Die Luft war voller Entschlossenheit, als Commander Varok sich vorbeugte und seinen silbernen Blick über die Karte auf dem Tisch schweifen ließ.
Varok fing an.
„Also, wir haben beschlossen, dass der Blackrock Pass unser nächstes Ziel ist. Aber das wird nicht einfach. Ihre Verteidigung wird stark sein und das Gelände wird uns zu schaffen machen. Wir brauchen einen Plan.“
Er wandte sich an Lira, die Anführerin der Späher. „Lira, dein Team ist für die Aufklärung zuständig. Wir brauchen genauere Informationen über die Positionen des Feindes, seine Patrouillenrouten und die Aufstellung seiner Verteidigung. Wie schnell kannst du uns das liefern?“
Lira nickte und sagte: „Gib mir drei Tage. Meine Späher kennen den Pass wie ihre Westentasche. Wir werden alle Engpässe und Schwachstellen kartografieren, bevor wir loslegen.“
„Gut“, antwortete Varok. „Tovan, du arbeitest eng mit Lira zusammen, um sicherzustellen, dass ihre Späher die nötige Unterstützung im Kampf erhalten. Wenn der Feind sie entdeckt, ist es deine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sie lebend herauskommen.“
Tovan nickte mit ernster Miene. „Verstanden, Sir.“
Varoks Blick wanderte zu Brogar. „Brogar, deine Truppen werden den Angriff anführen, sobald wir die äußeren Verteidigungslinien durchbrochen haben. Der Feind wird alles geben, um uns aufzuhalten, und es liegt an dir, seine Reihen zu durchbrechen.“
Brogar knackte mit den Fingerknöcheln und sah entschlossen aus. „Wir halten die Front. Sorgt nur dafür, dass die Belagerungswaffen bereit sind.“
Renna trat vor, ihre Stimme klang selbstbewusst wie die einer erfahrenen Handwerkerin.
„Ich werde persönlich die Herstellung der Waffen überwachen. Mit den Materialien, die wir geborgen haben, können wir Katapulte und Rammböcke bauen, die stark genug sind, um alles zu durchbrechen, was sie aufgestellt haben. Ich brauche einen Tag, um die Prototypen fertigzustellen. Ich denke, wir brauchen nur einen für diesen Angriff.“
„Dann bekommst du ihn“, versicherte Varok ihr, bevor er sich an Elena wandte. „Elena, deine Heiler werden eine Feldstation direkt außerhalb der Kampfzone einrichten. Wir können es uns nicht leisten, jemanden zu verlieren, wenn wir es vermeiden können.“
Elena nickte, wobei ihr sanftes Auftreten den stählernen Blick in ihren Augen nicht milderte. „Mein Team ist bereit. Wir werden sie verarzten und wieder in den Kampf schicken.“
Nerin, der Leiter der Fernmeldetruppe, beugte sich vor. „Ich halte die Kommunikation aufrecht. Egal, wie tief wir in den Pass vordringen, hoffentlich haben Sie eine klare Verbindung zu jedem Trupp.“
Varok wandte sich an Darek. „Darek, Sie koordinieren den Angriff. Arbeiten Sie mit Renna und Lira zusammen, um sicherzustellen, dass die Belagerungswaffen zur richtigen Zeit am richtigen Ort eintreffen. Das Timing ist entscheidend.“
Darek fuhr mit dem Finger über die Karte und runzelte nachdenklich die Stirn. „Verstanden.“
Schließlich sah Varok Kael an. Der Schattenagent stand schweigend da und starrte konzentriert auf die Karte.
„Kael, ich will, dass du ihren Kommandoposten infiltrierst. Wenn du ihre Anführer ausschalten oder ihre Verteidigung von innen sabotieren kannst, könnte das das Blatt zu unseren Gunsten wenden.“
„Wird erledigt, Commander. Die werden nicht wissen, wie ihnen geschieht“, sagte Kael.
Varok richtete sich auf und ließ seinen Blick über die vor ihm versammelten Anführer schweifen.
„Diese Mission wird gefährlich. Viele von uns werden vielleicht nicht zurückkommen. Aber wenn wir Erfolg haben, versetzen wir den Eindringlingen einen schweren Schlag und senden eine Botschaft, dass man uns nicht unterschätzen darf. Zeigen wir ihnen, was es bedeutet, für unsere Welt zu kämpfen.“
Eccar, der bis jetzt geschwiegen hatte, trat vor.
„Ich werde den Angriff an der Seite von Brogars Vorhut anführen. Ihre Truppen wissen nicht, wie sie mit mir umgehen sollen, und diese Ablenkung wird euch die nötige Gelegenheit verschaffen“, sagte Eccar.
Varok nickte.
„Deine Anwesenheit wird den Ausschlag geben, Lord Dragonborn. Mit dir an der Front steigen unsere Erfolgschancen um das Zehnfache.“
Die Anführer tauschten entschlossene Blicke aus, jeder war sich der Bedeutung seiner Rolle bewusst. Der Schwarzfels-Pass war ein gewaltiges Ziel, aber mit vereinten Kräften wussten sie, dass sie es schaffen konnten.
