Der letzte Angreifer stand zitternd da, seine Waffe hielt er kaum noch in der Hand. Obwohl sein Gesicht unter seinem Visier verborgen war, konnte man seine Angst an seiner gekrümmten Haltung und seinem zittrigen Griff unverkennbar erkennen.
Er blickte nervös von Eccar zu seinen gefallenen Kameraden und schluckte, als ihm klar wurde, dass er nun allein einem Feind gegenüberstand, der nicht einmal ins Schwitzen gekommen war.
Hinter Eccar starrten Elena, Darek und Tovan geschockt. Ihre Augen waren weit aufgerissen und ihre Münder leicht geöffnet. Sie spürten keine Magie, die von ihm ausging, und keine Anzeichen der Drachenblutkraft, die sie erwartet hatten, doch er hatte sich mit einer Geschwindigkeit und Kraft bewegt, die sie sich nur vorstellen konnten.
Die feindlichen Soldaten, die alle mit fortschrittlichen roten Laserklingen bewaffnet waren, waren innerhalb von Sekunden ausgeschaltet worden. Diese Erkenntnis erfüllte sie mit Ehrfurcht und natürlich auch mit Hoffnung.
Wenn dieses mächtige Wesen auf ihrer Seite stand, hatten sie vielleicht eine größere Chance.
Der einsame Angreifer bemühte sich, seine Fassung wiederzugewinnen, und richtete sein rotes Laserschwert zitternd auf Eccar. Seine Stimme klang wackelig, aber trotzig, und er versuchte verzweifelt, einschüchternd zu klingen.
„Wer … wer bist du?! Du wagst es, uns anzugreifen?!“
Er war sich sicher, dass Eccar nicht zu den Einheimischen dieser Welt gehörte, denn niemand konnte so stark sein.
Eccar machte einen langsamen, bedrohlichen Schritt auf ihn zu, seinen Blick auf den Eindringling geheftet. Ein dunkles Lächeln umspielte seine Lippen, während er dem Soldaten in die Augen sah, unbeeindruckt von der Waffe, die auf ihn gerichtet war.
„Ich bin derjenige, der deine Art vernichten wird“, sagte Eccar.
Blitzschnell bewegte er sich und überbrückte die Distanz in einem Augenblick. Bevor der Eindringling überhaupt reagieren konnte, schoss Eccars Hand nach oben und packte ihn am Visier. Der Eindringling schnappte nach Luft, seine Angst verwandelte sich nun vollständig in Schrecken, als Eccars Griff sich festigte. Das Schwert des Soldaten geriet ins Wanken und glitt ihm aus den Fingern, das rote Licht wurde schwächer, als es nutzlos auf den Boden fiel.
Eccars Griff wurde fester, sein Blick kalt, als er den letzten Angreifer mit einem lauten Knall zu Boden schlug.
Der Aufprall erschütterte die Erde und ein leises Stöhnen entrang sich den Lippen des Soldaten, bevor Eccar ihn wieder hochhob und erneut zu Boden schlug.
Das Visier zerbrach und gab den Blick auf ein Gesicht frei, das Eccar für einen Moment erschreckte – ein normales menschliches Gesicht, ohne fremdartige Züge oder groteske Markierungen.
Er starrte das Gesicht des Mannes an, in seinen Augen blitzte Neugier auf. Der Eindringling sah beunruhigend wie ein gewöhnlicher Mensch aus, jemand, der aus Erends Welt oder eigentlich jeder menschlichen Welt hätte stammen können.
Aber er empfand kein Mitleid, als er seinen Griff festigte und den Eindringling erneut zu Boden schlug, um jeden Widerstand zu brechen. Der Soldat lag regungslos da, Blut sammelte sich um seinen Kopf, während das Leben aus seinen Augen wich.
Elena, Darek und Tovan sahen, was sich gerade vor ihren Augen abspielte. Ihre Gesichter waren eine Mischung aus Ehrfurcht und Entsetzen. Sie sahen zu, wie Eccar mit berechneter Präzision eine der heruntergefallenen roten Laserschwerter aufhob und die restlichen Eindringlinge mit gnadenloser Effizienz tötete.
Seine Bewegungen waren ohne jede Spur von Zögern, und in seinen Augen war kein Funken Gnade zu sehen. Für sie schien es, als hätte er einfach einen Schalter umgelegt, mühelos in die Rolle einer unaufhaltsamen Kraft geschlüpft und sie wie Insekten getötet.
