Die Elfen machten sich nach ihrem Sieg schnell auf den Weg, weil sie wussten, dass ihre Aufgabe noch lange nicht erledigt war. Adrien, Billy und ihre Krieger sammelten sich, nahmen sich nur einen kurzen Moment Zeit, um zu verschnaufen, bevor sie weiterzogen.
Das Tal hinter ihnen trug noch immer die Spuren der Schlacht, aber die bedrückende Dunkelheit hatte sich gelichtet, und das Land schien erleichtert aufzuseufzen. Hoffentlich würde das sterbende Land danach wieder zu neuem Leben erwachen.
Sie zogen weiter nach Osten, kletterten über zerklüftete Hügel und schlängelten sich durch Wälder aus verdrehten und versteinerten Bäumen. Die Landschaft wurde immer öder. Zerklüftete Felsen ragten wie abgebrochene Zähne aus der Erde, und der Boden unter ihren Stiefeln war rissig und aschgrau und trug das Gewicht eines Landes, das durch die Anwesenheit der Großen Katastrophe verdorben war.
Die Luft war schwer vom Gestank der Verwesung, und selbst der Wind schien Warnungen vor Gefahr zu flüstern.
Als sie sich einem anderen Gebiet näherten, öffnete sich das Gelände zu einer kargen Schlucht, deren Wände wie eine Festung aus Stein emporragten. Der Himmel darüber war mit dunklen Wolken bedeckt, die von einem unheimlichen roten Schimmer überzogen waren.
Energie tentakelartige Fäden reichten vom Himmel herab und verankerten sich im Boden der Schlucht, wo verdrehte, albtraumhafte Kreaturen patrouillierten.
Diese Kreaturen waren größer und grotesker als die im vorherigen Tal, ihre Körper waren mit Stacheln übersät und mit pulsierender, ledriger Haut bedeckt.
Ihre Augen leuchteten unnatürlich blau und ihre Bewegungen waren ruckartig, als würden sie von der dunklen Macht am Himmel kontrolliert.
Adrien gab den Elfen ein Zeichen, sich zu verteilen und eine Verteidigungslinie zu bilden.
„Okay, wie zuvor. Wir greifen an, eliminieren die Kreaturen und zerstören dann die Ranken. Bleibt wachsam, ich weiß, dass ihr alle auch das Gefühl habt, dass dieser Ort noch unheimlicher ist als der letzte.“
Billy nickte und umklammerte den Griff seines Schwertes fester. „Diese Dinger sind stärker, wir dürfen uns nicht von ihnen umzingeln lassen.“
Die Elfenkrieger nickten verständnisvoll und begannen dann, sich präzise zu bewegen. Als sie die Kreaturen erblickten und den Kampf aufnahmen, stürzten diese sich auf sie und ihre Schreie hallten von den Wänden der Schlucht wider.
Die Schlacht brach erneut aus, mit dem gleichen chaotischen Aufeinandertreffen von Stahl und Magie wie zuvor.
Adriens Klinge blitzte auf, als er den Klauenschlag einer Kreatur parierte und ihr dann sein Schwert in die Brust rammte. Billy wirbelte herum und versetzte einer anderen Kreatur einen mächtigen Hieb, der ihr die Gliedmaßen abtrennte und schwarzen Ichor auf den Boden spritzen ließ.
Die Kreaturen kämpften mit wahnsinniger Intensität, aber sie konnten zusammenarbeiten, um ihre Zahl zu verringern.
Feuer, Erde und Blitze zuckten durch die Luft, während die Magier ihre Mitstreiter unterstützten und die Kreaturen aus der Ferne niederschlugen. Sie wussten, wie stark sie waren, und verstärkten daher ihren Angriff.
Die Ranken über ihnen pulsierten wütend, als würden sie die Gefahr spüren, in der sich ihre Verteidiger befanden. Die Fortsetzung erwartet dich unter мѵʟ
Nach einem erbitterten Kampf gewannen die Elfen schließlich die Oberhand.
Die letzte der Kreaturen fiel und ihr Körper brach in einem Haufen aus verdrehten Gliedmaßen und Fleisch zusammen.
Adrien und Billy gaben den Magiern das Zeichen, vorzurücken, und erneut entfesselten sie ihre Zaubersprüche auf die Ranken.
Diesmal war die Energie in den Ranken widerstandsfähiger und konnte die Angriffe der Elfen zurückdrängen, als hätte sie erkannt, dass ihr Leben in Gefahr war.
