Eccar stand still in der großen Halle und wartete, während die Minuten vergingen. Sein Blick wanderte ab und zu über die feierlichen Steinwände. Die ältere Frau, die vor ihm saß, ließ ihn nicht aus den Augen.
Er spürte den Druck ihres Blicks. Es war nicht nur Neugier, sondern etwas Tieferes. Sie hatte Hoffnung, als würde sie glauben, dass er endlich das Leiden beenden könnte, das ihr Volk schon so lange plagte.
Er warf ihr einen Blick zu und sah Tränen in ihren Augen. Obwohl ihr Gesichtsausdruck ruhig war, strahlten ihre Augen eine unausgesprochene Bitte aus.
Eccar bewegte sich unruhig, da er sich unter ihrem wachsamen Blick etwas unbehaglich fühlte. Er verstand ihre Hoffnung, wusste aber nicht recht, wie er auf die Ehrerbietung reagieren sollte, die sie ihm entgegenbrachte. Also wartete er in respektvoller Stille.
Neben ihm standen Elena, Darek und Tovan, die selbstbewusster wirkten. Ihre Haltung war entschlossener. Die Ereignisse zuvor, als sie gesehen hatten, wie Eccar die Angreifer mit erschreckender Leichtigkeit ausgeschaltet hatte, hatten ihren Mut wiedergeweckt.
Sie teilten ein unverkennbares Gefühl der Zuversicht, als ob allein seine Anwesenheit sie vor der Dunkelheit schützen könnte, die über ihrer Welt lag. Wie die Älteste sahen auch sie Eccar als Leuchtfeuer und Antwort auf ihr Leiden.
Endlich betraten die anderen vier Ältesten den Raum. Dann nahm jeder von ihnen seinen Platz neben der älteren Frau ein. Ihre Roben waren dunkelbraun und abgetragen und raschelten, als sie sich auf ihre Stühle setzten und ihre Blicke Eccar zuwandten.
Die Intensität ihres Blickes war unverkennbar und vermischte sich mit einem Funken Erwartung. Eccar war sich sicher, dass er in dieser Welt oft so empfangen werden würde – mit einer Mischung aus Angst, Ehrfurcht und Hoffnung.
Der Älteste unter ihnen, ein alter Mann mit wallendem silbernem Bart und scharfen, weisen Augen, erhob sich leicht von seinem Stuhl und neigte den Kopf.
„Willkommen, Drachengeburt“, sagte er mit einer Stimme, die von Respekt und Vorsicht geprägt war. Wie sich herausstellte, waren alle über seine Ankunft informiert worden.
Eccar antwortete mit einer respektvollen Verbeugung und einem leichten Lächeln, während er spürte, wie sich das Gewicht der Aufmerksamkeit auf ihn legte.
„Wir haben lange darauf gewartet, dass deine Macht in unsere Welt kommt“, fuhr der Älteste fort. „Um den Feinden entgegenzutreten, die unser Land verwüstet haben.“
Sein Blick schwankte nicht, während er Eccar musterte. „Wirst du uns helfen, diesen Frieden zu finden, Drachengeborener?“
Eccar hielt den Blick des Ältesten fest und spürte die stille Entschlossenheit und Stärke hinter ihren Bitten. Er konnte die Last seiner Anwesenheit unter ihnen spüren und die Hoffnungen, die sie auf seine Schultern legten, und er verstand die Schwere dessen, was vor ihnen lag.
Eccar hatte das Gefühl, dass das alles ziemlich problematisch werden könnte. Aber dann erinnerte er sich daran, dass er auch zu etwas wie der Großen Katastrophe werden könnte – einem Drachenblütigen, der von der Macht korrumpiert wurde. Also war es definitiv besser, Probleme zu haben, weil man Menschen half, als ein Monster zu werden, oder? Er würde niemals ein Monster werden, wenn er seine Kräfte einsetzte, um ihnen zu helfen.
Nach einer kurzen Pause nickte Eccar und antwortete mit fester Stimme: „Ich werde tun, was ich kann.“
Die Ältesten tauschten Blicke aus, ihre Mienen hellten sich auf, einige wagten sogar ein schwaches Lächeln. Zum ersten Mal seit langer Zeit erlaubten sie sich Hoffnung, und das brachte ihnen ein wenig Glück.
Eccar sah sie sich genau an. Ihre Gesichter waren von Jahren der Trauer und Not gezeichnet, aber jetzt zeigten sie endlich einen Funken Hoffnung.
Einer von ihnen, ein drahtiger Mann mit eisengrauem Bart und tiefer, hallender Stimme, sagte: „Darf ich deinen Namen erfahren?“
Eccar senkte leicht den Kopf. „Ihr könnt mich Eccar nennen.“
„Eccar …“, murmelte der Älteste nachdenklich und ließ den Namen auf der Zunge zergehen, als wolle er seine Bedeutung kosten. Er hielt inne und sein Blick wurde kurz unscharf. „Das ist ein guter Name“, sagte er schließlich mit einem leichten Nicken, obwohl Eccar spürte, dass es nur Höflichkeit war. Er fand seinen Namen nicht besonders toll.
