Eccar verschwendete keine Zeit, nachdem er den letzten Angreifer erledigt hatte. Mit einem kraftvollen Sprung stürzte er sich auf Kael, Tovan und ihr Team.
Das Geräusch seiner schweren Landung ließ sie zusammenzucken, als er neben ihnen auftauchte. Seine schwarze Rüstung, die ihrer ähnelte, verschmolz mit den Schatten der felsigen Landschaft.
„Alle unversehrt?“, fragte Eccar mit scharfem Tonfall und ließ seinen durchdringenden Blick über sie schweifen. Seine Präsenz strahlte Autorität und Zuversicht aus, obwohl das Adrenalin noch in ihren Adern pulsierte.
Kael nickte mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit im Gesicht. „Uns geht es gut. Du hast keinen einzigen übrig gelassen, oder?“
Eccar zuckte mit den Schultern, zog seine Klauen in seine Handschuhe zurück und hinterließ keine Spuren ihrer tödlichen Arbeit. „Keine Sorge, sie sind alle tot. Lasst uns weitergehen. Wir sind noch nicht aus der Gefahr.“
Tovan atmete tief aus, seine Anspannung ließ nach, als er auf die Schwebeschlitten deutete. „Wir haben das Material. Jetzt müssen wir nur noch ohne weitere Zwischenfälle zurückkommen.“
Eccar nickte, dann ließ er seinen Blick umherschweifen und musterte die Umgebung mit akribischer Genauigkeit. Das leise Summen des Signalstörers über ihnen sorgte für einen seltenen Moment der Sicherheit, da er die Kommunikation des Feindes unterbrach und ihre Bewegungen verschleierte. Dennoch wollte er kein Risiko eingehen.
„Die Störung hält vorerst an“, sagte er. „Aber wir sollten nicht unvorsichtig werden. Bewegt euch schnell und seid auf alles vorbereitet.“
Das Team setzte seinen Rückzug fort und schleppte die Schwebeschlitten durch das unwegsame Gelände. Trotz ihrer Erschöpfung schien Eccars Anwesenheit ihre Entschlossenheit zu stärken und ihnen ein Gefühl der Sicherheit zu geben.
Kael und Tovan tauschten Blicke aus, ihre Gesichter voller unausgesprochener Bewunderung für den Drachenblütigen, der im Alleingang das Blatt gewendet hatte. Ihre Teamkollegen empfanden genauso.
Doch Eccar wies ihre Ehrfurcht mit einer kurzen Geste zurück und forderte sie auf, konzentriert zu bleiben, bevor sie etwas sagen konnten.
„Spart euch eure Worte für später“, sagte er. „Das ist noch lange nicht vorbei.“
Das taten sie auch. Dann vergingen ein paar Minuten in konzentrierter Stille, während sie ihre Beute herbeibrachten.
Schließlich erreichte die Gruppe den Eingang zur unterirdischen Heimat. Drei Krieger in schwarzer Rüstung bewachten den versteckten Durchgang mit gezückten Waffen. Erst als sie Eccar mit dem Team auftauchen sahen, entspannten sie sich und ihre Anspannung wich Erleichterung.
„Macht auf“, befahl Tovan.
Die Wachen sprangen in Aktion und deckten sofort einen versteckten Eingang unter einer getarnten Felswand auf. Der Gang tat sich weit auf. Als der letzte aus dem Team mit den Schwebeschlitten hineinging, versiegelten die Krieger den Eingang hinter ihnen und murmelten Beschwörungsformeln, die ihn mit mehreren Schichten schützender und verdeckender Magie umhüllten.
Die Luft wurde kühler, als sie in das unterirdische Heiligtum hinabstiegen. Die Wände leuchteten schwach durch eingravierte Runen, die sie tiefer in das Herz der Festung ihres Widerstands führten. Als sie die Hauptkammer erreichten, begann sich die Anspannung, die das Team erfasst hatte, zu lösen.
In dem Moment, als sie eintraten, brach in der unterirdischen Siedlung Jubel aus. Männer, Frauen und Kinder drängten sich um sie herum, ihre Gesichter strahlten, als sie die Schlitten mit den gestohlenen Materialien sahen.
Jubelrufe hallten von den Wänden der Höhle wider, und für einen kurzen Moment schien Hoffnung die Luft zu erfüllen.
„Wir haben es geschafft!“, rief jemand.
„Eccar!“, riefen andere mit ehrfürchtiger Stimme.
Kael musste lächeln, seine frühere Angst schwand angesichts der Freude seines Volkes. Er wandte sich an Eccar, der etwas abseits stand und ein kleines Lächeln auf den Lippen hatte.
„Du bist der Grund, warum wir es zurückgeschafft haben“, sagte Kael. „Sie sollten wissen …“
„Später“, unterbrach ihn Eccar. „Jetzt feiert erst mal, aber lasst eure Wachsamkeit nicht nach. Das ist nur ein Sieg in einem langen Krieg.“
Eccar konnte es nicht zulassen, dass sie sich zu sehr über diesen kleinen Sieg freuten. Sie hatten noch viel zu tun.