Sie zitterten; obwohl er für sie kämpfte, war seine kalte Distanziertheit beunruhigend. Das war die Macht der Drachengeborenen, Wesen, die einen höheren Zustand erreicht hatten, als sie es sich jemals hätten vorstellen können.
Als er fertig war, ließ Eccar die letzte Waffe fallen und klopfte sich den Staub von den Händen.
„Wir sind fertig hier. Zeit zu gehen“, sagte er mit leiser, ruhiger Stimme, als hätte das Massaker nicht mehr Mühe gekostet als eine einfache Aufgabe. Er warf Elena, Darek und Tovan einen Blick zu und nickte ihnen leicht zu, damit sie vorangingen.
Elena schluckte, nickte, drehte sich um und ging zusammen mit Darek und Tovan los, wobei sie gelegentlich einen Blick auf Eccar warf, der lautlos hinter ihnen herging.
Mit ihm in ihrer Nähe verflog ihre Angst allmählich und machte einer wachsenden Hoffnung Platz. Sie fühlten sich nicht mehr wie gejagte Beute; das Blatt hatte sich gewendet, und Eccars Anwesenheit erinnerte sie ständig daran, dass sie jemanden an ihrer Seite hatten, der stark war.
Während sie durch das öde Land zogen, nahm Eccar die Verwüstung um sich herum wahr – die schwarze Asche, die in der Luft hing, die geschmolzenen Stellen im Boden und die Leichenberge, die von einem Widerstand erzählten, der zu schnell und zu leicht niedergeschlagen worden war.
Er verzog das Gesicht, während eine stille Wut in ihm brodelte. Diese Leute waren trotz ihres Mutes zahlenmäßig unterlegen und überwältigt, und die Verwüstung um ihn herum zeigte, wie schlimm ihre Lage wirklich war.
Stunden vergingen, bis endlich ein bekanntes Wahrzeichen vor ihnen auftauchte. Es war eine kleine, versteckte Höhle, die sich in der Nähe eines Haufens verkohlter Leichen befand.
Sie sah unscheinbar aus, aber Eccar spürte eine Veränderung in der Atmosphäre, als seine Begleiter auf sie zugingen, und erkannte, dass dies der Weg nach Hause war.
Sie betraten die Höhle, Eccar dicht hinter ihnen.
Als sie die Höhle betraten, zündeten Elena, Darek und Tovan jeweils eine kleine Fackel an, die ein warmes Licht auf die Wände warf.
Eccar folgte dicht hinter ihnen. Er brauchte seine Drachenaugen mit ihrem Licht, das ihnen den Weg wies, nicht, also schaltete er sie aus.
Der Tunnel verlief tief und gewunden und verzweigte sich dann in unzählige Abzweigungen und versteckte Pfade, die scheinbar im Stein verschwanden. Jedes Mal, wenn sie sich einer Abzweigung näherten, gingen die drei Einheimischen ohne zu zögern weiter und wählten intuitiv den richtigen Weg.
Eccar runzelte die Stirn und staunte darüber, wie sie sich in diesen verwinkelten Tiefen so sicher zurechtfanden.
Elena bemerkte seine Neugier und warf ihm einen Blick über die Schulter, begleitet von einem leichten Lächeln.
„Nur diejenigen, die in dieser Welt geboren sind, können die Energie unserer Heimat spüren“, erklärte sie. „So schützen wir sie. Kein Außenstehender kann sie finden, ohne von einem von uns geführt zu werden.“
Eccar nickte verständnisvoll. Diese unterirdische Zuflucht wurde nicht nur durch ihre Abgeschiedenheit geschützt, sondern auch durch die Verbindung ihrer Bewohner mit dem Fels und der Erde, die sie umgaben.
Nach weiteren Stunden des Irrens durch Tunnel öffnete sich der schmale Gang plötzlich zu einer riesigen, weitläufigen Höhle.
Eccars Augen weiteten sich, als er den Anblick der unterirdischen Stadt erblickte, die viel größer war, als er erwartet hatte.
Es war wie eine verborgene Welt, die von ihrem eigenen Leben pulsierte. Kristalle, die in die Decke und die Wände eingelassen waren, strahlten ein sanftes Licht aus und beleuchteten die direkt in den Stein gehauenen Gebäude.
