Die Schlacht tobte weiter, die Luft war erfüllt vom Klang klirrender Waffen, entschlossenen Schreien und dem gutturalen Brüllen der Kreaturen.
Trotz ihrer grotesken und seltsamen Gestalt kämpften die Kreaturen mit überraschender Ausdauer und Kraft. Zuerst waren es fünfzig gewesen, aber die Elfenkrieger unter der Führung von Adrien und Billy hatten ihre Zahl auf fünfundvierzig reduziert.
Doch trotz ihrer zahlenmäßigen Unterlegenheit ließen die Kreaturen nicht in ihrer Wildheit nach.
Adrien bewegte sich mit geübter Präzision, wehrte mit seinem Sternstahlschwert einen herannahenden Klauenschlag ab und konterte mit einem schnellen Hieb. Seine Klinge versank tief im verdrehten Fleisch einer Kreatur, die mit einem zitternden Stöhnen zu Boden sank.
Doch sofort sprang eine andere auf ihn zu, ihre vielen Augen leuchteten in einem kränklichen Rot. Adrien duckte sich und stieß sein Schwert nach oben, wodurch er ihr die Brust durchschlug.
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Neben ihm kämpfte Billy mit derselben Hartnäckigkeit wie er. Er schlug eine Kreatur mit einem beidhändigen Schlag nieder, doch als er sich einer anderen zuwandte, schlug diese mit ihrer massiven Klaue nach ihm und erwischte die Kante seiner Rüstung.
Die Wucht schleuderte ihn ein paar Schritte zurück. Er biss die Zähne zusammen, konnte aber schnell das Gleichgewicht wiederfinden und stieß sein Schwert nach vorne, wo es die klaffende Schnauze der Kreatur durchbohrte. Schwarzer Eiter quoll aus der Wunde, als sie zusammenbrach.
„Diese Dinger sind zäher, als sie aussehen! Verdammt, Mann!“, rief Billy und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Seine Stimme klang ruhig, aber seine Augen verrieten seine Anstrengung.
Adrien nickte, nachdem er einen weiteren Schlag abgewehrt hatte. „Einfach weitermachen! Sie sind zwar stark, aber sie können sich nicht heilen. Wir werden sie zermürben!“
Die Elfen setzten ihren Angriff fort, aber die Widerstandsfähigkeit der Kreaturen begann sich auszuwirken. Jeder Schlag musste präzise und kraftvoll sein, um die dichten, sehnigen Körper der Monster zu durchschneiden.
Die Krieger arbeiteten zu zweit, einer lenkte ab, während der andere zuschlug, aber die unerbittlichen Angriffe der Kreaturen machten jeden Sieg schwer. Mehrere Elfen stöhnten vor Schmerz, als Klauen und Tentakel nach ihnen schlugen und flache Wunden und Prellungen hinterließen.
Adriens Arme schmerzten von der ständigen Bewegung, und er spürte, wie die Erschöpfung ihn überkam.
Aber er konnte es sich nicht leisten, langsamer zu werden. Er wich einem weiteren Angriff aus, schlug auf die Beine der Kreatur ein und brachte sie zu Fall.
„Greift diese Mistkerle weiter an!“, rief er und feuerte seine Krieger an. „Wir haben es fast geschafft!“
Langsam, aber sicher wendete sich das Blatt. Die Elfen arbeiteten als geschlossene Einheit, umzingelten die verbleibenden Kreaturen, schnitten ihnen den Weg ab und schlugen gleichzeitig zu.
Einer nach dem anderen fielen die Monster und ihre Körper sackten mit einem widerlichen Geräusch auf den ausgetrockneten Boden. Das goldene Licht von Adriens und Billys Sternstahlschwertern erhellte das Schlachtfeld wie ein Leuchtfeuer der Hoffnung inmitten der Dunkelheit.
Als die letzten Kreaturen in einem verzweifelten Versuch, die Verteidigung der Elfen zu durchbrechen, vorwärts stürmten, schlugen Adrien und Billy gemeinsam zu. Ihre Schwerter blitzten im Gleichklang auf und streckten die letzten Abscheulichkeiten nieder.
Dann wurde es still auf dem Schlachtfeld und das schwere Atmen der Elfen erfüllte die Luft, als die letzten Kreaturen leblos zu Boden sanken.
Adrien wischte sich den Schweiß von der Stirn und sah sich nach seinen Kameraden um. Ihre Gesichter waren erschöpft und müde, aber in ihren Augen blitzte Erleichterung auf.
„Gut gemacht, alle miteinander“, sagte er mit stolzer Stimme. „Wir haben den Weg frei gemacht.“
Billy holte tief Luft und blickte zu der schwarzen Wolke über ihnen, wo sich die sich windenden Ranken noch immer in der Erde verankerten.
„Jetzt ist es Zeit, die Arbeit zu beenden“, sagte Billy.
Die Elfen machten sich erneut bereit. Nachdem die unmittelbare Gefahr gebannt war, richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf die dunklen Ranken, die noch immer das Leben aus dem Land saugten.
