Die Reise war schnell gegangen, aber die Stimmung war angespannt, als Adrien und Billy ihre Gruppe von Elfenkriegern in das Tal führten, das Erend ihnen gezeigt hatte. Die Sonne war schon untergegangen und der bedrohliche rote Himmel neben der roten Wolke warf lange Schatten über das Gelände.
Einst ein Ort von großer Schönheit, stand das Tal nun in krassem Gegensatz zu seiner früheren Pracht. Der große Fluss, der einst durch seine Mitte floss, war jetzt nichts weiter als ein rissiges, ausgetrocknetes Flussbett.
Adrien und Billy hielten ihre Einhörner am Rand der trockenen Fläche an, ihre Mienen spiegelten die düstere Stimmung wider.
Die Elfen um sie herum murmelten, ihre Stimmen voller Trauer, als sie auf das Flussbett blickten. Einer der älteren Krieger sprach mit einer Traurigkeit, die durch die Gruppe hallte.
„Dieser Fluss war die Lebensader dieses Tals, breit genug, dass Boote darauf fahren konnten. Jetzt … ist er weg, innerhalb weniger Stunden.“
„Wenn das hier so schnell passieren kann, was ist dann mit den anderen Ländern?“, sagte ein anderer Krieger und schüttelte den Kopf, seine Augen voller Angst und Unglauben.
Die Stille, die folgte, war voller Unbehagen. Adrien und Billy sahen sich an und verstanden die Schwere der Trauer der Elfen. Sie hatten schon zuvor Zerstörung gesehen, aber mitanzusehen, wie die Natur selbst unter den kriechenden Ranken der Großen Katastrophe verdorrte, war etwas anderes.
Es war, als würde das Leben aus der Welt selbst entweichen.
Plötzlich verengten sich Billys Augen und er zeigte auf die andere Seite des Tals, wo dunkle Ranken, die wie verdrehte Wurzeln oder Tentakel aussahen, aus einer dicken schwarzen Wolke über ihnen ragten und sich im Boden verankerten.
Die Wolke pulsierte vor unheimlicher Energie und die Ranken schienen sich zu winden und sich von der Erde unter ihnen zu ernähren.
Adrien biss die Zähne zusammen. „Da ist es. Wir müssen diese Ranken durchtrennen, bevor sie sich weiter ausbreiten.“
Er spornte sein Einhorn an, und Billy folgte ihm. Die Elfenkrieger waren zwar noch immer erschüttert, bereiteten aber ihre Waffen vor und folgten ihnen in Formation.
Als sie jedoch näher kamen, begann sich der Boden unter den Ranken zu bewegen. Aus der Erde tauchten groteske Kreaturen auf, deren Fleisch zu unnatürlichen Formen verdreht und verzerrt war.
Einige hatten mehrere Gliedmaßen, andere eine Vielzahl von Augen und klaffenden Mäulern. Sie erhoben sich, als würden sie aus der Erde selbst wachsen, und ihre Körper pulsierten mit derselben dunklen Energie, die die Luft erfüllte.
Adrien hielt sein Einhorn an und umklammerte den Griff seines Schwertes. „Augen auf! Wir haben Gesellschaft.“
Billys Augen suchten die auftauchenden Monster ab und auch er umklammerte sein Schwert fester. „Sie bewachen es“, sagte Billy.
Die Elfen bildeten mit gezückten Waffen eine Verteidigungslinie, aber die Unruhe war spürbar. Es waren nicht viele Kreaturen, aber ihre grotesken und vielfältigen Formen ließen die Krieger im Unklaren über ihre Stärke.
Die Luft war voller Spannung, und selbst die kampferprobten unter ihnen verspürten einen Anflug von Angst.
Einer der jüngeren Elfen murmelte mit zitternden Händen: „Was … sind das für Dinger?“
„Bleibt konzentriert. Wir wissen nicht, wie stark sie sind, aber das werden wir bald herausfinden“, sagte Adrien mit ruhiger Stimme.
Billy nickte und ließ die Kreaturen nicht aus den Augen, die sich langsam bewegten und auf sie zukrochen.
„Bleibt stehen. Wir erledigen sie und dann kümmern wir uns um die Tentakel.“
Die Krieger machten sich bereit, hielten ihre Waffen hoch, als die Kreaturen verzerrte Schreie ausstießen und angriffen. Da sie wussten, dass Adrien und Billy die Begleiter des mächtigen Drachengebürtigen waren und bereits ihre Stärke gesehen hatten, beschlossen sie, ihnen die Führung zu überlassen.
Adrien schätzte schnell die Lage ein, sein Blick huschte zwischen den herannahenden Kreaturen und seiner Gruppe von Kriegern hin und her. Die grotesken Gestalten bewegten sich mit unnatürlicher Geschmeidigkeit, und die Art, wie sich ihr Fleisch beim Vorrücken verdrehte, ließ einen kalten Schauer durch die Luft gehen.