Die Häuser standen dicht gedrängt und hatten nur eine Tür und ein paar schmale Fenster. Die Gebäude hatten eine robuste, praktische Schönheit und fügten sich nahtlos in die Felsen ein.
Die Menschen bewegten sich durch die engen Gassen, jeder in seine Arbeit vertieft. Einige trugen die gleiche schwarze, geschmolzene Rüstung wie Elena, Darek und Tovan, andere waren in einfache braune Gewänder gekleidet.
Ein paar blieben stehen, um Eccar und die anderen drei Krieger vorbeiziehen zu sehen, und ihre Augen wurden groß vor Ehrfurcht und Respekt. Sie flüsterten miteinander und warfen einen Blick auf seine große, imposante Gestalt, mit einem Hauch von Ehrerbietung.
Elena drehte sich zu Eccar um und nickte nach vorne. „Wir müssen uns schnell mit unserem Ältesten treffen.“
Eccar nickte den Leuten respektvoll zu und folgte ihnen durch die Straßen, vorbei an Gruppen von Stadtbewohnern. Viele verneigten sich leicht vor ihnen, und Eccar erwiderte jede Verbeugung mit einem Nicken, wobei sein strenger Blick sich leicht milderte.
Schließlich erreichten sie das größte Bauwerk in der Höhle, ein massives Gebäude, das tief in die Felswand gehauen war.
Der Stein war mit komplizierten Symbolen verziert, von denen einige im kristallklaren Licht schwach leuchteten. Zwei gepanzerte Wachen standen am Eingang und traten mit ernsten Gesichtern beiseite, um Elena, Darek, Tovan und Eccar eintreten zu lassen.
Im Inneren warf das schwache Licht lange Schatten auf die glatten Steinwände, und eine Atmosphäre uralter Ruhe erfüllte die Luft, als sie tiefer in die Halle der Ältesten vordrangen.
Im Hauptraum fanden sie eine der Ältesten auf einem erhöhten Steinpodest sitzen, ihre Gestalt in eine einfache braune Robe gehüllt. Sie blickte bei ihrem Herannahen auf und ihre Augen weiteten sich, als sie Elena, Darek und Tovan erkannte.
Aber als ihr Blick auf Eccar fiel, wurden ihre Augen noch größer und ihr Gesichtsausdruck wechselte von Überraschung zu etwas, das fast Ehrfurcht und vielleicht sogar Angst war.
Ihre Hände zitterten leicht, als sie flüsterte: „Der Drachengeborene …“
Es war, als ob dieses eine Wort das ganze Gewicht ihrer Gedanken trug, ihre Stimme stockte vor Emotionen. Sie hatte nicht erwartet, dass sie durch den Haupteingang zurückkehren würden, statt durch das Portal, durch das sie zuvor verschwunden waren. Ihr Blick ruhte erleichtert auf ihnen, dann wandte sie sich mit wachsender Ungläubigkeit wieder Eccar zu.
Nachdem sie sich etwas gefasst hatte, trat sie vor und umarmte Elena, Darek und Tovan herzlich, während ihr die Tränen in die Augen schossen. Als sie sie losließ, streckte sie die Hand nach Eccar aus und drückte seine Hand fest in ihrer. Ihr Griff war fest, doch ihre Schultern zitterten, als Tränen begannen zu fließen und über ihre Wangen liefen.
Eccar sah die Älteste an, runzelte verwirrt die Stirn und wusste nicht, wie er reagieren sollte. Elena spürte sein Unbehagen, führte die Älteste sanft zurück zu ihrem Platz und half ihr, sich auf dem Stuhl niederzulassen.
Um den Stuhl der Ältesten herum standen vier weitere Stühle leer.
„Wir sind nach Hause gekommen, Älteste. Und wir haben es geschafft, den Drachenblütigen mitzubringen“, sagte Elena.
Die Älteste nickte, ihr Gesicht wurde weich vor Dankbarkeit. „Ja … ja. Ihr drei seid sehr mutig“, murmelte sie mit vor Stolz und Erleichterung belegter Stimme. Sie wischte sich schnell die Augen und rief dann einen der Wachen herbei, die in der Nähe des Eingangs standen. „Ruf die anderen Ältesten herbei. Sag ihnen, es ist dringend“, befahl sie.
Der Wachmann nickte und eilte davon.
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