„Bereitet eure Divisionen vor“, befahl Varok. „Wir schlagen in drei bis fünf Tagen zu.“
Der Raum leerte sich, als die Anführer sich zerstreuten, um ihre Teams für die Mission vorzubereiten, die den Kriegsverlauf wenden könnte.
Als Eccar zurückblieb, kam Varok auf ihn zu und sprach mit leiser, aber aufrichtiger Stimme.
„Herr, Drachengeburt“, begann er mit fester Stimme, die jedoch von Dankbarkeit durchdrungen war, „ich kann dir nicht genug dafür danken, dass du uns zur Seite stehst. Allein deine Anwesenheit hat meinem Volk Hoffnung gegeben – etwas, das wir dringend gebraucht haben.“
Eccar verschränkte die Arme, sein Gesichtsausdruck war ruhig, aber entschlossen. „Hoffnung ist wichtig, Kommandant, aber ich helfe nur ein wenig. Die Kraft, diesen Krieg zu gewinnen, muss von dir und deinem Volk kommen.
Ach, und nenn mich einfach Eccar. Das ist okay.
Ich könnte die Angreifer sofort vernichten, ihre Streitkräfte mit einem Schlag auslöschen. Aber was würde euer Sieg dann bedeuten? Eine Freiheit, die euch von einem Außenstehenden geschenkt wurde, nicht etwas, das ihr euch mit eurem eigenen Blut und Schweiß verdient habt.“
Varok nickte langsam, sein Respekt für Eccar wuchs. Er hatte den Drachenblütigen schon immer als mächtigen Verbündeten geschätzt, aber dies zeigte eine Weisheit, die weit über sein Alter hinausging.
„Du willst, dass wir diesen Sieg selbst erringen“, sagte Varok. „Du hältst dich nicht zurück, weil du das hier nicht beenden kannst, sondern weil du verstehst, wie viel mehr es uns bedeuten würde, wenn wir es tun.“
Eccars Miene wurde weicher. Er lächelte.
„Es geht nicht um mich, Kommandant. Es geht um dein Volk. In einem Kampf wie diesem geht es darum, zu zeigen, wer ihr seid und wofür ihr bereit seid zu kämpfen. Wenn ich euch das nehme, würde das alles, wofür ihr kämpft, bedeutungslos machen, nicht wahr?“
Varok trat einen Schritt näher und legte eine Hand auf Eccars gepanzerte Schulter.
„Ich verstehe das und ich respektiere das mehr, als ich in Worte fassen kann.“
Ohne ein weiteres Wort drehten sich die beiden Krieger um und gingen zum Ausgang.
—
Das metallische Summen der Maschinen im Raum war das einzige Geräusch, als ein Mann regungslos dastand, sein großer Körper warf einen bedrohlichen Schatten auf die kalten Stahlwände. Seine dunkle Haut glänzte schwach im trüben Licht, seine gemeißelten Muskeln waren vor Anspannung angespannt.
Er stand am breiten Fenster und blickte auf die öde Einöde dahinter.
Die Welt draußen war öde, die zerklüftete Landschaft erstreckte sich endlos unter einem trostlosen, aschgrauen Himmel.
Seine Stirn war tief gerunzelt, sein Gesichtsausdruck hart, aber darunter verbarg sich eine Unruhe, die er nicht ignorieren konnte. Etwas nagte an seiner Brust, eine unsichtbare Kraft zerrte an seinem Herzen mit einer Beharrlichkeit, die ihn unruhig machte. Er ballte die Fäuste, seine kräftigen Hände krallten sich fest, als wolle er das Gefühl zerquetschen.
Er atmete scharf aus, und das Geräusch durchbrach die Stille wie ein Donnerschlag. Seine Gedanken kreisten und versuchten, dieses neue Gefühl zu verstehen.
„Was ist das?“
Es war keine Angst, dessen war er sich sicher. Seit dem Moment, als er diese Welt betreten hatte, hatte er nie Angst empfunden, denn die Stärke seiner Armee war unübertroffen.
Seit Beginn seiner Eroberungszüge hatte niemand auch nur annähernd versucht, sie herauszufordern. Er hatte kaum einen Finger rühren müssen.
Aber jetzt war dieses Gefühl anders. Es war seltsam, kroch unter seiner Haut und flüsterte in seinem Kopf, ein dunkles Versprechen von etwas, das er nicht verstand, aber instinktiv wusste, dass er es hassen würde.
Da draußen war etwas – etwas jenseits des leblosen Horizonts, das darauf wartete, dass er etwas unternahm.
Zum ersten Mal spürte der Mann die Last der Ungewissheit, die auf ihm lastete. Seine Lippen verzogen sich zu einer finsteren Grimasse, als er sich aufrichtete und seine massiven Schultern sich anspannten. Sein Herz pochte heftig in seiner Brust, nicht vor Angst, sondern vor dem dringenden Bedürfnis, etwas zu tun.
„Ich muss los und zerstören, was auch immer es ist“, knurrte er.
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