ein primitives Wesen.“
Bevor Erend seinen Griff festigen konnte, begann die Gestalt des Mannes zu flackern und sich zu verzerren, bis sein Körper sich in eine Kaskade aus flackerndem Licht auflöste. Das Gefühl glitt durch Erends schuppige Finger, und der Mann verschwand vollständig.
Eine Sekunde später tauchte er mehrere Meter hinter Erend wieder auf. Er hob seine Hand in einer befehlenden Geste.
Auf sein Signal hin brachen drei der mechanischen Vögel aus ihrer Formation aus und schnitten mit ihren glatten Metallflügeln durch die Luft, während sie Erend angriffen.
Ihre leuchtend roten Kerne pulsierten bedrohlich, und ihre scharfen, mit Runen verzierten Krallen glänzten im Sonnenlicht wie tödliche Klingen.
—