Adriens Verstand arbeitete schnell, es wäre leichtsinnig, ohne Plan kopflos auf sie zuzustürmen.
„Magier!“, rief er, und seine Stimme durchbrach die angespannte Stille. „Greift aus der Ferne an. Schlagt zu, bevor sie zu nahe kommen!“
Die Elfen, die sich mit Elementarmagie auskannten, nickten und traten vor, ihre Hände leuchteten von mystischer Energie. Feuer entflammte, Eis bildete sich, und Blitze zuckten durch die Luft.
Sie entfesselten ihre Zauber und eine Flut von Elementarwut schoss auf die Kreaturen zu. Flammen verschlangen mehrere der Abscheulichkeiten und verwandelten sie in rauchende Hüllen. Eissplitter durchbohrten andere und froren sie mitten in ihrer Bewegung ein, während Blitze durch ihre Reihen zuckten und mehrere von ihnen in Krämpfen zusammenbrechen ließen.
Adrien beobachtete aufmerksam, wie die erste Welle der Magie einen Teil der Kreaturen dezimierte. Er kniff die Augen zusammen und analysierte ihre Bewegungen.
Die Kreaturen waren widerstandsfähig, aber sie schienen keine sichtbaren Regenerations- oder Heilkräfte zu besitzen. Das war eine gute Nachricht.
Billy, der neben Adrien stand, sah das auch. Er sagte: „Wir haben eine Chance. Wenn sie sich nicht heilen können, müssen wir sie nur überleben.“
Doch bevor sie ihren Vorteil ausnutzen konnten, stürmten die verbleibenden Kreaturen plötzlich vorwärts. Ihre Bewegungen, die zuvor noch träge gewesen waren, wurden plötzlich unnatürlich schnell, wie eine sich entspannende Feder.
Sie überbrückten die Distanz zwischen den beiden Gruppen in Sekundenschnelle, und die Elfen hatten kaum Zeit zu reagieren. Die Geschwindigkeit der Kreaturen überraschte sie, und einige der Krieger in der ersten Reihe stolperten zurück, die Augen vor Schreck weit aufgerissen.
Adrien erkannte die Gefahr und rief: „Steigt von euren Reittieren ab! Bereitet euch auf den Nahkampf vor!“
Er und Billy sprangen von ihren Einhörnern, ihre Stiefel schlugen mit einem dumpfen Geräusch auf den Boden.
Die Elfen folgten ihrem Beispiel, ließen ihre Reittiere zurück und bildeten eine Verteidigungslinie. Die Einhörner, die die Bedrohung spürten, wichen mit anmutigen Schritten zurück.
Adrien und Billy zogen ihre Sternstahlschwerter, deren Klingen in einem brillanten goldenen Glanz schimmerten. Die Waffen summten leise vor Magie, und ihr Anblick stärkte den Mut der Elfen.
Adrien hielt sein Schwert fest in der Hand und starrte auf die vorrückenden Kreaturen.
„Haltet euch fest. Wir halten die Stellung“, befahl Adrien.
Billy umklammerte sein eigenes Schwert und spürte das vertraute Gewicht in seinen Händen, während die Kreaturen näher kamen. „Zeit, zu sehen, aus welchem Holz diese Dinger geschnitzt sind!“
Der Kampf begann. Adriens Klinge durchschnitten die erste Kreatur und zerschnitten ihr fleischiges Gewebe mit einem schnellen, geübten Hieb.
Die Kreatur stieß einen gurgelnden Schrei aus, bevor sie zusammenbrach. Billy folgte, sein Schwert blitzte in einem goldenen Bogen, als er eine weitere Kreatur erledigte, deren dunkles Blut auf den Boden spritzte.
Die Elfen schlossen sich dem Kampf an, ihre Schwerter und Speere glänzten im Licht. Die Schlacht wurde zu einem Wirbel aus Bewegungen, die Krieger hielten ihre Stellung, während die Kreaturen mit unerbittlicher Wut angriffen.
Adrien spürte jeden Schlag, während er parierte und konterte, sein Instinkt führte ihn durch das Chaos. Er bewegte sich präzise, sein Sternstahlschwert spaltete das verdrehte Fleisch der Monster, und mit jedem erfolgreichen Schlag wurde seine Entschlossenheit stärker.
Billy kämpfte an seiner Seite, seine Bewegungen waren ebenso schnell und kraftvoll. Gemeinsam drängten sie vorwärts, jeder Schlag ihrer Sternstahlklingen erhellte das Schlachtfeld mit goldenen Blitzen.
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Die Kreaturen waren zwar stark, aber es fehlte ihnen an Koordination und Strategie. Langsam aber sicher gewann die Truppe an Boden.
„Weiter so!“, rief Adrien, seine Stimme übertönte den Lärm der Schlacht. „Wir schalten sie aus und dann schneiden wir diese Tentakel ab!“
Die Elfen sammelten sich und drängten die Welle der Abscheulichkeiten zurück.
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