Adrien und Billy schlossen sich ihren Magiern an und kanalisierten goldene Energie aus ihren Sternstahlschwertern, um noch heftiger auf die Energieranken einzuhacken.
Der kombinierte Angriff überwältigte schließlich die dunklen Ranken, die zu zerfasern begannen und sich auflösten, während ihre Energie sich in den Himmel auflöste.
„Noch einer weniger“, sagte Adrien und sah zu, wie die Wolke über ihm verschwand. „Aber das reicht noch nicht. Wir müssen so viel Fläche wie möglich abdecken.“
Billy wischte sich den Schweiß von der Stirn und nickte. „Einverstanden. Weiter geht’s.“
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Währenddessen war die Stimmung im Elfenpalast angespannt. Saeldir stand in der Kammer und starrte auf den Kommunikationskristall vor sich. Der schützende Kristalldom war vorerst beiseite gelegt worden.
Die Oberfläche leuchtete und strahlte ein sanftes Licht aus, als er die Verbindung zum Zwergenkönig Grundar herstellte. Das Bild des Zwergenherrschers, einer stämmigen Gestalt mit einem dichten, geflochtenen Bart, erschien flackernd auf dem Kristall.
„Saeldir, mein alter Freund“, dröhnte Grundars tiefe Stimme. „Welche Neuigkeiten bringst du? Wir kämpfen hier gegen die Streitkräfte der Großen Katastrophe, und ich nehme an, dass es bei euch genauso ist.“
Saeldir nickte mit ernster Miene. Dann sagte er: „Die Große Katastrophe hat ihre Tentakel ausgebreitet. Wir vermuten, dass sie damit Energie sammelt, um sich selbst zu erhalten. Sie hat sich weiter ausgebreitet, als wir erwartet hatten.
Wir sind an mehreren Stellen auf Energieherde gestoßen, die das Land verseuchen. Wir brauchen eure Hilfe, Eure Majestäten. Unsere Streitkräfte allein reichen nicht aus.“
Grundar runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen. „Du meinst, diese Verderbnis hat unsere Grenzen erreicht?“
„Möglicherweise“, antwortete Saeldir. „Ihr müsst eure Späher mobilisieren und überprüfen, ob es in der Nähe eurer Gebiete irgendwelche Anomalien gibt. Wenn wir eine Chance gegen diese Bedrohung haben wollen, müssen wir zusammenarbeiten.“
Grundar hielt inne und runzelte nachdenklich die Stirn. „Mein Volk hat in letzter Zeit tatsächlich seltsame Dinge beobachtet, Störungen in den Steinen, Risse, wo keine sein sollten. Es könnte sich um dieselben Ranken handeln, von denen du sprichst. Aber wir glauben, dass die Verderbnis verschwinden wird, wenn wir die Große Katastrophe selbst aufhalten können. Wie sich herausstellt, habe ich mich geirrt.“
„Dann müssen wir schnell handeln“, drängte Saeldir. „Wenn diese Ranken sich in euren Bergen festsetzen, werden sie die Kraft des Landes aussaugen, genau wie sie es anderswo getan haben. Wir müssen sie ausrotten, bevor sie sich weiter ausbreiten.“
Grundar nickte entschlossen. „Du hast mein Wort. Ich werde meine Krieger versammeln und sofort Späher aussenden. Wenn wir etwas finden, werden wir uns euch im Kampf anschließen.“
Saeldir neigte den Kopf. „Danke, Eure Majestät. Das Überleben unserer Reiche hängt von diesem Bündnis ab.“
„Wie geht es dem Drachengeborenen?“, fragte der König.
„Er ist … Ich kann nicht wirklich sagen, dass es ihm gut geht. Er ist derjenige, der die Große Katastrophe in Schach hält und die ganze Aufmerksamkeit auf sich zieht. Ohne ihn wäre die Gefahr, die euch droht, vielleicht noch größer.“
König Grundar nickte mit grimmiger Miene. Dann sagte er: „In Ordnung. Ich werde mein Bestes tun, um zu helfen.“
Der Kommunikationskristall wurde dunkler, als die Verbindung unterbrochen wurde, und Saeldir wandte sich in Gedanken an seine eigenen Truppen, die voller Erwartung warteten.
„Macht unsere Truppen bereit“, befahl er. „Wir müssen bereit sein, den Zwergen zu helfen und unsere Bemühungen fortzusetzen, diese Dunkelheit aus unserem Land zu vertreiben.“
Nun bereiteten sich die Elfen und Zwerge auf die nächste Phase ihres gemeinsamen Feldzugs gegen die Dunkelheit vor.
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