Adrien und Billy gingen voran und marschierten vorwärts.
Die Gruppe bewegte sich vorsichtig näher an die Ranken heran und hielt Ausschau nach jedem Schatten und jeder Bewegung in der kargen Landschaft. Obwohl sie die Kreaturen besiegt hatten, war keiner von ihnen entspannt. Sie wussten nur zu gut, dass im Unbekannten immer Überraschungen lauerten und ihre Wachsamkeit ihr bester Verbündeter war.
Die dunkle Energie pulsierte immer noch aus den Ranken über ihnen und tauchte das Tal in ein unheimliches Licht. Die Luft fühlte sich schwer an, als würde die Atmosphäre selbst auf ihnen lasten.
Adrien warf Billy einen Blick zu, während sie weitergingen. Beide hielten ihre Waffen gezückt und bereit.
„Seltsam, nicht wahr?“, murmelte Adrien. „Diese Kreaturen … sie waren widerstandsfähig, aber nicht stark genug, um etwas so Wichtiges zu bewachen.“
Billy runzelte die Stirn, nickte dann aber und starrte vor sich hin. „Ja, das kommt mir komisch vor. Wenn die Große Katastrophe so mächtig ist, wie wir gesehen haben, müssten diese Kreaturen viel stärker sein.
Sie wirkten eher wie Kanonenfutter als wie echte Wachen.“
Adrien runzelte nachdenklich die Stirn. „Vielleicht ist die Große Katastrophe geschwächt. Denk mal drüber nach: Sie hat schon so viel Energie darauf verwendet, ihre Vorboten am Leben zu halten, gegen die Elfen und natürlich gegen Erend und Eccar zu kämpfen. Vielleicht hat sie angenommen, dass diese Kreaturen ausreichen würden, um uns zu erledigen, und jetzt zahlt sie den Preis dafür.“
Billy dachte über die Worte seines Kapitäns nach, und ein Anflug von Verständnis huschte über sein Gesicht.
„Das würde erklären, warum das Tal so aussieht, wie es aussieht. Es ist, als würde es sich zu sehr ausbreiten und versuchen, alles zu verbrauchen, was es kann, um seine Macht zu erhalten.“
Adrien nickte. „Genau. Es ist verzweifelt. Und das ist eine gute Nachricht für uns.“
Als sie den Fuß der Ranken erreichten, verteilten sich die Elfenkrieger mit wachsamer Miene. Die dunklen Wurzeln, die sich aus der Wolke über ihnen ausbreiteten, wandten sich und pulsierten, und die unheimliche Energie in ihnen vibrierte förmlich durch den Boden.
Adrien und Billy tauschten einen kurzen Blick aus, bevor sie nickten und ihren Kriegern signalisierten, ihre Magie vorzubereiten.
„Okay“, sagte Adrien. „Jetzt machen wir diese Dinger fertig!“
Die Elfenmagier traten vor und bildeten einen Halbkreis um die Ranken. Ihre Hände leuchteten, als sie ihre Elementarkräfte beschworen. Flammen, Blitze und Eis bildeten sich in ihren Handflächen.
Mit einer gemeinsamen Bewegung entfesselten sie ihre Zauber. Feuer- und Blitzbolzen schlugen in die Ranken ein, während Eissplitter gegen sie prasselten und Teile der dunklen Energie in einer eisigen Hülle einfroren.
Adrien und Billy schlossen sich an und kanalisierten ihre eigene magische Kraft. Goldene Energiebögen schossen aus ihren Sternstahlschwertern und zerschnitten die sich windenden Ranken. Der kombinierte Angriff der Elfen begann zu wirken und die Ranken wichen zurück, als würden sie sich vor Schmerz winden.
Billy grinste, als er sah, wie die Ranken schwächer wurden. „Sieht so aus, als wäre es doch nicht so unbesiegbar, wie es dachte.“
Adrien blieb konzentriert. „Bringen wir es zu Ende. Alle zusammen!“
Mit einem letzten koordinierten Angriff konzentrierten die Elfen ihre gesamte Magie auf die Ranken, und das Tal wurde von einem brillanten Schauspiel elementarer Kräfte erhellt. Die Ranken schlugen um sich und stießen Schreie aus.
Ihre dunkle Energie löste sich unter dem unerbittlichen Angriff auf. Nach und nach begannen sie sich aufzulösen, und die finstere Wolke über ihnen schrumpfte, als die Energie von ihrer Quelle abgeschnitten wurde.
Als sich der letzte Strang der Ranken auflöste, begann die schwarze Wolke über ihnen zu schwinden und verblasste zu einem matten Grau. Das Tal war zwar noch immer vernarbte, aber es fühlte sich leichter an, als wäre die dunkle Präsenz verschwunden.
Adrien senkte sein Schwert, atmete schwer, lächelte aber mit einem Gefühl der Erfüllung.
„Wir haben es geschafft. Ein Stützpunkt weniger für die Große Katastrophe“, sagte Adrien.
Billy steckte seine Waffe weg und nickte mit einem zufriedenen Glitzern in den Augen.
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