Kael nickte und erkannte die Weisheit in seinen Worten. Dennoch war der Anblick ihrer jubelnden, klatschenden und sogar vor Erleichterung weinenden Leute Balsam für ihre müden Seelen. Es war das erste Mal, dass niemand getötet worden war, als sie draußen auf einer Mission wie dieser waren.
Eccar gestattete sich schließlich ein kleines, flüchtiges Lächeln, bevor er vortrat und seine Stimme wie ein Messer durch den Lärm schnitt.
„Ruh dich aus, solange du kannst. Wir müssen das Material organisieren und die Waffen basteln, damit wir für das, was kommt, bereit sind.“
Die Menge verstummte für einen Moment, dann brach erneut Jubel aus. Trotz seiner stoischen Haltung klangen Eccars Worte beruhigend und hoffnungsvoll. Vorerst hatte der Widerstand eine Schlacht gewonnen, und die Moral war gestiegen.
—
Ein paar Stunden später.
Die Luft in der schwach beleuchteten Kriegskammer summte vor der Energie des Sieges. Die Anführer der Trupps hatten sich wieder um den großen runden Tisch versammelt, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Entschlossenheit und seltener Freude.
Kommandant Varok saß an der Spitze, seine vom Kampf gezeichneten Züge wurden durch ein seltenes Lächeln gemildert.
Eccar lehnte an der Wand in der Nähe, seine Präsenz war beeindruckend, aber unaufdringlich.
Das Gemurmel verstummte, als Varok sich räusperte und alle Blicke auf sich zog.
„Die Mission war ein Erfolg“, begann er mit rauer Stimme, in der Stolz mitschwang. „Und wir sind alle lebend zurückgekehrt. Das allein ist schon ein Sieg, den wir feiern sollten.“
Eine Welle des Nicken und zustimmenden Gemurmels ging durch den Raum. Renna, die Chefwaffenschmiedin, lächelte schwach.
„Das haben wir vor allem dir zu verdanken, Lord Dragonborn“, sagte sie und warf Eccar einen Blick zu.
Alle Augen richteten sich auf ihn. Eccar neigte den Kopf mit einem kleinen Lächeln, sein durchdringender Blick war ruhig.
„Der Erfolg der Mission war eine Teamleistung“, antwortete er mit fester Stimme. „Jeder von euch hat seinen Teil beigetragen. Das sollten wir nicht vergessen. Ich habe nur für Ablenkung gesorgt.“
Varok schlug mit der Faust auf den Tisch. „Bescheidenheit beiseite, Eure Intervention war entscheidend, mein Herr. Ohne Euch hätten wir es vielleicht nicht geschafft. Dank dieses Erfolgs haben wir jetzt eine Chance, das Blatt zu wenden.“
Die Anwesenden beugten sich vor und konzentrierten sich wieder auf das Geschehen. Renna tippte auf die Tischkante und lenkte die Aufmerksamkeit auf den Materialbericht, der vor ihr ausgebreitet lag.
„Diese Ressourcen sind von unglaublicher Qualität. Wir können sofort mit der Herstellung der Belagerungswaffen beginnen und unsere Truppen mit modernerer Ausrüstung ausstatten.“
Varok nickte. Entdecke Geschichten im Imperium
„Mach das. Je schneller wir uns bewaffnen können, desto stärker wird unser nächster Schlag sein.“ Er wandte seine Aufmerksamkeit der Karte zu, die in die Tischplatte eingraviert war. „Apropos, wir müssen unser nächstes Ziel festlegen.“
Kael, der am anderen Ende des Tisches saß, beugte sich vor.
„Die Angreifer bauen an mehreren wichtigen Stellen die Mineralien unserer Welt ab. Ihre Aktivitäten dort sind für ihre Kriegsmaschinerie von entscheidender Bedeutung. Wenn wir diese Minen ausschalten, unterbrechen wir ihre Versorgungslinien.“
„Einverstanden“, stimmte Tovan zu. „Die Minen sind jedoch stark befestigt. Wir brauchen eine solide Strategie und gute Koordination, wenn wir Erfolg haben wollen.“
Dareks Blick wanderte über die Karte. Er ging zum Tisch und fuhr mit dem Finger über eine der markierten Stellen, eine abgelegene Mine tief in einer Bergkette.
„Hier“, sagte er. „Ihre Bergbauanlage im Schwarzfels-Pass. Das ist ein wichtiger Knotenpunkt in ihrer Versorgungskette. Wenn wir sie ausschalten, wird das ihre Operationen massiv beeinträchtigen.“
Varok kniff nachdenklich die Augen zusammen. „Ein mutiger Schritt. Der Blackrock Pass ist gefährliches Terrain, und ihre Verteidigung wird dort stark sein. Aber wenn wir präzise und mit genügend Kraft zuschlagen, können wir es schaffen. Und ich glaube, dass sie niemals damit gerechnet haben, dass wir dort zuschlagen, weil sie uns unterschätzen.“
„Dann lass mich die Waffen vorbereiten. Ich werde die stärkste Ausrüstung schmieden, die wir je hatten. Mit dem Drachenblütigen an unserer Spitze glaube ich, dass wir das schaffen können“, sagte Renna.
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