Er antwortete nicht, sondern lächelte nur leicht, um zu zeigen, dass er verstanden hatte.
Nach einer kurzen Pause nickten die Ältesten einander zu und ließen die Höflichkeitsfloskeln beiseite. Der Anführer, der Älteste unter ihnen, beugte sich leicht vor.
„Lasst uns offen über die Notlage sprechen, in der wir uns befinden.“ Seine Stimme klang ernst. „Sag mir, Eccar, wie viel weißt du über unsere Welt?“
Eccar räusperte sich, blickte von einem abgekämpften Gesicht zum nächsten und erinnerte sich an die Qualen, die er draußen gesehen hatte, und an die Geschichten, die Elena und ihre Kameraden erzählt hatten.
„Ich weiß, dass Eindringlinge euer Land seit Jahrhunderten verwüsten. Ich habe von der Zerstörung gehört, die sie angerichtet haben, von den Leiden, die euer Volk erdulden musste.“
Die Ältesten hörten zu und nickten, aber ihre Blicke drängten ihn, fortzufahren.
„Zerstörung“, sagte einer der Ältesten fast spöttisch, seine Stimme voller Trauer und Wut. „Die Eindringlinge haben weit mehr als das getan.“
Sein Blick verdunkelte sich, und er wandte sich ab, als würde er von Erinnerungen heimgesucht, die zu bitter waren, um sich ihnen zu stellen.
„Sie haben unsere Kinder mitgenommen. Sie aus ihren Betten und aus den Armen ihrer Mütter gerissen.“ Seine Stimme brach, obwohl er die Kiefer zusammenpresste und versuchte, sich zu beruhigen. „Sie machen sie zu Sklaven, nutzen sie aus, bis sie keinen Nutzen mehr haben … und werfen sie dann wie Abfall aus ihren fliegenden Schiffen.“
Eine andere Älteste, eine dünne, schlanke Frau mit durchdringenden grünen Augen, fuhr mit der Erzählung fort.
„Für jedes Kind, das tot zurückkommt, haben wir tausend weitere für immer verloren. Sie sind gebrochen, werden weggeworfen oder schlimmer noch … sie kommen leer zu uns zurück, ihre Seelen sind schon lange vor ihren Körpern aufgrund der Qualen gestorben.“ Ihre Hände zitterten auf ihrem Schoß und sie presste sie zusammen, um das Zittern zu unterdrücken.
Eccar hörte aufmerksam zu, während sich eine kalte Wut in ihm aufbaute. Die Geschichten gingen weiter.
„Viele haben versucht, sie zu bekämpfen“, sagte ein anderer Ältester, dessen Gesicht die Narben vergangener Schlachten trug. „Tapfere Männer und Frauen, Krieger und Mütter. Doch jeder Aufstand wurde mit überwältigender Brutalität niedergeschlagen. Unsere Leute, die es wagten, sich zu wehren, wurden gejagt, gefoltert und zur Abschreckung vorgeführt, um unseren Willen zu brechen. Aber wir kämpfen weiter, auch wenn das bedeutet, dass wir unsere Verzweiflung von einer Generation zur nächsten weitergeben müssen.“
Er warf Eccar einen Blick zu, sein Blick war müde, aber entschlossen. „Deshalb wenden wir uns jetzt an dich. Die Geschichten sagen, dass Drachengeborene mehr als nur Krieger sind; sie sind Beschützer, die sich um Leid wie das unsere kümmern.“
Die Stimme des Ältesten wurde schwerer und ernster und erfüllte erneut den Raum. „Eccar, wir bitten dich nicht leichtfertig um Hilfe, und wir glauben auch nicht an Retter. Aber die Realität ist, dass unser Volk am Ende ist.“
Sein Blick suchte Eccars. „Wir haben kaum noch etwas zu verlieren oder zu gewinnen.“
Eccar saß still da und ließ die Schwere ihrer Worte auf sich wirken. Aber in dieser Kammer, unter der Last so vieler Erwartungen, wusste er, dass er nicht schweigen konnte.
Schließlich sprach er mit leiser, aber entschlossener Stimme.
„Ich verstehe jetzt, was das für euch bedeutet, und was es auch für mich bedeutet.
Ich bin jetzt hier und werde an deiner Seite kämpfen. Ich werde meine ganze Kraft einsetzen, um dich zu beschützen. Ich werde mein Bestes geben.“
Die Ältesten hielten seinen Blick fest, ihre Mienen waren weniger ernst als noch wenige Augenblicke zuvor. Es war noch kein Frieden, aber es war Hoffnung. Ein zerbrechliches, flackerndes Licht, nach dem sie sich so lange nicht zu strecken gewagt hatten.
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